— Боюсь, что этого там нет, — извиняющимся тоном проговорил Даав. — Это все моя неуклюжесть!
— Ты стер запись в компьютере?
Она уставилась на него с нескрываемым недоверием, вспоминая при этом, как его пальцы плясали по пульту. Так стремительно, так… уверенно.
Он печально вздохнул:
— Увы!
— Еще один урок, мастер-пилот?
— Ты же сама, — напомнил он ей, — говорила о необходимости ускоренного обучения. Только подумай, Эллиана, насколько большие возможности для практического применения твоих знаний дает эта ситуация!
— Да неужели?
— О, просто потрясающие! — заверил он, не реагируя на ее иронию. — Да ведь когда ты выяснишь, где именно мы находимся, рассчитаешь маршрут возвращения и доставишь нас домой, ты уже будешь на полпути к тому, чтобы получить подтверждение своей лицензии!
Она воззрилась на него, и ее подозрительность сменилась страхом — или, может быть, предвкушением.
— Я должна доставить нас домой? Без помощи?
Даав демонстративно скрести руки на груди.
— Ну, ты ведь не думаешь, что это я поведу корабль обратно, правда? Я свое дело сделал. Я привез нас сюда.
Он закрыл глаза. Эллиана перевела дух.
— Ты просто…
Ей не хватило слов.
— … невыносим! — услужливо подсказал Даав, не потрудившись открыть глаза.
Она протяжно выдохнула: это мог быть вздох возмущения или смешок. А потом она резко развернула кресло, включила пульт и начала выяснять, где же все-таки они находятся.
Глава двадцатая
Любой человек, обладающий меланти, должен стремиться к тому, чтобы подчинить свои личные особенности потребностям клана. Человек с безупречным меланти не будет ставить перед собой ни одной цели, не будет предпринимать ни одного действия, которые могли бы вызвать неудовольствие его клана
Из Лиадимского Кодекса достойного поведения
— Ваша милость проявили необычайную любезность, дав себе труд встретиться со мной в такой час.
Рыжеволосый человек низко поклонился.
Ран Элд высокомерно наклонил голову и сел первым, как и полагалось человеку с его положением. Рыжеволосый мужчина сел напротив него.
— Вина, ваша милость?
— Благодарю вас, — отозвался Ран Элд.
Когда ему была налита рюмка Канарского, он взял ее, пригубил — и вздохнул.
Ран Элд любил все первоклассное: первоклассное вино, первоклассные драгоценности, первоклассных приятелей. Мужчина, сидевший напротив него, принадлежал к этой последней группе… по крайней мере до недавнего времени. Надо признать, что в последнее время Сан бел-Фазин стал смертельно скучен.
— Надеюсь, ваша милость наслаждается своим привычным превосходным здоровьем?
Ран Элд снова наклонил голову.
— Я в полном здравии.
— И очаровательные сестры вашей милости тоже здоровы? Рыжеволосый мужчина ни разу не встречался с сестрами Ран Элда, но с самого начала счел необходимым считать их очаровательными.
— Мои сестры здоровы, — признал Ран Элд и позволил себе еще один глоток вина.
— А ваша почтенная матушка, Делм… Она, конечно же, находится в полном здравии?
— Моя мать процветает, благодарю вас.
— Превосходно, превосходно! Тогда у меня не будет проблем встретиться с ней по моему небольшому вопросу.
Ран Элд застыл, не донеся рюмки до рта.
— Прошу прощения?
Бел-Фазин плавно развел руками.
— Ну, по поводу такой мелочи, как двадцать кантр, которые я ссудил вашей милости в прошлую релюмму. Вы ведь об этом помните?
— Двадцать кантр? — Ран Элд одарил рыжеволосого своим самым ледяным взглядом. — Вы, конечно же, ошиблись. Размер моего долга — четыре кантры.
— Четыре кантры были первоначальной ссудой, — хладнокровно согласился Сан бел-Фазин. — Плюс двадцать процентов за двенадцатидневку, плюс штрафы.
— Штрафы? Какие штрафы?
— Стопроцентная надбавка в конце каждой двенадцатидневки, прошедшей без оплаты, — моментально среагировал бел-Фазин и ответил на возмущенный взгляд Ран Элда таким угрожающе холодным взглядом, что наделм содрогнулся. — Ваша милость подписали соглашение.
Он его действительно подписал — и квартальная доля Эллианы предназначалась на уплату именно этого долга чести. И Ран Элд снова с бешенством вспомнил, что по Слову Делма он вынужден был передать эту сумму Эллиане. А другого способа получить из жалких средств Дома четыре кантры ему найти не удалось…
— Когда мне было бы удобно посетить вашего Делма? — вежливо осведомился бел-Фазин.
Ран Элд вернул на стол свою рюмку: от вкуса Канарского его вдруг затошнило. Двадцать кантр! Боги…
— Вам совершенно не обязательно наносить визит Главе Мицела, дружище бел-Фазин.
— Увы, ваша милость: это совершенно обязательно. Если только…
Ран Элд поднял голову. Надежда заставила болезненно сжаться его сердце и легкие.
— Возможно, ваша милость сочтет возможным поставить перед своим Делмом другой вопрос?
— Какой именно?
Бел-Фазин с улыбкой пригубил вино. Ран Элд заскрипел зубами и позволил молчанию затянуться, хотя это было мукой для его напряженных нервов.
— Насколько мне известно, Мицелу принадлежит некое… кожевенное предприятие?
«Кожевенная мануфактура Судди» была самым доходным из трех предприятий, которыми владел Клан Мицел. К сожалению, это предприятие клана было и самым старым и остро нуждалось в модернизации.
Ран Элд наклонил голову.
— Это так.
— А! Тогда, возможно, вы смогли бы… убедить своего Делма в… целесообразности… введения в дело нового партнера.
«Судди» было свободной собственностью. Ран Элд подумал, что его Делм ни в коем случае не согласится… Он поймал на себе холодный взгляд Сана бел-Фазина и судорожно вздохнул.
«Двадцать кантр с двадцатью процентами и стопроцентным штрафом каждую…»
— Я переговорю с Главой Клана, — по-официальному сухо ответил Ран Элд рыжеволосому мужчине.
Он взял рюмку и одним глотком допил ее содержимое.
Они оказались в центральной части порта, между Виртуальной аркадой и Зоологическим музеем. Уже наступил вечер, и тротуары были заполнены спешащими незнакомцами. В основном это были лиадийцы, но встречались и земляне: шумные группы высокорослых друзей. Эллиана с Даавом держались за руки, чтобы в толкотне не потерять друг друга.
Задача, которую он поставил перед ней в космосе, действительно оказалась богата возможностями. В конце концов Эллиане удалось справиться с проблемой, и ее наградой стала не только негромкая похвала ее инструктора, но и радостное тепло, рожденное гордостью за свои успехи. Они оказались в центральной части порта, потому что позволили себе отпраздновать происшедшее.
