Прямо в открытом космосе возникла надпись:
«Вам в связи с высокой агрессивностью выход за пределы вашей звездной системы запрещен».
Грег оцепенел от такого поворота событий, лицо его побагровело, казалось, еще немного – и его хватит удар. Все находившиеся в рубке замерли, стараясь не дышать. В звенящей тишине тихий телефонный звонок прозвучал словно пистолетный выстрел.
– Слушаю.
– Говорит президент. Немедленно прекратить военные действия.
– Есть, – сник адмирал и, передав командование заместителю, направился к себе в каюту. Здесь он получил короткое сообщение от помощника советника президента по всемирной безопасности:
«Известное вам мероприятие откладывается. О сроке проведения сообщим позднее».
А на Дэкте люди, спрятавшись за пульт, ожидали неминуемой развязки. Максим держал, словно дубинку, за дуло бластер, Колян подхватил железяку потяжелее, а Толян, судорожно сжав кулаки, выглядывал из-за их спин.
Однако вместо того, чтобы броситься на людей, Скорпион уселся на задние лапы.
– Может, передохнем, больше не будем по стенкам прыгать?
– Говорящее, – тихо ойкнул Толян.
– Давайте знакомиться: зовут меня Аяло, я – представитель Содружества, специалист по инопланетным цивилизациям. Вы, насколько я поняла, существа с планеты Земля. Мы не причиним вам никакого вреда. Нам необходимо с вами побеседовать. Поэтому я задам вам несколько вопросов, а вы на них ответите.
Люди молча кивнули. Впрочем, в этой ситуации ничего другого им и не оставалось.
– Слышь, Макс, – еле слышно шепнут Колян на ухо другу. – А почему оно сказало «поняла»? Она что, женского рода?
– Не знаю, но в таком случае дело плохо: у некоторых насекомых самки терпеть не могут самцов. Они их даже едят.
– Мы не насекомые.
– В данном случае не вижу большой разницы. Постарайся ее не злить.
– Я чувствую, вас беспокоит мой внешний вид, – посмотрела на них Скорпиониха.
– Да уж, действительно… – начал было Колян, но замолк и махнул рукой. – Впрочем, ничего особенного, сойдет.
– Н-н-не-еееет, – дернулся Толян. – Что угодно, только не это.
– Хм. Вполне удобная, многофункциональная форма, походный вариант. Для нас внешность давно большой роли не играет, но если у вас она вызывает отрицательные эмоции, попробуем перевоплотиться во что-нибудь более привычное. Такое устроит?
– Сквозник, – ахнули потрясенные земляне. – Живой.
– Кто?
– Ты чего нам голову морочишь? Развлекаешься? – сразу ожил Толян. – Хватит дурака валять, лучше расскажи, как ты здесь очутился и почему раньше нам не помог. Опять болтался по параллельным мирам?
– Я не понимаю… – опешила от такого напора Аяло.
– А чего тут непонятного… – не унимался Толян.
– Ой, не обращайте внимания, он заговаривается, – торопливо перебил друга Максим, пребольно ущипнув, чтобы тот замолчал. – Вы похожи на инопланетян, какими их показывают в наших кинофильмах.
– Немедленно заткнись, – прошипел с другого бока Колян.
Толян с недоумением посмотрел на друзей, но, сообразив, что сморозил какую-то глупость, постарался исправить положение:
– Я в гуманоидах не разбираюсь, по мне, так они все на одну рож… в смысле – лицо. – Он глубоко вдохнул и добавил: – А вы стали намного симпатичнее, чем раньше.
Аяло недоверчиво посмотрела на людей, но решила пока не вдаваться в подробности.
– Мы чуть позже вернемся к этому вопросу, а сейчас продолжим: зачем вы к нам прибыли?
– Видите ли, мы узнали, что отсюда пытаются захватить нашу Землю.
– Вас? – недоверчиво переспросила Аяло. – Глупости. Дэксты не в состоянии вести войну, тем более на другой планете.
– Они собирались воздействовать на психику людей, устроив нечто вроде сеанса массового гипноза. Вот мы и прилетели, чтобы сорвать эти планы.
– Сомневаюсь. Хотя они намного опередили вас в развитии, для этого им требуется большое количество энергии, а в настоящее время им неоткуда ее взять. Мы следим за планетой и до сих пор не заметили ничего предосудительного. Они сидят на своей базе и практически никогда не выходят. А недавно мы даже направили сюда на всякий случай нашего инспектора.
– Вот именно! – радостно подхватил Максим. – Это и был Сквозник, похожий на вас инопланетянин, с которым мы встретились на Земле. Он рассказал о том, что замышляют дэксты.
– Постойте, а каким образом он очутился у вас? Он должен находиться здесь, на Дэкте.
– Отсюда ему пришлось бежать.
Аяло не смогла скрыть своего волнения.
– И где он сейчас?
– Скорее всего погиб. Взорвался вместе с напавшим на нас каким-то «энергетиком».
– Ах, – словно от удара вздрогнула она.
– Но мы не можем утверждать это на сто процентов, – заторопился Колян, заметив, что известие причинило Аяло сильную боль. – Возможно, он остался жив, мы быстро улетели и не знаем, чем закончилась их стычка.
– Нет, с «энергетиками» в самом деле чрезвычайно трудно справиться. Они специально созданы для уничтожения врагов и практически неуязвимы.
– Это как посмотреть, – выпятив живот, приосанился Толян. – У нас на Земле один такой летал, больше не будет.
– Не может быть! – изумилась Аяло.
– В легкую. – Толяна просто распирало от гордости, что он может утереть нос могущественным инопланетянам.
– Понимаете, они на высокое напряжение идут, как кролик к удаву, – смущенно пояснил Максим и двинул расхваставшегося Толяна локтем в бок. – Хватит выпендриваться.
– А что, пусть знают – и мы не лаптем щи хлебаем, – не сдавался Толян. – И у нас интеллект имеется.
– Угомонись, а то договоришься, – шикнул на него Ильин и повернулся к Аяло: – Мы не собирались ни с кем воевать, а лишь хотели оградить нашу Землю от вторжения.
– Каким образом?
– Уничтожить станцию, с которой управляют нашей Землей.
– Я еще раз повторяю, дексты могли воздействовать на мозг другого существа только на небольшом расстоянии, и то при условии, что им как минимум не будет оказываться эмоциональное противодействие. А вот вы, насколько мы успели понять, довольно-таки агрессивная цивилизация.
– Мы? – сделал круглые глаза Колян. – Можно подумать, это мы втихаря начали зомбировать ваше население. Если вы хотели с нами дружить, прилетели бы открыто, встретились, поговорили.
– А вы не захотели с нами разговаривать, – холодно ответила Аяло. – Я только что вернулась с вашей звездной системы. Мы направлялись к вам с самыми мирными намерениями, однако, не успели приблизиться и сказать хоть слово, по нам открыли огонь.
