— Сет!
Это был Шан. Его шлюпка приближалась, стреляя, кружась, тараня.
— Двадцать три, Шан, — сказал Сет так, словно отсчитывал грузовые контейнеры. А потом уже резче добавил: — Вижу их матку!
Маленькая шлюпка решительно крутанулась, открыв огонь по небольшому темному пятну и набирая скорость. Она помчалась через облако блох к их матке. Прочь от «Долга».
— Нет!
В голосе Шана звучали ноты целительского приказа. Это ничего не изменило.
Бок шлюпки Сета лопнул. Она начала вращаться, потом вопреки всякой вероятности вдруг снова выправилась и снова двинулась к пятну, почти невидимому на фоне звезд.
— Проклятие! — прохрипел Сет, задыхаясь. — Выпивка за мной! Тридцать три. — Пауза. — Не делай глупостей, Шан.
А потом шлюпка Сета сплющилась и взорвалась у темного пластика матки икстранских блох.
— Присцилла! — резко и хрипло вскрикнул Шан.
— Орудия пять и три. Ликвидировать ее.
Корабль снова задрожал от выстрелов. Матка блох погибла, превратившись в облако пара.
— Присцилла, прибавь скорость, — сказал ей в ухо Шан… нет, капитан. — Облако блох идет с тобой на сближение.
Его шлюпка вращалась, двигалась, увертывалась, стреляла. И каждый маневр уводил его все дальше и дальше от «Долга». От безопасности.
— Шан…
— Это приказ, — проговорил он холодно, повелительно. — Ускорение!
— Есть, капитан.
За своей Стеной она вопила, ругалась и в отчаянии рвала на себе одежды.
На боевом мостике она негромко заговорила в микрофон, передав приказ увеличить скорость.
Присцилла запомнила корабельные коды за семь стандартных лет до этого — и тогда же помолилась Богине о том, чтобы они ей никогда не понадобились. И теперь она дрожащими пальцами вводила их в компьютер — но в этом не было ничего постыдного. Ни Богиня, ни меланти не требовали бесстрашия при исполнении долга — требовалось только, чтобы долг был исполнен.
Как только она ввела последнюю цифру, экран опустел, убрав даже то окошко в правом нижнем углу, на котором отслеживалось движение спасательной шлюпки четыре к поверхности планеты. На капитанском мостике царила тишина, словно «Долг» обдумывал ее запрос и склонялся к тому, чтобы его отвергнуть. Присцилла сложила холодные ладони на крышке стола и стала ждать.
«Долг» принял решение, пискнул — и на экране вспыхнули слова.
«ПРОГРАММА СМЕНЫ КОМАНДОВАНИЯ «ИСПОЛНЕНИЯ ДОЛГА»
НАЧАЛО ПРОГРАММЫ
ДОЛЖНОСТЬ: капитан
ИСТОРИЯ: Шан йос-Галан, Клан Корвал
Эр Том йос-Галан, Клан Корвал
Сэ Зар йос-Галан, Клан Корвал
КАНДИДАТ: Присцилла Делакруа и Мендоса, Клан Корвал
ПОСЛУЖНОЙ СПИСОК: библиотекарь любимцев пилот третьего класса, обучение на второй класс второй помощник пилот второго класса, обучение на первый класс первый помощник пилот первого класса, обучение на мастера
ДОПУСК: МОДУЛЬ СВЯЗИ
МОДУЛЬ ЭКСТРЕННОЙ СИТУАЦИИ
БИБЛИОТЕЧНЫЙ МОДУЛЬ
МОДУЛЬ КОРРЕКЦИИ
НАВИГАЦИОННЫЙ МОДУЛЬ
МОДУЛЬ ВООРУЖЕНИЯ
ГЛАВНЫЙ КОМПЬЮТЕР
НАЗНАЧАЕМЫЙ: Присцилла Делакруа и Мендоса, Клан Корвал
ДОЛЖНОСТЬ: КАПИТАН
КОРРЕКТИРОВКА: КЛЮЧЕВОЙ ФАЙЛ КАПИТАНА
УТВЕРЖДЕНО
ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИЯ: Должности первого помощника, второго помощника, третьего помощника вакантны. Отмечено состояние повышенного риска.
ОПТИМАЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ: Назначение командования: первого помощника, второго помощника, третьего помощника.
МИНИМАЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ ВО ИЗБЕЖАНИЕ СОСТОЯНИЯ НЕПРИЕМЛЕМОГО РИСКА: Назначение первого помощника.
КОНЕЦ ПРОГРАММЫ»
Экран снова опустел. Присцилла протянула руку, которая все еще дрожала, и ввела запрос на извлечение информации. Через секунду на экране появился План Б.
«Составлен постоянно меняющийся список убежищ на случай внезапной и катастрофической опасности для клана. Произвести стратегическое отступление не стыдно. Даже Джела иногда убегал от своих врагов, чтобы назавтра нанести им поражение.
Обеспечьте безопасность детей. Честь без любви — это глупость.
Написано рукой Кантры йос-Фелиум, капитана и Делма, в третий год после высадки на планету».
Экран пискнул, указывая на существование вспомогательного файла. Присцилла нажала кнопку, вызывая его.
Это послание не было столь древним. Ему было всего несколько недель — и отправила его Нова йос-Галан, исполняющая обязанности Первого представителя Клана Корвал, адресовав Шану йос-Галану, капитану и Тоделму.
«План Б введен в действие. Считай врага вездесущим и нацеленным на полное уничтожение Клана Корвал. Ни с кем не вступай в контакт, потому что нам неизвестно, какие союзнические отношения сохранились, а какие — подточены изнутри действиями противника. Вооружи «Долг». Обезопась себя. Повторяю: План Б введен в действие.
Береги себя, брат».
Продолжая смотреть на экран, Присцилла прислонилась к спинке кресла Шана. Они вооружили «Долг». Они обезопасили себя — насколько позволила ситуация. Запрет на радиоконтакты допускал интерпретацию капитана — с учетом той же самой ситуации. Она дотронулась до очередной клавиши, снова закрыв доступ к файлам. В правом нижнем углу экрана снова появилась диаграмма, характеризующая спуск Шана на Литаксин.
Закрыв глаза, она анализировала приоритеты.
Приоритет корабля — наличие по крайней мере еще одного человека в цепочке командования, на случай если капитан выйдет из строя. Этим следовало заняться немедленно. Радио… Она повернула переключатель связи.
— Рубка на связи!
— Расти, это капитан, — тихо сказала она.
Наступило короткое напряженное молчание, а потом ответ — уважительный, почти печальный:
— Да, сударыня.
— Будь добр оказать мне услугу, — продолжила она, поймав себя на том, что повторяет обороты Шана. — Составь анонимное сообщение соответствующим властям, чтобы оповестить их о ситуации вокруг Литаксина.
— Да, сударыня, — снова повторил он и добавил: — Насколько я понимаю, мы не хотим выдавать свое название и местоположение.
— Безусловно, мы этого не хотим, Расти. Ты можешь это сделать?
— Придется немного повозиться, но… Ага, смогу. Захотите проверить перед отсылкой?
— Да, пожалуйста.
— Будет исполнено, — проговорил он уже бодрее, словно появление конкретной проблемы, поддающейся решению, его обнадежило. — Рубка, конец связи.
