Зрители повскакали с мест, выражая свое одобрение криками, рукоплесканиями и топаньем. Конферансье неуверенно стояла у края сцены, собираясь выйти вперед. Однако крики усилились – и она ушла.
– Такого никогда не бывает, – прошептал Хакан.
– Правда? – сказала Мири и шагнула к микрофону. – Спасибо вам! Спасибо вам всем! – громко сказала она, и зал стал затихать. – У нас почти кончилась музыка… – Раздался смех, и она перевела дух. – Но еще одну песню мы знаем. Хотите послушать?
Зрители радостно взревели. Хакан потрясенно застыл.
– Фру… – начал было он, но Кори уже уселся за рояль, а Мири сказала:
– Начали!
Она взмахнула рукой, давая сигнал к «Мельничной кадрили». Хакан схватил гитару и заиграл.
«Исполнение долга»
– Только не сомневайся, – повторила Присцилла в третий раз, потому что таков был ритуал – и потому что ей не нравилось его настроение: яркие эмоции, острые края и решительность.
Шан аккуратно сложил рубашку на стуле и поднял на нее глаза. В его взгляде и ауре видна была ирония.
– Полно, Присцилла, неужели я настолько робкий?
– Ты же говорил, – напомнила ему она, – что чистым безумием было бы рисковать одновременно капитаном и первым помощником, когда Клану угрожает опасность. – Она сняла брюки и выпрямилась, суровая и прекрасная в своей наготе. – А риск существует. Если Богиня отвернется, можем погибнуть мы оба или один из нас. – Она подалась вперед и удержала его одним только взглядом. – Не сомневайся, Шан.
– Ну, я действительно так говорил, – согласился он и сел, чтобы разуться. – Но это было до того, как в Треалла Фантрол заявились наемные убийцы, Клан рассредоточился по Основным точкам, а «Исполнение» вооружилось. Хорошо Вал Кону посылать нам указания, чтобы мы не тревожились, пока он со своей дамой будет на отдыхе. Мы в беде, будь проклят этот щенок!
Он расстегнул ремень и вздохнул:
– Он нам нужен, Присцилла. Существуют веские основания, по которым Делм избирается из йос-Фелиумов, а если Кольцо попадает в руки йос-Галанов, то мы служим только как Первые представители – Опекуны и отдаем его со вздохом облегчения, как только наш долг это позволяет.
Он кончил раздеваться, сложил брюки поверх рубашки и встал прямо.
– И что теперь?
– Теперь. – Она легко скользнула через каюту, обхватила его руками и поцеловала, крепко и долго. Убедившись в том, что он полон страсти, она отступила и указала на постель: – Ложись.
В кои-то веки потеряв дар речи, он послушался, не спуская глаз с ее лица.
Присцилла кивнула.
– Когда душа путешествует, ей порой грозит опасность забыть телесные наслаждения и муки. Помни их и дорожи ими всеми, чтобы при твоем возвращении домой радость облегчила тебе обратный путь.
Она села на край кровати и легко прикоснулась к его щеке кончиками пальцев, позволив ему на секунду увидеть всю ее нежность и любовь к нему, разрешив себе на секунду ощутить напевный свет его чувства к ней. А потом она решительно закрылась и заставила себя успокоиться, чтобы учить.
– Ты погрузишься в транс, – сообщила ему она. – При этом ты оставишь внутренние двери открытыми и без охраны, совсем ничего не спрятав за своей Стеной. Ты останешься в трансе и будешь ждать моего призыва. Это будет мое дело – доставить нас обоих к твоему брату. А твое дело – держать внутреннее равновесие и сосредоточенность, да еще следить, чтобы между твоей душой и телом оставалась соединительная нить. – Она помолчала, глядя на него. – Ты сможешь это сделать, Шан?
– Да.
– Не сомневайся, – сказала она, хотя нигде в Учении не содержалось требования повторять это в четвертый раз. – Потому что если ты потеряешь путеводную нить или не сможешь удержать равновесия, у меня не хватит сил сохранить жизнь нам обоим.
– Я понимаю, – сказал он. – Мне надо не рассыпаться на куски и оставить открытой дорогу домой. Что бы ни случилось.
– Что бы ни случилось, – подтвердила она. – Даже если что-то пойдет не так. Если окажется, что я ошиблась или ты не заметишь меня рядом, возвращайся в свое тело! – Она прочла его готовность возражать и повторила свой приказ уже мягче: – Возвращайся в свое тело, даже если тебе покажется, что меня рядом нет. Не забывай: мое тело рядом. Если я смогу, то вернусь к нему.
– А если не сможешь… – Шан закрыл глаза, и Присцилла сделала паузу, слушая гул его мыслей, наблюдая за взаимодействием желаний и долга. Наконец он со вздохом открыл глаза. – Ладно, Присцилла. Да найдет Богиня в своем сердце достаточно снисходительности, чтобы меня простить.
– Она прощает всех, милый. – Она прикоснулась к его ярким волосам. – Скажи, как только будешь готов.
Шан снова закрыл глаза, и Присцилла стала наблюдать, как он убирает свои щиты и стены, отключает сигналы тревоги. Он действовал очень умело и быстро погрузился в транс. Как только он перешел на второй уровень, его аура стала плотнее, потом уплотнилась еще раз, усиливаясь и переливаясь запасами воли. Он добрался до высшего уровня. Пульс стал медленнее, дыхание – глубоким, размеренным и спокойным. Его аура была такой густой, что казалось, будто она накладывается на его физическое тело, частично его пряча.
Присцилла подождала еще немного, проверяя ауру и тело. Только уверившись в том, что все стабильно, что транс и защита души прочны и надежны, она легла рядом с Шаном и начала свои приготовления.
Запретный мир И-2796-893-44
Тиль Фон сиг-Алда стоял в шумном вонючем зале, наблюдая за своей добычей на сцене. Конечно, он видел рисунок в примитивной газете, однако вид лиадийского джентльмена с таким обезображенным лицом оказался столь же неприятным, как и присутствие такого количества немытых местных жителей.
Существовала небольшая вероятность, что йос-Фелиум заметил его со сцены, и несколько меньшая вероятность, что его заметила телохранительница-землянка. Контур сообщил, что нельзя точно предсказать, каковы будут реакции и бдительность существа, регулярно употребляющего летакронаксион. Если йос-Фелиум его видел, то задание можно будет быстро завершить. Однако похоже было, что придется дождаться окончания непредвиденного выступления.
Трудно было понять, в чем конкретно заключается проблема. Сучка землянка была близка к бреду (вполне предсказуемая реакция прислужницы-наркоманки), а поза местного парня на сцене говорила о раздражении.
Йос-Фелиум молча стоял рядом со своей телохранительницей. Он попытался что-то сказать местной женщине, но та оборвала его резким взмахом руки и вышла к краю сцены.
Встав у крупного микрофона, она заговорила на негибком и маловнятном языке, который сиг-Алда усвоил за один гипноурок. Видимо, она старалась говорить официально, чтобы неприятная информация была принята спокойнее.
– Фру и замуры, родственники и друзья, наши судьи попросили вас последовать их примеру и не учитывать этого выступления трио «Снежный ветер». Чтобы избежать дисквалификации, группа должна будет исполнить оговоренное правилами количество номеров после завершения полуфинальных выступлений гитаристов, поскольку они превысили как время, так и количество…
