– Годиться!.. – замирающим голосом прошептало левое дерево и его ветки затряслись в предвкушении обеда.
Меня настолько захватила игра Изома, что я даже забыл про свою слабость. Мне очень хотелось ему помочь, тоже подкинуть деревцам пару-тройку призраков, но оставшейся в моем распоряжении силы не хватило бы и на мышь. Так что я поневоле оставался зрителем, но зрителем весьма заинтересованным.
Между тем, медвеобезьяна потоптался на месте потом сделал пару шагов вперед и снова остановился.
– Хватай, – нетерпеливо зашептало левое дерево.
– Пусть поближе подойдет… – таким же хриплым шепотом ответило правое, настораживая свои сучья.
Но в этот момент зверюга развернулась и пошла в сторону.
– Куда?! – буквально взвизгнуло левое дерево, хотя добыча топала как раз в его направлении.
– Куда… – передразнило правое и скомандовало, – Хватай, давай!
– Пусть поближе подойдет… – неожиданно успокоившимся голосом прошептало левое, и я заметил, что один из его глаз начал съезжать по стволу в сторону бредущей добычи.
Однако, буро-зеленая медвеобезьяна обходила левое дерево явно вне досягаемости для охотника. Вот она сошла с дороги и ее лапы погрузились в окружающую дерево траву.
– Куда он прет?! – взревело правое дерево, – Он что не чует, что зыбун-гробун вокруг?!
Зверь, осторожно переставляя лапы, потихоньку удалялся от левого охотника, разочарованно свесившего свои белые, на вид сухие, ветки и уставившего вслед ускользающему обеду уже два своих глаза.
«Прям, плакучая ива…» – мелькнула у меня в голове смешливая мысль.
– Слушай… – потрясенно произнесло левое дерево, упустившее такую добычу, – Он по зыбуну-гробуну пошел… Как же так?..
– Как же так!.. – передразнило коллегу правое, – Ты лучше подумай, сколько еды упустил, раззява! Еще других… ловцами обзывает!
– Так он же… это… по этому… по нехоженому прошел…
– А тебе было лень шаг в сторону сделать?! – презрительно переспросило правое.
– Я… не догадался… – смущенно ответило левое.
Но в этот момент, ушедший довольно далеко Изомов призрак повернул и снова стал приближаться к ловчему дереву.
– Ох, как он пахнет… – прошептало оно и принялось трясти ветвями, высвобождая еще несколько штук из общего переплетения.
– Дашь хоть хвостик?.. – тихонько промямлило правое дерево, помогая левому обрести большую свободу маневра.
Левое протянуло ветви в направлении приближающейся добычи, и уставилось на нее всеми тремя глазами, поручив, видимо, своему коллеге наблюдать за дорогой. Земля вокруг него неожиданно зашевелилось, словно из нее начали выбираться корни дерева.
В этот момент рядом с Изомом появилось еще одно такое же существо. Чуть меньше ростом, но зато гораздо толще, оно, немного потоптавшись на месте, двинулось вправо.
Правое дерево немедленно затрясло всеми своими сучьями и даже, как мне показалось, стволом, чтобы освободиться для захвата идущей ему в… ветви добычи. Его глазки заметались между толстой животиной и нами и, наконец, замерли на призрачной медвеобезьяне.
– Ну что ты там дергаешься?! – недовольно зашипело левое, на что правое, не менее раздраженно, ответило, – Всем кушать хочется…
Между тем, добыча левого дерева, оказавшись метрах в шести от охотника остановилось и… уселось на землю, разгребая вокруг себя траву передними лапами.
Вторая зверюга расположилась на таком же расстоянии от правого дерева и также принялась размахивать передними лапами.
На висках у Изома выступили бисеринки пота, и я заметил, что его руки, находящиеся в непрестанном движении начали подрагивать.
И, несмотря на это, с обеих сторон от его лошади появилось еще два призрака медвеобезьян!
Также неуклюже потоптавшись, они направились к своим предшественникам, и скоро две пары зеленовато бурых толстяков уселись на травке и принялись… заигрывать друг с другом.
Земля вокруг правого дерева также зашевелилась, и на поверхность вынырнули два толстенных корня. Тяжело перекинувшись в сторону добычи, они немедленно зарылись на новом месте, и неожиданно белесый ствол дрогнул, дернулся и чуть сдвинулся в сторону от Зеркального пути.
Левое дерево проделало практически такую же манипуляцию, только оно выбросило в направлении Изомовых зверей три корня, которые были значительно короче.
Спустя пару минут деревья разошлись настолько, что сплетенными над дорогой остались всего пара длинных тонких веток, да и те цеплялись друг за друга самыми кончиками, словно деревья боялись потерять связь между собой.
– Впред!.. – обессилено прохрипел Изом и бросил свою лошадь в галоп.
Мы, наблюдая за операцией графа, непроизвольно приближались все ближе и ближе к нему, а потому лишь на мгновение отстали от его броска.
Через секунду мы были по другую сторону от прожорливых деревцев. Они, правда, попытались бросить на нас свои не занятые ловлей призраков ветки, но действовали недостаточно быстро и целеустремленно.
Оказавшись вне досягаемости ловцов мы чуть задержались – любопытство свойственно человеку. Изом сразу же сбросил контроль за своими призрачными животными, и они беззвучно растаяли, не оставив на травке даже примятин.
Оба дерева в недоумении остановились, а затем развернулись глазами в сторону Зеркального пути.
– Пожевал?.. – презрительно поинтересовалось правое дерево.
– Сам такой!.. – немедленно отозвалось левое.
– Ах, как он пахнет… – продолжало издеваться правое, – Ах, какой он на вкус…
– Сам такой… – повторило левое, но в его голосе было невыразимое отчаяние.
– Хоть бы один глаз у дороги оставил, так нет, пусть одними глазами, да пожрать!
– Сам такой…
– Ничего, ты переехал удачно… – вовсю разошлись правое дерево, – Свежей травки пощиплешь. Вон, рядом с тобой и кустик крапивы проклюнулся…
– Где?! – обрадовано воскликнуло левое дерево и его глаза с поразительно скоростью забегали по стволу.
– Жвачное!.. – полным презрения голосом бросило правое дерево.
Левое, видимо, сообразив, что его с крапивой обманули, уныло ответило: – Сам такой… – и протянуло пару ветвей к высокой густой травке.
Мы развернули лошадей и тронулись дальше но Зеркальному пути к границе Покинутых земель.
Глава 10
Человек может действовать быстро. Человек может действовать правильно. А вот действовать быстро и правильно может далеко не каждый человек!
Я лежал в густой траве около весело потрескивающего костерка и смотрел в высокое темное небо, усыпанное неземными звездами. Усталое тело отказывалось шевелиться, а усталая голова тяжело перекатывала самые разные вопросы, главным из которых был сакраментальный – «Что делать?»
