Люди, не дожидаясь, пока инопланетяне окончательно придут в себя, бросились на них и, вышвырнув вон, забаррикадировали все двери.
– Здорово нас подставили. – Макс со злостью стукнул кулаком по столу. – Мы приперлись черт знает куда, а выясняется, что на самом деле все наши проблемы дома, на Земле. И я, дурак, думал, что это мафия или террористы спелись с инопланетянами, а оказывается, наши военные под шумок подготовили переворот. Имея такое мощное оружие, они действительно в самое ближайшее время смогут подчинить себе весь мир.
– Нужно на Земле предупредить.
– А как? Ты тут, они там.
– И что теперь? – неуверенно спросил Толян.
– Что-что! – Колян с такой силой пнул стул, что тот улетел в другой конец помещения. – Спроси у начальника! Это они со Сквозняком самые умные: мы предполагаем, нам кажется! Гости из будущего! Это не игрушки! Тоже небось кино насмотрелись: пиф-паф, отважные спасители.
– Все, накричался? – жестко перебил его Ильин. – Кто думал, что так повернется? И потом, Сквозник честно предупреждал, он всего не знает, а дело серьезное.
– Да, – постарался взять себя в руки Колян. – Извини. Но обидно. Лихо нас вокруг пальца обвели.
– Мы пропадем? – Толян тревожно переводил взгляд с одного на другого.
– Обязательно. Если ты не прекратишь жаловаться на жизнь и мешать думать. Помните, Сквозник рассказывал, что, когда отсюда бежал, попал в ангар, где НЛО стояли?
– Вряд ли нас также спокойно выпустят, как впустили, – покачал головой Максим. – Хотим мы того или не хотим, а придется идти на контакт с Содружеством.
– Да, похоже, это единственный вариант, – согласился Колян и, подняв с пола длинную железяку, подошел к пульту. – Но сначала на всякий случай давайте наведем здесь маленький порядок.
Не успел он размахнуться своей импровизированной дубиной, как прямо перед ними появился огромный Скорпион.
– Ха, опять голограмма, обдурить хотят! – развеселился Толян. – Не выйдет, знаем мы ваши штучки.
– Отойди, – отшвырнул его Максим и выстрелил – мимо. Снова и снова он нажимал на курок, и никак не мог попасть. Заряды кончились.
Спасательный бот, выпущенный из «Свинячьей дряни», приближался к Земле. Через несколько суток полета в полной неизвестности ожило радио.
– Эй, трам-тарам-там-там, – раздался в динамиках голос. Каждый может представить, что очень вежливо может выдать диспетчер, на голову которого неожиданно сваливается неуправляемый катер. Перечислив их родственников, вплоть до представителей животного мира, и уровняв в интеллекте, диспетчер тем же приятным тоном поинтересовался: – А за каким… И что это они тут к… делают.
Услышав милую сердцу, с любимыми оборотами речь, вся тройка расчувствовалась, а Том даже прослезился.
– Свинья собачья, – нежно прорычал в микрофон Джим. – Это мы, и у нас проблемы.
– Засуньте свои проблемы куда подальше, – посоветовал им все тот же любезный голос. – Разуйте глаза и прекратите болтаться под ногами, пока вас не размазали.
– Нас нельзя размазывать. У нас важные сведения для Президента.
– Ну да. Такие важные, что просто прет со всех сторон. Вы, наверно, нашли гигантский золотой метеорит или на вас напали пьяные инопланетяне.
– Точно. Инопланетяне. Но вовсе не пьяные, а совсем наоборот – трезвые и ужасные. Они нас съесть хотели. Мы еле отбились и удрали.
– Мужики, – диспетчеру явно стал надоедать этот разговор, – от зелененьких инопланетян существует одно надежное средство – опохмелиться, хотя вообще-то пить за штурвалом запрещается. Сидите смирно, к вам идет патрульный катер. Вот им и объясните, кого и сколько вы там видали.
– Ах ты, хряп свинячий, – взвился Джим. – Да вы… Да мы… Да я тебя…
– Молчать! – рявкнул рассвирепевший от такой наглости диспетчер. – Двигатели остановить. Документы приготовить.
Все последующие сутки, без сна и отдыха, вместе и поочередно незадачливые конкистадоры пытались доказать полиции, что они не выжившие из ума фантазеры, а вполне добропорядочные граждане и все, о чем они пытаются рассказать, – чистая правда.
Неизвестно, сколько бы длилась эта канитель, не попадись случайно докладная о трех ненормальных на глаза Грегу. Прочитав стенограмму допроса, он приказал немедленно их изолировать, но было поздно.
Репортер одной из бульварных газет, болтаясь по коридорам Управления в надежде раздобыть хоть какую-нибудь информацию, случайно подслушал разговор двух копов о странной троице. Предложив им выпить пару стаканчиков за его счет, он выяснил, что это дело взял под свой контроль лично адмирал Грег, а все протоколы допросов изъяли и засекретили. Недолго думая, он позвонил редактору.
Вечерний номер вышел с маленькой заметкой под броским заголовком «Последние дни цивилизации», в конце которой стоял вопрос: а не заменит ли «разумное насекомое» «человека разумного»?
Возможно, оно бы так и прошло незамеченным, но статью, сопроводив своим комментарием, перепечатало другое, более солидное издание с требованием объяснить: «Куда смотрит правительство?»
Это была настоящая сенсация. На другой день все средства массовой информации взахлеб освещали только одну тему: новое появление агрессивных гуманоидов. «Достоверные» факты и фотографии, комментарии и расследования, слухи и сплетни, интервью с известными и неизвестными людьми стали главной темой дня. Вспомнили о пропавшем инопланетянине, о неудавшейся атаке на астероид и странной гибели нескольких новейших военных звездолетов. Вся планета встала на уши, говорили только о пришельцах. Старые, занюханные фантастические фильмы-сказки для дефективных, в которые раньше не верили даже младенцы, собирали полные залы. Все сходились в одном – пришельцы здесь и их надо бить. Словно грибы после дождя, повсеместно вырастали самые разнообразные общества и комитеты по борьбе со Злом. То тут, то там происходили «стихийные» демонстрации, переходящие в погромы. За неимением живых инопланетян толпа пока ограничивалась магазинами да поджогом автомобилей. Другая часть ударилась в мистику, проводя всеобщую подготовку к коллективному Армагеддону. На экраны телевизоров валом повалили бесчисленные предсказатели и астрологи, предрекавшие скорый конец света. Появились хорошо вооруженные отряды юнцов с лозунгами «Бог помогает сильным», нападавшие на людей иного цвета кожи и вероисповедания. Ситуация начинала выходить из-под контроля. Всю троицу в срочном порядке отправили на Сенатскую комиссию по безопасности.
Тут уж Джим отыгрался сполна, выдавая леденящие душу подробности о жутких, злобных, а самое главное разумных и потому особо опасных жуках и скорпионах.
В Совете Безопасности срочно создали Высокую Комиссию по борьбе с «тараканами», которая занялась обсуждением вероятности вторжения врага в Солнечную систему. В результате длительных дебатов решили привести в боевую готовность Группу Быстрого реагирования, дополнив ее боевыми звездолетами других стран.
