– Надо же!.. – Кина недоверчиво покачала головой, – А вот мне, так ничегошеньки в голову не приходит…
– Ну, это не странно… – начал я и запнулся на сказанной двусмысленности. А Кина ее мгновенно подхватила, улыбнувшись:
– Вот и ты считаешь, что это закономерно…
– Да нет! – воскликнул я, покраснев, – Я имею в виду то, что ты только начала поправляться…
– Я вполне здорова, чтобы начать нормально мыслить, – оборвала мои оправдания королева, – А чтобы тебе было легче выбирать лучшую из посетивших тебя мыслей, я хочу сказать тебе еще одну вещь, которую вчера упустила.
Она несколько задумалась и продолжила несколько неуверенно:
– Впрочем, то, о чем я хочу рассказать, может показаться тебе несерьезным. Это, в общем-то, просто странные ощущения. Мой отец пропал, когда мне было пять лет, а в десять… – тут она снова ненадолго замолчала, словно что-то припоминая, – Да, именно в десять, у меня начало появляться ощущение, словно за мной… наблюдают… Нет, не так!.. – она опять чуть помолчала, подбирая сравнение, – Ты когда-нибудь играл в… прятки?
– Конечно, – подтвердил я, вспомнив сопливое детство.
– Тогда представь, что ты спрятался в укромном месте, а тот, кто ищет, ходит рядом с тобой. И ты чувствуешь, что он чует, что ты где-то рядом, что ты где-то здесь! А у тебя замирает сердце от ожидания его крика: – Ага! Вот он ты!!
Она пытливо посмотрела на меня. Я кивнул головой, подтверждая, что мне понятно ее сравнение, и она добавила:
– Вот только никак нельзя выскочить и рвануться к месту водящего… Потому что знаешь – если выскочишь, тебя тут же… проглотят!
– И долго это продолжалось? – мягко спросил я.
– Всю мою оставшуюся жизнь, – просто ответила Кина, – Постепенно я привыкла к этому ощущению… Привыкла настолько, что сейчас мне кажется, будто даже тогда, когда Качей с Епископом разделили мое тело и душу, оно не покидало меня…
– А сейчас?.. Сейчас ты тоже ощущаешь, что тебя… почти нашли?..
В ее глазах что-то блеснуло:
– В том-то и дело, что теперь это чувство пропало!.. Я не сразу сообразила, что его больше нет. И, ты знаешь, я его не ощущаю уже… два-три дня!
«Баррабас!» – обречено подумал я, – «Ее искал… чуял… Баррабас. А сейчас его связь с этим миром нарушена. Вот тебе еще одно подтверждение твоих выводов. Теперь, если к Кине вернется ее странное ощущение, я буду точно знать, что Баррабас снова вышел на след! И тогда что-то предпринимать будет поздно!..»
Видимо, Кина очень внимательно наблюдала за моей физиономией, потому что не успел я додумать свою мыслишку, как она поинтересовалась:
– Тебе о чем-то говорит мой рассказ?..
Причем в ее фразе было больше уверенности, чем вопроса. Пришлось согласиться:
– Говорит… Но и это надо обдумать…
– Думай, – улыбнулась королева, – Мыслитель… Только не слишком долго, – она вздохнула и добавила, – А то, если ты будешь думать слишком долго, меня могут найти…
– Я понимаю, – протянул я, и мои слова получились какими-то обреченными.
Но прокомментировать их Кине не удалось, дверь стремительно отворилась и в кабинет буквально ворвалась Эльнорда.
– Кина, Гэндальф, – закричала она с порога, – Душегуб, Изом и Твист возвращаются! – и тут же снова исчезла за дверью.
Мы с Киной одновременно поднялись со своих мест и последовали за эльфийкой. Когда мы вышли из зала утренних приемов, Кина, шедшая впереди, повернула налево. Я не понял, куда она направляется, потому что выход из замкового дворца был в другой стороне, однако, она, увидев мое замешательство пояснила:
– Я думаю, нам надо пройти на замковую стену. Граф, шут и твой друг, наверняка еще очень далеко от замка, а Эльнорде об их прибытии сообщила стража.
Мы быстро прошли по коридору и спустились по довольно узкой винтовой лестнице на три этажа. От нижней площадки начинался облицованный камнем и освещенный факелами туннель, тянувшийся до самой стены и заканчивавшийся второй такой же площадкой. По второй винтовой лестнице мы прошли в теле стены на самый ее верх. Едва мы оказались на стене, как к королеве подошел дежурный гвардейский офицер и доложил:
– Десять минут назад на королевской дороге было замечено облако пыли. Наш наблюдатель сразу же доложил, что приближается около десятка всадников и повозка запряженная козлами. Поскольку такие животные есть только у придворного шута, мы решили, что это граф Изомский со своими спутниками и доложили госпоже Эльнорде.
– Где они? – спросила королева и офицер подвел нас к одному из зубцов стены.
Отсюда открывался прекрасный вид на королевскую дорогу, уходившую направо, в сторону пограничной со степью реки и налево, к городу Норту, к горам. Над дорогой действительно поднималось пыльное облако, сквозь которое были видны только первые четверо всадников. И эти всадники мчались сумасшедшим галопом.
– За ними никто не гонится? – встревожилась Кина.
– Нет, – немедленно ответил офицер, – Никакой погони нет, мы бы ее сразу заметили – наш наблюдатель лучший в армии.
– Тогда что же они так несутся? – удивилась королева.
Я активизировал истинное зрение и внимательно всматривался в мчащуюся к замку кавалькаду. Мне было прекрасно видно, что и Душегуб, и Изом, скакавшие впереди, и сопровождавшие их люди Изома, и Твист, привставший на передке своей повозки, все они целы и невредимы. Правда в повозке Твиста неподвижно лежала небольшая, ярко одетая фигурка, в которой я сразу же признал снятого нами с дерева паяца, но не могли же ребята нестись сломя голову из-за какого-то паяца!
«А может быть у них есть для нас какое-то сообщение?!» – мелькнула у меня нехорошая мысль. Хорошего сообщения я ни от кого не ожидал.
– Вы уже здесь?! – раздался позади нас удивленный возглас Эльнорды.
Кина обернулась и с улыбкой ответила:
– Конечно! Хозяйка Замка должна знать кратчайшие пути внутри своих владений.
– Не надо было торопиться, – ехидно добавил я, – Надо было нас дождаться.
Следом за Эльнордой на стене появились Фродо и Шалай. Оба, увидев сумасшедшую скачку отряда графа, явно встревожились, но старались не показывать своей озабоченности, не желая беспокоить Кину. Фродо даже поцокал языком:
– Ах, как скачут… Прям завидно!..
– Ты ж не любишь ездить верхом!.. – удивилась Эльнорда.
– Не люблю, – согласился хоббит, – А все равно завидно!..
– Я думаю, мы уже можем спуститься во двор… – предложила Кина, – при такой скорости, они будут на замковом мосту через несколько минут.
Вся наша компания отправилась к спуску со стены. По этой довольно крутой каменной лестнице без перил могли рядом сойти не более двух человек, и я поспешил занять место рядом с Киной, между ней и краем лестницы.
