– Ты чего? – посмотрел на него Максим. – Давай садись.
– Я вас не вижу, – дрожащим голосом проговорил Толян.
– Страшно без папки? – усмехнулся Максим и щелкнул тумблером.
Кресла разъехались и развернулись к середине, а три пульта, щелкнув, соединились в одно целое.
– Совсем другое дело, – обрадовался Толян.
– Готово, – сообщил Максим.
– Давайте, прежде чем лететь, выработаем план действий, – предложил Колян. – Мало ли что произойдет, и думать будет некогда.
– А чего думать? – не понял Максим. – Сразу могу предупредить: нас обнаружат. Обязательно. Поэтому мы направимся к Земле, на околоземной орбите перейдем в спасательный модуль и уже на нем летим дальше. Пока патрули догонят НЛО, пока с ним разберутся, мы будет далеко.
– И ни одна собака не узнает, что мы вернулись, – довольно закончил Толян.
– Надеюсь.
– А садиться желательно где-нибудь у нас, – произнес Колян.
– И пойдем в милицию, а они…
– Для начала спросят, почему мы от них удирали. Думаешь, нам поверят?
– Тогда к президенту.
– И в лучшем случае доберемся только до первой двери. Раз замешаны военные, то эти оборотни наверняка проникли и в его окружение. Нам даже рта не дадут раскрыть.
– Давайте захватим «Излучатель»! – выпалил Толян и сам испугался своей наглости.
– Мысль хорошая, но не получится, – поморщился Колян. – У этой штуки наверняка серьезная охрана. И близко не подпустят.
– Короче, хватит гадать, там разберемся, – проговорил Максим, включая бортовое оборудование.
Заработала автоматика, по центру появилась объемная карта Солнечной системы, над головой засиял обзорный экран, закрылся входной люк, и загудела силовая установка.
– Поехали, – воскликнул он и тут же, остановившись, тревожно показал на монитор. – Никак наши патрульные звездолеты?
Действительно, вокруг астероида замысловатыми петлями кружилось несколько мерцающих точек?
– Чего они ищут? – сразу занервничал Толян. – Вдруг им стало известно, что мы возвращаемся?
– Скорее всего они пытаются отыскать вторую базу и проверяют все подряд, – возразил Максим. – Подождем, пусть уйдут подальше.
– И долго?
– Откуда я знаю.
– А они нас не найдут? – не мог успокоиться Толян.
– Если до сих пор не нашли, то и теперь вряд ли.
И действительно, патрули постепенно уходили дальше и дальше, пока наконец совершенно не исчезли с экрана.
Ильин, выждав для верности еще немного времени, нажал кнопку дистанционного открывания шлюза. Огромная плита отошла в сторону, и они, вылетев наружу, на максимальной скорости помчались к Земле. Но, как он и предполагал, военные действовали четко, сразу же засекли чужой звездолет и бросились на перехват.
– Какой я умный, благоразумный, – порадовался Максим и, остановив НЛО, развернул его в противоположную сторону. – Что ж, поиграем немного в прятки. Быстро в спасательный модуль, – приказал он друзьям и, установив на компьютере команду на запуск двигателей на полную мощность через тридцать секунд, бросился следом.
Они отошли довольно далеко, когда увидели яркую вспышку: военные расстреляли НЛО.
Таинственный Человек-призрак сидел, уставившись на темный экран монитора. Прерванная с планетой связь, несмотря на прилагаемые усилия, не восстанавливалась, и невозможно было выяснить, что там происходит.
В кабинет неслышными шагами вошел секретарь:
– Сэр, в районе Марса обнаружен и уничтожен инопланетный звездолет.
– Почему не захватили?
– Он не реагировал на наши сигналы, и военные решили не рисковать.
– Куда он направлялся – сюда, на Землю?
– Нет, в противоположную сторону.
– Тщательно проверить каждый объект по курсу его движения, база там. Это все?
– Получено странное сообщение: сам собой внезапно заработал датчик прибора, предназначенного для поиска диска инопланетян.
– Что? – вскочил «Призрак». – С этого и нужно было начинать. Немедленно определите местонахождение источника и вызовите ко мне адмирала Грега.
– Есть, сэр.
Человек несколько раз нервно прошелся по кабинету, затем сел и задумался: «Что же получается? Неужели инопланетяне с планеты решили высадиться и сами узнать, что на самом деле происходит у нас, на Земле. Учитывая неудачную попытку подчинить их, пришельцев необходимо как можно быстрее обезвредить. Но, с другой стороны, возможно, группа сумасшедшего капитана Ильина вырвалась с планеты. Если вспомнить, какие самые невероятные трюки она выделывала до сих пор, этот вариант нельзя сбрасывать со счетов. А это тем более опасно. Начнется международный скандал, и всей нашей операции придет конец. Короче, люди это или инопланетяне, в любом случае их необходимо уничтожить».
Дома
Максим открыл люк и вывалился на землю.
«Жив», – с удовольствием подумал он и, слегка приподняв голову, понял, что лежит на картофельной грядке.
Чихая и отплевываясь, он встал на четвереньки, поднялся и обмер. Прямо перед ним с самым решительным выражением на лице, с лопатой наперевес стоял древний дед. Из-за спины его выглядывала перепуганная старуха.
– А, ироды! Счас я вам задам, – тонким голоском продребезжал старый, на всякий случай попятившись назад.
– Белены объелся? – прокряхтел, выползая наружу, Колян. – Свои мы, свои.
– Свои с неба не падают, картошку не губят, – замахнулся лопатой дед. – Хенде хох, а то порешу.
– Эй, родной, ты поосторожнее, – погрозил ему пальцем Максим. – Не ровен час, споткнешься, поранишься, вези тебя в больницу.
– Братцы, дома! – с радостным воплем на свет появился сияющий от счастья Толян. Увидев старика, он бросился к нему: – Папаша, родной, у вас до скольки сельпо открыто. Нам бы водочки за благополучное возвращеньице.
Опустив лопату, тот удивленно воззрился на странную троицу.
– А ежели самогоночки?
– Не возражаем, а почем?
– Чирик.
– Да ты че, дед, совсем очумел, такие деньги с народа драть.
– Зато каков товар! Чистая слеза, для себя варил.
– Нет у нас с собой денег. – Толян на мгновение задумался. – Слушай, дедуся, а давай бартер?
– Это как?
– Ты нам литр, а мы тебе наш аппарат.
– Точно, свои, старого человека обдурить хотите.
– Да ни в жизнь. Смотри, сколько тут всяких блестящих штуковин, получишь бешеные деньги. Сразу и обмоем.
