– Кого это я предала?! – испуганно спросила Кина.
– Да шута своего! – с усмешкой ответил советник, – Ведь я только благодаря тебе его отыскал. Я и гонцов во все стороны рассылал, и отряды гвардии на перехват, а он, как сквозь землю провалился. А стоило мне заглянуть в твой сон, и вот он, шут, как на ладошке! И посмотрите на ловкача – отдыхает почти под стенами моего родного… ха… города! Но теперь все будет гораздо проще!
– Серенький, беги!.. – вскрикнула Кина, и в ее голосе была такая тревога, что я сбился с шага и запутался в полах плаща.
– Ну куда он побежит? – насмешливо проворковал советник, – Он же спит…
– Серенький, просыпайся! – крикнула Кина и зачастила, – Просыпайся… просыпайся… просыпайся…
Ее голос становился все тише, все глуше, перешел в тревожный шепот и стал настойчиво уговаривающим. Стал не ее… Стал голосом Эльнорды!
Я открыл глаза.
– Ну, наконец-то!.. – прошептала эльфийка, – Резко не дергайся… У нас неприятности!..
Высокое небо над моей головой еще не набрало своего интенсивно оранжевого света, но не было уже и темно-коричневым. Ранний рассвет окрасил его в странно переливчатый желтый тон, отблескивающий золотом. Буровато-серые скалы на фоне неба выглядели неприятно плоскими, словно декорация в оперном театре. Над площадкой, выбранной нами для лагеря, стелился тоненький, какой-то нереальный мазок тумана, благодаря которому валяющиеся вокруг во множестве камушки, камни и камнищи лоснились мокрыми боками, словно отлакированные. Рядом с повозкой Твиста, словно маленькие каменные изваяния, неподвижно стояли его козлики. А еще над лагерем стояла мертвая тишина…
Однако, я прекрасно понимал, что Эльнорда не станет попусту поднимать тревогу, потому еще раз внимательно оглядел окружающие скалы. Никого. Я прикрыл глаза и прощупал округу магическим зрением. За скалой, справа от спуска к дороге читалось довольно сильное возмущение – кто-то творил колдовство.
Эльнорда сидела рядом со мной, опустив голову и словно подремывая, но она точно уловила момент, когда я закончил проверять округу, и едва слышно зашептала:
– Фродо проснулся минут двадцать назад, выполз из палатки и сообщил мне, что лагерь окружают. Я отправила его назад в палатку, там же находятся Твист и Вторая треть, а Душегуб спрятался в расщелине, там где был вход в пещеру… Пока никто не появлялся, но хоббит ошибиться не мог…
Я еще раз посмотрел на Эльнорду, она была готова к схватке – лук с натянутой тетивой лежал у нее под рукой, рядом колчан полный стрел, шпага и Рокамор, прицепленные к поясу, неловко отведены за спину.
– Не торопясь, потихоньку, поднимайся, прихвати свое вооружение и направляйся в сторону пещеры… – тихо прошептал я, – Твой лук может иметь решающее значение… Только не торопись!..
Эльнорда медленно подняла голову, сладко потянулась, со смаком разведя в стороны согнутые в локтях руки и неторопливо встала. Оглядевшись, словно она только что открыла глаза, эльфийка медленно наклонилась, подняла свое оружие и неторопливо пошла в сторону скальной расщелины.
Она как раз скрылась в темной трещине, когда из-за скал, ограничивающих спуск к дороге появились двое явно не мирных людей. Они были одеты в легкие кожаные доспехи со стальными нагрудниками, на головах имели стальные шлемы, а в руках длинные мечи и маленькие, круглые кавалерийские щиты. Эти мечи мне что-то напомнили, только я не мог сразу сообразить, что именно. Остановившись так, чтобы иметь возможность видеть всю площадку, они внимательно огляделись, и один из них повернулся ко мне.
– Кто вы такие, что здесь делаете и куда направляетесь?
Я успел сесть, и потому чувствовал себя достаточно уверенно. (Согласитесь, в лежачем положении человек слишком беззащитен). Однако, вступать сходу в конфронтацию с противником, о котором ничего не известно, я не собирался, а потому ответил достаточно миролюбиво:
– Личный шут королевы Кины и сопровождающие его лица, направляются в город Сотдан… по делам короны. А теперь ответьте и вы на поставленный вами вопрос.
Однако, никто на мои вопросы отвечать не собирался. Вместо этого тот же вояка задал новый вопрос мне:
– Сколько вас?
Моя рука непроизвольно легла на торчавший за поясом жезл, а в голосе появилось явно выраженное недовольство:
– А кто ты такой, чтобы задавать вопросы королевскому шуту?!
В ответ на мои слова этот хамоватый вояка громко свистнул. В тот же момент с двух сторон на площадку высыпали человек двадцать, наряженные в такие же доспехи, и сразу же ринулись вдоль скал, окружая наш лагерь. А следом за этим местным спецназом появился здоровенный бородатый мужик. В отличие от сопровождавших его воинов, одет он был в невероятно роскошный халат ярко-синего цвета, на голове у него была пристроена красная феска с кисточкой, а из-под халата высовывались загнутые кончики красных сапог.
Посмотрев на меня, это чучело усмехнулось и голосом, лишь немного уступающем в басистости троллеву, спросил:
– Ну что, отважный наш, теперь ты признаешь за нами право задавать вопросы королевскому шуту?..
– Нет, не признаю!.. – ответил я и поднялся на ноги, – Так, кто вы такие и чего вам от нас надо?!
– Кто мы такие, тебя не касается, а вот надо нам от вас… – мужик остро заглянул прямо мне в глаза и по-видимому удивился, когда я не отвел взгляда.
– К-хм, во-первых, нам надобно вот это тело, – он неожиданно указал на мертвяка одиноко лежавшего в сторонке, – А во-вторых, мы желаем знать, каким образом вы оказались в его компании и нет ли среди ваших попутчиков еще таких… шутов?!
И в этот момент из палатки появился Фродо. Он сладко потянулся, затем протер глаза, огляделся и… накинулся на басистого верзилу:
– Слушай, ты, труба иерихонская, ты что людям спать не даешь? Что, я тебя спрашиваю, ты здесь разорался?! Это что, твой огород, или мы топчем твои личные камни?! – хоббит набычился, будто бы ожидая ответа, но едва мужик открыл рот, он заорал с новой силой, – А ну, вали отсюда, пока цел, и шайку свою забирай, чтоб железом над ухом не громыхала!..
Однако руководитель неизвестного спецподразделения не слишком смутился. Оглядев новый персонаж, он чуть усмехнулся и опять повернулся ко мне:
– Это что ли королевский шут? Ну-ну…
Потом он шагнул в сторону и бросил себе за спину:
– Двое – забирайте кудесника, двое – проверить палатки, пятеро – связать всех, кого найдете…
Двое воев шагнули в сторону мертвого тела, но были остановлены мелодичным эльфийским голоском:
– Еще шажок, и ваш начальничек получит щепочку в глаз… И не вздумай размахивать своими клешнями, колдун недоделанный, – остановила она попытавшегося поднять руки мужика в халате, – А то я нервная, могу случайно тетиву спустить!..
Голос почему-то шел сверху. Я поднял глаза и увидел Эльнорду, удобно расположившуюся в трещине скалы, метра на четыре выше уровня земли. В руках у нее красовался натянутый лук.
