– Скажи-ка, где размещают гостей, приезжающих на сегодняшний пир?..
Слуга поставил свою корзину на брусчатку площади и, наклонив голову, поинтересовался:
– А где же ваш экипаж?
– Мы тебя не спрашиваем, куда поставить экипаж!.. – неожиданно резко бросила Эльнорда, – Мы спрашиваем – где размещаются гости!
Слуга явно смутился и, вновь подхватив свою корзину, быстро проговорил:
– Это вам надо к распорядителю двора обратиться… – он кивнул в сторону бокового входа, – Вон в ту дверь, на второй этаж, там его приемная…
Слуга поспешил дальше, а ребята нацелились двигать к указанной двери, но я их остановил:
– Все-таки, нам придется разделиться… Необходимо воспользоваться этим неожиданным праздником!..
Эльнорда и Фродо вопросительно посмотрели на меня.
– Через пару-тройку часов к Замку должен прибыть Шалай. С ним будет несколько сотен конных гвардейцев. Если эта армия появится у стен Замка, ворота конечно же закроют, несмотря на ожидающихся гостей. Поэтому, тебе, Фродо, придется, по возможности незаметно выбраться из Замка и попытаться встретить воеводу. Надо, чтобы к Замку подъехало четверо-пятеро всадников, не больше. Они вполне смогут незаметно нейтрализовать охрану на мосту, а затем понемногу занять все посты на стенах. Тогда Замок, можно сказать будет в наших руках.
Я посмотрел на загоревшиеся глаза хоббита и понял, что задача ему ясна и нравится.
– Только запомни – подъезжать гвардейцам Шалая к Замку надо небольшими группами, тогда они сойдут за гостей…
– Понял я, понял! – нетерпеливо перебил меня Фродо.
– А сможешь ты найти Шалая? – с некоторым сомнением спросил я.
Хоббит только фыркнул в ответ и… исчез! Вот только что маленькая фигурка стояла рядом с нами, и в следующее мгновение ее не стало!
Я повернулся к не меньше меня удивленной Эльнорде:
– А мы с тобой займемся пиром… Посмотрим, что это за празднество такое?!
И мы направились к указанной нам двери.
Поднявшись, как нам было указано, на второй этаж, мы оказались перед чуть приоткрытыми двойными дверями, из-за которых слышался высокий мужской голос:
– … ожидается не более семидесяти человек, из них двенадцать супружеских пар. Проверьте готовы ли комнаты, имеются ли в них туалетные принадлежности, распределены ли слуги. Господин советник, несмотря на мои возражения, решил проводить сегодняшний прием в малом зале, так что будет тесновато, хотя можно открыть двери веранды. Но стол надо ставить узкий… И не возражайте!..
Я толкнул дверь и вошел первым. Эльнорда немедленно последовала за мной.
В комнате, вернее сказать, в небольшой зале, находился старик, разодетый в роскошный придворный костюм, с длинным белым париком на голове и с тяжелым изузоренным посохом в руке. Этого старика я мгновенно вспомнил, именно он встретил нас, когда мы вернулись из Храма с телом королевы Кины! Перед ним стоял мужчина средних лет в гораздо более простой одежде, с блокнотом в руке, в который, как я понял, он записывал получаемые от старика указания.
Услышав звук открывающихся дверей, старик резко обернулся и спросил, недовольно глядя на меня:
– Ну, в чем дело?! Кто ты такой, и что тебе надо?!
И вдруг его взгляд скользнул ко мне за спину, все его лицо побелело и задрожало, словно он увидел перед собой призрак, колени его подогнулись и, если бы не расторопность его собеседника, успевшего метнуться и подставить старичку стул, он точно грохнулся бы на пол. А так, косо опустившись на краешек стула, старичок пожевал губами и невнятно промямлил:
– Госпожа Эльнорда?.. Или это мне только кажется?..
– Нет, дорогой граф, это именно я… – пропела своим чарующим голосом Эльнорда, выдвигаясь вперед, – И мне весьма лестно, что за это время, граф Годов меня не забыл.
– Но откуда ты взялась?.. – спросил старик чуть окрепшим голосом, делая попытку подняться со стула.
– О, граф, это долгая история… – мило улыбнувшись ответила Эльнорда, – Я, конечно, все всем расскажу, но нельзя ли мне сначала увидеть мою подругу-королеву?
Едва появившаяся на лице старичка улыбка, была мгновенно стерта. Вместо нее появилась какая-то горькая растерянность, и старый граф буквально простонал:
– Эх, моя милая девочка, королева страшно больна!.. Она настолько больна, что даже меня не узнает!..
– Вот как?! – удивилась Эльнорда, – Тогда о каком пире… торжественном приеме… празднике… короче, о каком веселье идет речь по всему Замку. Даже замковые стены увешали какими-то тряпками!
По мере изложения этой фразы, тон Эльнорды становился все более резким и закончила она почти что возмущенным криком.
Старик немного растерялся от такого напора, но ответил мгновенно:
– Так распорядился господин советник. Он… Он сказал, что сегодня вечером королевы выберет себе… мужа.
– Но она же больна! – воскликнула Эльнорда.
Старик только пожал плечами. И тут зеленые глаза Эльнорды превратились в две узкие, горящие огнем щелки:
– А имеются ли какие-либо соображения о предполагаемой личности будущего супруга королевы?!
Старик слегка замялся, а потом тихо пробормотал:
– Вообще-то… официально, конечно, ничего еще не говорилось… но… в общем… все уверены, что королева выберет… советника Юргу…
– Я немедленно иду к королеве! – резко бросила Эльнорда, – И запомни, граф, что я заняла свои прежние покои. Не вздумай туда кого-нибудь подселить!
Стремительно повернувшись к двери, она буквально наткнулась на меня. Тут и старичок вновь обратил внимание на мою невзрачно одетую фигуру.
– Может быть, госпожа Эльнорда представит мне своего спутника? – спросил он у Эльнординой спины.
Та быстро повернулась и произнесла:
– Да, граф, это…
– Это, граф, – перебил я Эльнорду, – Личный шут королевы Кины. Мы отпустим нашу неотразимую Эльнорду и побеседуем!
Не давая Годову вставить слово, я повернулся к Эльнорде и очень серьезно сказал:
– Ни в коем случае не выпускай из спальни королевы находящуюся там женщину. Помнишь, я тебе рассказывал?! И будь внимательна – она, по-видимому, очень сильный гипнотизер.
– Щас я ее загипнотизирую!.. – пообещала Эльнорда и вышла из зала.
Я снова повернулся к старому вельможе. Тот с некоторым сомнением смотрел на меня и когда увидел, что я готов его слушать, недоверчиво произнес:
– Я не слышал, что королева назначила нового шута…
Улыбнувшись своей самой располагающей улыбкой, я достал из кармана свой замечательный фирман и протянул его графу. Тот взял бумагу, внимательно прочел ее, а потом удивленно посмотрел на меня:
