– Мня-мня-мня-мня… – раздался противный голосок Второй трети. Эльнорда тут же наклонилась к нему и испуганно спросила:
– Ты что бормочешь?.. Что с тобой?!
– Со мной ничего… – обиженно ответил Вторая треть, – Просто вон тот противный коротышка хотел меня услышать!..
– Это кто противный коротышка?!! – взвился над Твистовой повозкой фальцет Фродо, – Нет, вы посмотрите! Этот… одна треть неизвестно чего… заманил нас в каменный мешок без окон, без дверей, а теперь еще и обзывается! А у меня, между прочим, нет ни отбойного молотка, ни хотя бы плохонького кайла… Хотя тут без динамита не обойтись! Пусть этот… пять шестых… объяснит свое поведение, а то я за себя не ручаюсь!..
– Чего тебе объяснять, – запищал Вторая треть, прячась от Фродо за Эльнорду, – Когда ты одну третью от пяти шестых отличить не можешь?! Неуч!..
От нового оскорбления, аргументы, переполнявшие хоббита застряли у него в горле, чем я и воспользовался. Оставив свою лошадь, а куда она отсюда могла деться, я быстро подошел к Второй трети и уселся рядом с ним прямо на каменный пол. Тот посмотрел на меня своими блестящими глазенками, но не отодвинулся.
– Сикти, расскажи, что такое блуждающая пещера, и почему ты так торопил нас, чтобы мы сюда попали?.. – попросил я.
Вторая треть немного помолчал, а потом, видимо, окончательно успокоившись, ответил:
– Вы же хотели идти через перевал?.. А там холодно и скользко… там опасно… Вот я и подумал, что лучше будет найти блуждающую пещеру и… проблуждать в ней к противоположному склону… только мы чуть не опоздали, хорошо, что Первая треть подсказал мне где надо искать пещеру.
– Значит, эта пещера блуждает?.. – как можно спокойнее переспросил я, – А не получится так, что она будет теперь блуждать в скалах неизвестно сколько времени… и мы все здесь просто задохнемся?..
– Не-а!.. – ответил Вторая треть, и в его голосе мне послышалась смешинка, – Блуждающая пещера приблудила к поверхности с нашей стороны и даже чуть вышла наружу. Теперь она оттолкнулась от открытого пространства и поблудила в противоположную сторону… Ну, к другой стороне скального отрога… Понимаешь?..
– Скорее, могу себе представить… – задумчиво ответил я.
– Ну, это одно и то же! – безапелляционно заявил Вторая треть.
– Но ведь пещера у противоположного склона может и не выйти к поверхности, или выйдет в таком месте, где из нее невозможно будет выбраться… – высказал я новое сомнение.
– Так я же ее направляю… – спокойно пояснил Вторая треть.
– Врет он все! – ни к корму не обращаясь, но достаточно громко заявил неугомонный Фродо, – Просто этот Тринт-тат пожертвовал своей третью, чтобы от нас избавиться. А оставшиеся снаружи две трети сейчас веселятся и лепят нового негодяя!..
Неожиданно для самого себя я протянул руку и погладил жесткий мех Второй трети. А следом за этим ответил хоббиту:
– Нет, Фродо, ты не прав… Это в тебе взыграла обида за пирожки… и вообще, я думаю, Целый Сикти сейчас находится с нами в пещере.
– Где?! – Фродо даже привстал в повозке и принялся озираться по сторонам.
– Так он тебе и покажется… – прогудел тролль, – Агрессору…
– Кто агрессор?! – тут же окрысился хоббит.
– Ты агрессор!.. – напала на него с другой стороны Эльнорда, – Причем, агрессор-жадина!..
Фодо, похоже, растерялся от такой массированной атаки. Он рассчитывал на поддержку друзей против чужака, а нарвался на симпатию не к себе. Чуть помолчав, он обратился к Твисту:
– Твистик, ты тоже меня считаешь агрессором и жадиной?..
При этом его голос звучал очень жалостливо, передавая все оттенки душевных страданий невинно обиженного хоббита.
– Нет, – тут же отозвался Твист, – Какой же ты агрессор… Ты просто… слишком темпераментный…
– Да, – обрадовался хоббит этой оценке, – Я такой!.. А ты, Твист, я смотрю, тонко разбираешься в людях…
– А так же в хоббитах, троллях, эльфах и Тринт-татах, – подтвердил Твист.
– В Тринт-татах ты не разбираешься!.. – неожиданно обиделся Вторая треть, – Мы сложные, а ты нас еще очень мало знаешь!
– Вы, скорее, сложно-сочиненные, – невозмутимо ответил карлик, – И разбираться в вас особенно нечего… Подумаешь, тоже мне, загадка природы!..
– Да! – воскликнул Вторая треть, – Мы загадка природы! А ты – ее отгадка!
– И долго мы будем блуждать вместе с этой пещерой, – оборвал Душегуб разгорающийся научно-популярный диспут, – Что-то мне не очень хорошо в этой конуре!
«Неужели наш Душегуб страдает клаустрофобией?» – мелькнула у меня беспокойная мысль, – «Если это так, то нам придется туго…»
Но тут я вспомнил, как тролль вел себя в застенках Епископа, и сразу же понял, что его вопрос вызван другими причинами.
– Нет, немедленно отозвался Вторая треть, который, похоже, начал испытывать уважение к Душегубу, – Пещера движется довольно быстро…
Он не успел договорить. Справа раздался сильный удар, и на пол пещеры посыпались мелкие осколки гранита.
– Это еще что такое?! – воскликнул Душегуб, хватаясь за свой гердан.
– Бывает… – невозмутимо махнул лапой вторая треть.
– И часто бывает?.. – не менее невозмутимо переспросил Твист.
– Как когда… – несколько непонятно ответил Сикти.
После этого ответа мы все надолго замолчали. В самом деле – как и когда… И к чему это «как когда» может привести?
Молчание наше продолжалось довольно долго, и закончилось тем, что козлики Твиста внезапно встрепенулись и потянули тележку влево к стене. А сразу же вслед за этим раздался голосок Сикти:
– Вот мы и приблудились… Сейчас должен открыться выход.
Козлы остановились возле глухой стены, а мы, незаметно для самих себя, подтянулись поближе к умным животным.
Через пару минут именно в этом месте стены у самого пола образовалась темная дыра, больше похожая на мышиную нору. Однако она быстро расширялась, вытягивалась вверх и, наконец в ее глубине мелькнул слабый отблеск дневного света. Вторая треть двинулся к этой расширяющейся норе и потянул за собой следом Эльнорду. Но козлы не дали себя обойти. Они первыми вошли в образовавшийся проход и перекрыли своей тележкой дорогу для остальных.
По мере того, как проход в скале расширялся, козлы продвигались вперед, а мы следовали за ними. Свет впереди становился все ярче, а затем коридор, по которому уже вполне свободно катил Твистов шарабан, свернул вправо и выкатился на довольно большую открытую площадку, огражденную с трех сторон скалами и имевшую прямо впереди довольно пологий спуск на проходившую ниже дорогу.
Судя по тому, что зеленое солнце скрывалось за горами, мы действительно оказались по другую сторону горного хребта. И здесь уже наступил вечер. Ярко-красный Твистов шарабан остановился посреди площадки, и Душегуб, передав повод своей лошади Эльнорде, принялся осматривать окружающую местность. Хоббит соскочил с тележки и присоединился к троллю.
