В глубине тоннеля, перегораживая практически всю его ширину стояли три толстых существа четырех-пяти метрового роста. Первое, что бросалось в глаза, были необыкновенно маленькие головы с огромными оттопыренными и заостренными кверху ушами, покрытые явно никогда не знавшими расчески, торчащими во все стороны рыжими космами. Самая длинная и неопрятная «косма» у каждого из чудищ болталась до колен и, по всей видимости, была бородищей. Морды у этих верзил были весьма похожи на… сквотские, однако их носы превышали любые допустимые размеры и были до невозможности… загрязнены, толстые, синего цвета губы в четырех местах прижимались выступающими наружу клыками, толстенные щеки странным образом подергивались, словно все трое что-то жевали, не двигая при этом нижней челюстью. А вот глазки у этих молодцев были совсем крошечные и слабо светились красным. Впрочем, я быстро понял, что глаза имелись только у двоих. Третий, стоявший с левого боку, органов зрения не имел и, видимо, именно по этой причине, медленно ворочал головой, явно прислушиваясь к тому, что происходило перед ним.
Мои маленькие каргуши ухитрились забраться мне на плечи и даже рогатый осел, снедаемый любопытством, бесшумно выдвинулся чуть вперед, разглядывая открывшееся нам зрелище. Мы вполне смогли насладиться видом демиурговой стражи, и наконец один из них довольно громко проворчал:
– Эй, глазастенький, тебе не кажется, что стало слишком светло?..
Ворчал, между прочим, тот самый, у которого глаз не имелось.
– Да, – нехотя согласился тот, что стоял в середине, – Появилась тут какая-то… мошка… Светит… Сильно…
– А это не солнце?! – забеспокоился слепой, – Если это солнце, я прячусь первым, мы договаривались!..
– Ты что?! Какое солнце?.. – усмехнулся стоявший справа, – Тебе ж говорят – мошка, а солнце огромное, оно сюда не поместится…
– А может кто кусочек отломил и сюда к нам притащил! – не унимался слепой, – Вы щас «мошка» говорите, а потом смотаетесь, а мне куда деваться?!
– Ну кто отломил?! Кто притащил?! Говорят тебе – никого нет! Мошка светящаяся залетела!.. Вот я ее сейчас раздавлю!
– Дави ее! Дави!! – возбудился слепой.
И тут я принял решение. Сделав знак сэру Вигурду, чтобы он оставался на месте, я двинулся вперед, в освещенное пространство. Едва моя кобылка пару раз переступила ногами, как слепой тролль заорал:
– Во!!! Опять затопали!!! Стой!!! Кто идет?!!
Но я уже выехал в освещенную часть тоннеля и стал виден для двух зрячих.
– Не ори, – сморщил недовольную рожу стоявший в середине, – Вижу я, кто идет!..
– И я, – добавил правый.
– И кто?.. – тут же совершенно успокоившись, поинтересовался левый.
– Да сквот какой-то… на лошади… – словно бы нехотя пояснил слепцу средний.
– Мясо! – обрадовался слепой и, неожиданно нагнувшись, принялся суетливо шарить перед собой волосатыми лапами, приговаривая, – Щас покушаем, шас покушаем…
У меня в голове быстро заметались странные сказочные мысли типа «Не уловивши лебедя, да в котел…» или «Сел на пенек, съел пирожок…», но, тряхнув головой, я их отогнал, тем более, что средний тролль недовольно проворчал, обращаясь к своему незрячему товарищу и не сводя с моей персоны горящих угольков своих глаз:
– Не суетись… Сквот какой-то странный… Весь черный и… блестит…
– Может он уже зажаренный?! – с надеждой проговорил слепой, – Не люблю я сырого мяса…
– Ага, – недовольно буркнул средний тролль, – Зажаренный сквот едет…
– На печеной лошади!.. – добавил правый.
– Так!.. – немедленно заволновался слепой, – Мне половину лошади и голову сквота… – и добавил, словно оправдывая свои чудовищные требования, – Вы же знаете, у меня печень не в порядке, мне жареного нельзя…
– Так я ошибся, – проворчал правый, – Лошадь тоже жареная…
Слепой помолчал, а потом обиженно воскликнул:
– Ну и гады же вы оба! Врете вы все! Никакой он не жареный!
– Почему? – разом спросили оба его товарища.
– Не пахнет жареным!.. – язвительно пояснил слепой.
Я был уже шагах в десяти от продолжавшей стоять неподвижно троицы и, остановив лошадь, неожиданно для себя самого громко «пошутил»:
– Сейчас запахнет!..
Все трое замерли, и средний глухо переспросил:
– Кем запахнет?..
– Жареным!.. – пояснил я.
– Это я понял, – ответил средний тролль, – А кем – жареным?
– Никем, – слегка удивился я, – Просто запахнет жареным!
– Просто пахнуть жареным не может! – наставительно произнес средний тролль, – Жареным пахнет, когда кого-то жарят!
– Например, тебя… – пояснил стоявший слева, – Но ты пахнуть жареным не будешь!
– Почему? – не понял я.
– Потому что мы тебя так, сырым съедим!
И все трое весело расхохотались – мне показалось, что начался новый камнепад.
Когда они чуть угомонились, я поинтересовался:
– И кто же вы такие будете, весельчаки?..
– Я – Аред! – гордо произнес средний, ударив себя в грудь мохнатым кулаком, – Это – Варед, – ткнул он пальцем в стоявщего справа, – Ну а это – Скаред, – и он небрежно махнул в сторону левого, – Мы тролли на страже!
– И что делаете?! – строго спросил я.
Аред немного растерялся, словно забыл, что они, собственно говоря делают, но тут же припомнил:
– Мы бдим!
И он, приставив к бровям козырек из собственно ладошки, больше напоминавшей капот самосвала, принялся вглядываться в темноту за моей спиной. Варед, при слове «бдим» обеими руками схватился за собственные уши и еще больше оттопырил их, а Скред, совершенно жутким образом вывернул свои ноздри и интенсивно задышал, причем из носа у него немедленно вытянулась огромная… сами знаете что! Зрелище было более чем впечатляющее!
– Ясно!.. – потрясенно прошептал я, а в моей голове обречено мелькнуло – «Драться придется!..». А драться не хотелось совершенно, да и сил для драки не было! Но через секунду, собрав свою волю в кулак, я решил попробовать обмануть этих «бдителей» – особым умом они по-моему не блистали.
– А что вы все про жратву? Вас хозяин, наверное, совсем не кормит?! – задал я новый, весьма провокационный вопрос.
У всех троих мгновенно опустились руки, и Аред, очевидно старший в этой компании, недовольно проговорил:
– Чегой-то – не кормят?! Кормят… Вот сменимся и… это… поедим…
– Ага, – откровенно усмехнулся я, – Сами, как меня увидели, так сразу зубом цыкать начали, и слюна вожжой пошла!..
– Ничего и не вожжой!.. – обиделся Варед, а Скаред вдруг громко… сглотнул.
– Ладно, – небрежно махнул я рукой, – Мне-то, собственно говоря, наплевать на ваши слюни, я к Демиургу следую, так что, вы мне лучше дорогу покажите!..
