– Может быть прекрасная Кроха отведает заливное из лосевого языка? – поинтересовался маркиз, указывая на понравившееся ему блюдо, – Приготовлено весьма недурно.
Фея подняла на него прищуренные глаза, проглотила прожеванный кусочек яблока и вежливо ответила:
– Я не ем мяса убитых животных…
– Значит, ты не откажешься от бокала вина, – проговорил я и повернулся в сторону очага, возле которого суетился хозяин гостиницы.
– Юртош, нам нужен чистый бокал! – крикнул я, и в следующую секунду хрустальный бокал стоял перед феей. Где его раздобыл хозяин – его тайна, но все остальные посетители, включая нас с Вигурдом пили из толстого стекла. Я благодарно кивнул Юртошу и собрался наполнить бокал, но он остановил меня:
– Если мне будет позволено, – произнес он со своей округлой улыбкой, – Я бы предложил для дамы особенное вино!
И хозяин извлек из-под салфетки запыленную бутылку темного стекла:
– Это последняя бутылка из моих очень старых запасов! Ее привезли, когда мне было… – он на мгновение поднял свои круглые глаза к потолку, – … всего восемнадцать лет! И уже тогда это вино было очень старым!
Он ловко вытер салфеткой горлышко и осторожно откупорил вино. Над столом поплыл совершенно необыкновенный аромат. Юртош еще раз обмахнул горлышко бутылки салфеткой и плеснул светлого, с золотистым оттенком вина на дно бокала Крохи.
Она осторожно взяла бокал, чуть крутанув его, поднесла к своему крохотному носику, и закрыла глаза, вдыхая аромат. Потом притронулась к краю бокала губами, наклонила его и, чуть всхлипнув, втянула вино в себя вместе с воздухом.
Вся огромная столовка замерла, наблюдая за ее действиями, и над столами повисла тишина. Через десяток секунд Кроха распахнула свои глаза и со вздохом произнесла:
– Это не вино, это чудо какое-то!..
– Светлое фал'ерское двадцати пяти летней выдержки! – хвастливо произнес Юртош, наполняя бокал феи и ставя бутылку на стол.
– Надеюсь, комната, предназначенная для леди не будет уступать твоему вину? – с улыбкой поинтересовался я.
– Чтобы угодить твоей даме, сэр рыцарь, я готов сам переселиться на конюшню!.. – пылко ответил Юртош и покатился назад к очагу, вскрикивая на ходу: – Моя нога!.. Моя нога!.. – причем он конечно же имел в виду лосиную ногу жарившуюся на вертеле.
Поймав вопросительный взгляд Крохи, брошенный на меня поверх бокала, я пояснил:
– Сегодня ты будешь отдыхать в комнате, на прекрасной постели! И если завтра ты выскажешь недовольство, я лично… зажарю хозяина к завтраку!
– Но, сэр Владимир, – Кроха немного растерянно поставила бокал на стол, – Я вполне могу отдохнуть и в…
– Не спорь с ним!.. – перебил ее сэр Вигурд, – Тем более, что он абсолютно прав! Лучше расскажи мне, что произошло вчерашней ночью. Сэр Владимир пытался мне поведать об этом, но у него плохо получается, он что-то скрывает от меня и потому получается, что я спокойно спал, пока вы вдвоем сражались с неизвестным мне врагом! Только я не понимаю, как я мог заснуть и… спать!
Как только он завел этот разговор, я тут же поставил магическую завесу и окружающее нас местное население перестало нас слышать.
– Было бы гораздо хуже, если бы ты, благородный сэр не заснул! – с улыбкой промолвила Кроха и снова отхлебнула из бокала.
– Не налегай на вино… – негромко шепнул я, – Ты еще слишком слаба!..
– Нет, со мной все в порядке! – упрямо сдвинула брови Кроха.
– Перестаньте спорить!.. – взмолился сэр Вигурд, – И расскажите мне всю правду, сколь бы чудовищной она не была!
Я с жалостью посмотрел на юношу, уверенный, что и фея не станет говорить о событиях ночи, но Кроха неожиданно произнесла:
– Ничего особенного не произошло, просто тебя, сэр Вигурд, околдовала ланнан ши, – и увидев, что маркиз ничего не понимает, пояснила, – Ланнан ши – чудесная возлюбленная! Она является повелительницей фейри, живущих под Сумеречными Холмами, и она действительно прекрасна… Вот только, горе тому, кто полюбит ее – она выпивает кровь из возлюбленного!
– Как – выпивает кровь? – опешил Вигурд.
– Всю до капли, – подтвердила Кроха, – И особенно любит, если эта кровь бушует от страсти – она и артерию у мужчины рвет в момент наивысшего наслаждения…
– Но?! Разве я позволил бы?.. Разве я?..
Сэр Вигурд никак не мог поверить, что подобная участь ожидала именно его. Он чуть скосил глаза на свой меч, однако Кроха весьма спокойно продолжила свои пояснения:
– Ты, сэр Вигурд, сам отдал ей свою кровь, сам сказал, что она принадлежит ланнан ши вся до капли… И она приняла твой подарок! Помнишь, сэр Владимир, как она сказала, что его кровь принадлежит ей?!
Я утвердительно кивнул, и Кроха продолжила:
– Это ритуальная фраза, которая открывала для сэра Вигурда не только шийн – пещеру, но и тулмен – главную залу ланнан ши. И ты безропотно пошел бы за ней, и ничто не остановило бы тебя, сэр Вигурд, но ланнан ши погубила жадность!
– Жадность?! – опять не понял маркиз.
– Да, она решила заполучить еще и сэра Владимира, а когда поняла, что это у нее не получится, она решила его уничтожить! Это и понятно – она была оскорблена отказом!
– То есть, Черный Рыцарь не поддался на ее… очарование? – уточнил сэр Вигурд.
– Именно! – подтвердила фея.
Минуту юноша тяжело раздумывал опустив взгляд на собственные сапоги, а потом снова посмотрел на нас:
– Но почему меня ей удалось околдовать, а сэра Владимира – нет?!
Кроха пожала плечами, а я ответил:
– Все просто, дорогой Вигурд – я люблю другую, люблю беззаветно, до последней капли крови. Так что моя кровь не может принадлежать даже самой прекрасной ланнан ши. А твое сердце пока еще свободно…
Вигурд снова задумался и на этот раз его раздумья длились гораздо дольше. Кроха доела свое яблоко, допила бокал вина и налила еще, и только после этого маркиз снова поднял голову:
– А что это твой разведчик, сэр Владимир, о моих ночных подвигах толковал? Будто бы я всю ночь за вами с мечом гонялся?!
«Припомнил!..» – с досадой подумал я, а вслух ответил:
– Нашел кого слушать! А у Фоки на одно дельное слово десяток болаболья вылетает!
– И потом, – подхватила Кроха, – Ты был околдован, и потому за свои действия не отвечаешь… И вообще, эти действия были не твои, а яда-дурмана, которым тебя ланнан ши накачала…
Но маркиз покрутил головой и горестно произнес:
– Значит это правда, я действительно поднял на тебя оружие!..
– Ничего ты не поднял! – уже озлясь ответил я, – Ты только хотел поднять, как тебя Фока галькой приласкал. Ты и ткнулся в травку, как младенец… заснул, то есть…
