– Ну вот, я сделала так, как ты велел. Теперь назад дороги нет…
– Зато она есть вперед… – таким же шепотом произнес я.
И тут рядом с нами оказался Шалай. Старый воевода внимательно посмотрел на Кину и со вздохом сказал:
– Надеюсь, девочка, ты знаешь, что делаешь… А за королевство не беспокойся, ты выбрала достойного короля, и мы его не оставим.
Скоро рассвело. Подошло время шестой стражи и Большой зал королевских приемов наполнился людьми. Поскольку никто не знал, зачем их собрали такую рань, слухи по залу ходили самые невероятные, однако, невероятнее всего прозвучало сообщение распорядителя двора графа Годова о том, что королева Кина сложила с себя королевскую власть и передала ее графу Бертраму Изомскому вместе с королевскими регалиями.
Поскольку сама Кина стояла рядом с Изомом и не протестовала, все происходящее никак нельзя было назвать переворотом. И все-таки оно вызвало серьезный переполох у придворных.
Даже стоявший рядом со мной Душегуб негромко прогудел басом:
– С чего это Кина выкинула такой фортель?..
И они с Фродо демонстративно уставились на меня. Я только пожал плечами:
– Она решила уехать с нами… Мне только придется слегка переделать заклинание, все-таки теперь нас будет на одного больше.
Но хоббит не понял моей последней фразы. Зыркнув на меня глазом, он поинтересовался:
– А что, в качестве королевы она поехать не могла?
– Ну, нельзя же оставить королевство в безвластии, когда собираешься покинуть его… – туманно проговорил я.
После короткого выступления Изома, двор был распущен, и Кина с Эльнордой отправились собираться. А Фродо подошел ко мне:
– И когда же мы уезжаем?..
– Сразу после обеда, – ответил я.
– А Твист тоже едет с нами?..
– Я думаю, что ему с нами ехать незачем, – улыбнулся я, – Ему надо укреплять свои позиции при новом короле, а кроме того, я думаю, он захочет навестить своих родителей… Если, конечно, они живы. Все-таки тридцать пять лет прошло.
– Так он что, нашел своих родителей? – удивленно переспросил хоббит.
– Во всяком случае он теперь точно знает, как их зовут, и где они живут…
– Вот как… – задумчиво протянул хоббит, а затем неожиданно зло сверкнул на меня глазом, – Твоих рук дело?
– Моих, – подтвердил я, – А что это ты так озлобился?..
– А то, что теперь мы будем путешествовать налегке, без одежды и продовольствия! – полным горечи голосом констатировал хоббит.
– По-моему, тебе еще не приходилось здесь голодать? – не без ехидства осведомился я. Но Фродо только безнадежно махнул рукой и понурившись поплелся прочь.
Душегуба тоже нигде не было видно, но я знал, что оба моих товарища уже получили приглашения на королевский обед, и, стало быть, я увижу их за столом у Изома. Но до этого мне необходимо было переговорить с ним наедине. Подумав, я двинулся в сторону королевского кабинета.
Я угадал. Изом был в кабинете, и вместе с ним там находились Шалай, гвардейские полковники и Дубль-таун. Когда я вошел, они прервали разговор, И Бертран вышел из-за стола мне навстречу.
– А я послал за тобой, но тебя видимо не нашли, – проговорил он, протягивая мне руку и увлекая к столу, – Вот размышляем, что нам делать с Покинутыми землями.
Он показал на разостланную на столе карту.
– Не понимаю, что здесь размышлять! – возбужденно воскликнул один из полковников, по всей видимости, продолжая начатый разговор, – Окружить эти земли и планомерно уничтожая всю собранную там нечисть, сжимать кольцо!
Шалай сокрушенно покачал головой:
– Марч, тебе же уже было сказано, что Потерянные земли граничат с королевством Крэгов. Мы не можем окружить Потерянные земли, даже если бы имели для этого силы. Понимаешь, Гэндатьф, – обратился он ко мне, – Если мы поведем наступление со стороны Сотдана, то, при нашем успехе, дикое колдовство может ринуться на земли нашего соседа. А я считаю, что негоже молодому королю начинать со ссоры с соседями!
Я покачал головой:
– Нет, в Потерянных землях военной силой вы ничего не решите. Там можно работать только магией, и работать очень осторожно. Дикое колдовство надо связывать на месте и тогда, потеряв возможность находить себе подпитку, оно постепенно само себя уничтожит, – я взглянул на Дубль-тауна и добавил, – Это дело для магов!
Военные недовольно загалдели, но Шалай, Дубль-таун и Изом молчали, разглядывая карту.
– И хочу вам сказать вот еще что, – снова начал я, – Изом, твоему королевству, всему твоему Миру, грозит страшная опасность. И исходит эта опасность из Покинутых земель. Такое средоточие дикого колдовства привлекает к себе внимание самых чудовищных созданий. А Баррабас и вовсе уже знает запах этого места. Этот запах необходимо уничтожить!.. И королева уезжает только потому, что сама не в силах этого сделать… Ты понял, Изом!
– Как ты разговариваешь с нашим королем, кудесник?.. – угрожающе поинтересовался один из гвардейских командиров, – Тебе не кажется, что ты взял недопустимый тон!
Я повернулся к нему и улыбнулся:
– А ты хочешь научить меня хорошим манерам?..
– Карс, – негромко проговорил Изом, – Я верю в твою преданность и не хочу терять хорошего военного…
– Но, мой король… – попробовал что-то сказать Карс. Однако, Изом его перебил:
– Оставь Гэндальфа в покое… Если ты напросишься, он тебя в порошок разотрет!
Физиономия полковника побагровела, но возразить он ничего не успел – во дворе Замка тягуче пропела труба.
Изом оглядел присутствующих немного взволнованно сказал:
– Это сигнал. Нас приглашают на прощальный обед. Я попрошу вас всех оказать особое внимание королеве…
И он первый быстрым шагом вышел из кабинета.
Когда мы вошли в главную королевскую столовую, большая часть длинного стола была уже занята приглашенными. Не было только Кины и Эльнорды, но и они вошли практически следом за нами. Мы заняли отведенные нам места, а Изом остался стоять у своего стула, взяв в руку наполненный бокал и дожидаясь, когда уляжется легкий шум голосов. Наконец он смолк и новый король поднял бокал и произнес:
– Я предлагаю выпить за королеву… За вот эту девушку, – он коротко поклонился Кине, – Которая для меня, да и для всех нас навсегда останется нашей королевой Киной!
И он залпом осушил свой бокал. Кина, сидевшая рядом пригубила вина и тоже поднялась со своего места:
– Я благодарна королю Изому за…
И тут ее лицо страшно побледнело. Расширившимися, безумными глазами она обежала сидящих за столом и наконец наткнулась на мое лицо.
– Гэндальф! – тонким, ломающимся голосом крикнула она на весь зал, – Меня снова ищут… Меня сейчас найдут.
