– Ты что, очумел? – Колян дернул за рукав Толяна. – Опять за старое? Нужно дальше двигать, а не по гостям рассиживаться.
– Иваныч, чесслово, последнюю, за то, что живыми остались. По махонькой капочке, и все, завязываю.
– Не, не, – замотал головой дед. – У нас так не принято; хоть ненадолго, но зайти обязаны, иначе обидите.
– Ну, если только на минуточку, – нехотя согласился Максим. – Малость перекусим и дальше.
Вскоре наши путешественники сидели за накрытым столом, на котором стояли чугунок с горячей картошкой и трехлитровая банка самогона. Дед с Толяном успели пропустить по одной и вдогонку по второй.
– А я грешным делом подумал, вы алены, – рассуждал хозяин, разливая по третьей. – Переодетые.
– Кто? – не понял Толян.
– Чужие, пришельцы. У нас намедни в соседней деревне про них кино крутили. Такие страсти показывают.
– Не дед, мы тутошние. Я, к примеру, из Боровичей.
– Новгородский?
– Он самый. А как вы поживаете?
– Житья нет от ентих планетян. Что по радио, что по телевизору, одно и то же: все передачи тока про них, вся разница, что в одних показывают, какие они жуткие да кровожадные, а в других – какие они умные и замечательные. Даже пиво наше рекламируют. Слышь, вот ты в такой же таратайке с неба свалился, скажи, неужто там, в космосе, эти самые чужие наше пиво пьют?
– Знаешь, дед, я думаю, они вообще не пьют.
– О, и я об том же, и за это надо выпить, – потянулся к Толяну со стаканом дед и едва не опрокинул бутыль.
– Все, пора заканчивать, мы и так у вас засиделись, – твердо сказал Максим и встал. – Спасибо за угощение, и тебе, дедуля, хватит, а то смотри, чертики появятся.
– Эка невидаль, – обиженно поджал губы дед.
– Кто?
– Нечистая.
– И что, встречается? – насторожился Максим. – У вас случайно поблизости никакой базы не строится?
– Нет, тока рушится. Эвон клуб совсем завалился. Так я теперь думаю, может, тоже планетяне постарались?
– На вас телевизор плохо влияет, ученые доказали, – фыркнул Колян и повернулся к старухе: – Еще раз спасибо за угощение. Ложи своего старого, пусть отдохнет, а мы пойдем. Где тут у вас автобус останавливается?
– А, за рекой, родимые, за рекой. В соседней деревне.
– Я вас провожу, – потянулся за шапкой дед.
– Ничего, мы и сами дорогу найдем, счастливо оставаться.
– Счастливого пути.
Выйдя за околицу, Максим остановился и взглянул на часы.
– Мы на Земле уже около часа. Пока все тихо, и, будем надеяться, никто не знает, что мы вернулись.
– А жаль, – мечтательно потянулся Толян. Настроение у него было самое распрекрасное. – Все-таки мы первые люди, побывавшие в других мирах, и нас могли бы встретить с цветами и оркестром.
– И бесплатной доставкой в ближайшую каталажку, – ехидно заметил Колян. – Хватит мечтать, лучше поищем остановку.
– Нет, сделаем по-другому, – возразил Максим. – Пойдем пешком в противоположную сторону до ближайшей дороги и там проголосуем.
– Эт зачем? – сразу перестал веселиться Толян. – Опять ноги ломать. Не хочу.
– На всякий пожарный. Что мы здесь были, видело полдеревни. Бабка врать не умеет и скажет, что мы уехали на автобусе. Понял?
– Не дурак.
– Тогда вперед.
Шум винтов над головой заставил их замереть на месте и тревожно вскинуть вверх головы. Над ними, на небольшой высоте, едва не задевая макушки деревьев, медленно, словно кого-то высматривая, проскользнули три военных вертолета. Переждав, пока они пролетели, троица быстрым шагом двинулась дальше.
– Черт, – выругался Максим. – Чует мое сердце, эти «вертушки» по нашу душу.
– Они же про нас не знают, – с надеждой проговорил Толян. – Может, это совпадение, учения там или почту на дальнюю заставу повезли.
– Хорошо бы, но готовиться нужно к худшему, поэтому давайте, у кого какие предложения?
– Пошли в редакцию какой-нибудь газеты.
– И что скажем? Мы тут слетали на одну планетку в соседней звездной системе и совершенно случайно узнали, что некоторые военные задумали захватить Землю и готовят военный переворот, используя технологии инопланетян. Нас попросят предоставить факты. И что мы им покажем?
– А если найти строящуюся базу, притащить туда корреспондентов и устроить маленькую пресс-конференцию. Тогда поверят?
– Это лучше, – согласился Максим и предостерегающе поднял руку. – Слышите шум моторов? Значит, неподалеку проходит дорога. Вы оставайтесь на месте, а я пойду посмотрю, что к чему.
Не успел он пройти и сотни метров, как почувствовал опасность. Он оглянулся и между деревьями увидел фигуры крадущихся людей в военной форме с автоматами наперевес. Максим было рванулся назад, к друзьям, но его заметили, и несколько человек бросились наперерез. Он метнулся в сторону и провалился в большой овраг. Падая, он лихорадочно старался стать невидимым и едва успел «растаять», как следом посыпались солдаты и начали беспокойно оглядываться по сторонам.
Максим прижался к склону и замер, затаив дыхание.
Наверху появился офицер.
– Ну, что там у вас?
– Не знаем. Пропал.
– Прочешите весь овраг. Одна группа вправо, другая влево.
Солдаты разбежались. Максим выждал, пока затихли голоса преследователей, и осторожно полез обратно, выяснить, что произошло с друзьями. Но навстречу ему уже несли на носилках два укрытых с головой неподвижных тела. Стараясь не шуметь, он двинулся следом и увидел стоящую у дороги большую крытую машину в окружении нескольких бронетранспортеров. Тела погрузили в кузов, следом залезли солдаты, и колонна направилась прочь из леса. Максим, не раздумывая, запрыгнул на один из бэтээров. Откинулся верхний люк, и наружу высунулась голова в шлемофоне.
– Никого, – сообщила голова. – Наверно, почудилось.
– Или ветка упала, – ответили снизу. – Залезай, а то прибьет.
Выехав на дорогу, автоколонна прибавила скорость, и Максим с большим трудом удерживался на скользкой броне. Руки его занемели, но он, стиснув зубы, цеплялся из последних сил. Счастье, что ехать оказалось недалеко. Показался город, и колонна разделилась: фургон поехал прямо, а военные завернули в сторону. Максим разжал руки и покатился по земле, обдирая бока. С трудом встав, он понял, что машину ему не догнать.
– Все равно найду, – упрямо пробормотал он.
Максим прошел несколько шагов вслед за машиной, но остановился и, вернувшись назад, уставился на дорожный указатель. На нем черным по белому было написано: «Подберезовск». Именно это название высветилось на карте, там, на планете, когда Советник ткнул пальцем в строящуюся станцию.
