– Дарю! – воскликнул я, выбрасывая левую руку, с растопыренными пальцами вперед, и мерцающий пыльный цветок метнулся в сторону Тени, облепил его, словно призрачная лиана и начал медленно сжимать.
Тень сначала чуть-чуть покоробило, потом, словно сломав сопротивление, скрутило жгутом, потом разорвало на две части, и из-под взметнувшегося вверх капюшона с продолжавшими гореть плошками глаз раздалось хриплое:
– Сквот… волшебник… Не может быть!..
– Я тебе сказал, что я хочу… – громовым голосом начал я, но в этот момент меня перебил настоящий гром:
– Чего ты хочешь, сквот!!!
В следующую секунду сотканная мной лиана исчезла, разорванные части Тени вновь соединились, но тут же и сама возрожденная Тень исчезла! Зато в середине зала вспыхнуло невыносимо яркое оранжевое свечение, и из этого свечения вынырнула… похожая на змеиную, голова на длинной шее. Холодные черные зрачки уставились на меня, а из приоткрывшейся пасти раздалось:
– Так чего ты хочешь, сквот?!
Я ошеломленно моргнул и увидел перед собой… уже три змеиных головы с тремя парами глаз, посверкивающих очень знакомыми черными, блестящими зрачками. Оглядев диким взглядом огромное чешуйчатое тело, которое венчали эти три головы, я, едва шевеля языком, проговорил:
– Ну и здорово же ты подрос, дружище, за какую-то неделю!..
Глава 11
Кто появился первым, человек или дракон?!
Вопрос столь же пустой, как и вопрос о яйце и курице.
Кто кого придумал – дракон человека или человек дракона? Гадать бессмысленно!
Важно чтобы каждый был самим собой. Чтобы человек не стал драконом, а дракон… оставался драконом… Демиургом!..
(Размышления журналиста В. Сорокина о…)
Мое, на мой взгляд, вполне естественное восклицание произвело на хозяина этого обширного подземного помещения весьма своеобразное впечатление. Его средняя голова несколько откинулась назад, а две боковых наоборот метнулись вперед и уставились на меня сбоку. А потом я услышал сразу три вопроса.
Справа: – Кто подрос?!
Слева: – Когда подрос?!
Спереди: – Ты меня видел раньше?!
Я откинул забрало и потер свою щетинистую щеку:
– Слушай, ты определись, кто будет вопросы задавать! Я же не могу отвечать сразу троим!..
Но, похоже и дракон, а может быть Змей Горыныч, к этому моменту несколько пришел в себя. Следующий вопрос он задал средней головой и более осмысленно:
– Ты видел меня маленького?! Где?!!
И средняя голова снова метнулась к самому моему лицу, едва не врезавшись мне в шлем.
Прежде чем ответить, я быстро оглянулся и увидел, что сэр Вигурд и баггейн уже въехали в тулмен и остановились позади меня. Снова повернувшись к поедавшему меня глазами дракону, я как можно спокойнее ответил:
– Может быть мы на эту тему мы поговорим с глазу на глаз?..
– Ты, мелкий сквот, будешь указывать мне… – зловеще начала средняя голова, но вдруг дернулась кверху и посмотрела мне за спину. Потом снова опустилась, еще раз внимательно посмотрела мне в лицо и снова откинулась назад:
– Так!.. Выходит ты не один, сквот!.. Ну что ж… Грокл!!!
Немедленно рядом с головой дракона повисла посверкивающая глазами Тень и послышался негромкий, безразличный голос:
– Слушаю, господин…
– Прими моих гостей… Лошадей в конюшню, баггейна и каргушей к слугам, фею в покои для гостей, благородным сэрам подготовь комнаты в левом крыле… Всех накормить… кроме этого сквота… Он сначала побеседует со мной!..
Я соскочил с лошади и несколько удивленно огляделся – где Демиург, а это был безусловно он, раз Грокл называл его хозяином, увидел Кроху. И как раз в этот момент рядом с моей кобылкой появился светлый размытый призрак. Тот самый, который я увидел в столовой Маулика! Левая голова дракона повернулась к нему и со странной, я бы сказал, нежной интонацией произнесла:
– Ай-яй-яй, Годена, ты уже и лошадкой стала?..
И я вдруг понял, что этот… дракон относится к моей фее, как… к дочери. К глупенькой, взбалмошной, но… любимой дочери!
– Нет, господин, – послышался нежный голосок Крохи прямо из воздуха, – Я просто воспользовалась этим животным, чтобы быть… рядом с сэром Владимиром…
Левая голова резко повернулась в мою сторону и ее правая бровь удивленно поднялась.
– Сэр Владимир, надо понимать, – ты, сквот?!
Я промолчал, поскольку сразу понял, что ответа от меня не ждут. И действительно, левая голова снова повернулась к призраку тем же ласковым тоном проговорила:
– Как тебе без твоего тела живется?.. И без твоей силы?..
– Плохо, господин… – едва слышно ответил призрак.
– А все твоя… влюбляемость!.. – укоризненно проговорил Демиург, – Эх!.. Нашла в кого влюбиться!..
– Не надо, господин, – пролепетал призрак, – Я уже все поняла… И прошу прощения…
– Поняла?.. Ладно… Потом мы поговорим с тобой… Но сначала я должен разобраться с этим наглым сквотом… напялившим чужие доспехи! Как, кстати тебе это удалось?!
И все три змеиные головы снова уперлись в меня тяжелым взглядом.
– Господин!.. – качнулся к Демиургу призрак, – Сэр Владимир – великий чародей и… воистину благородный сэр… Он проделал большой труд и испытал много невзгод, разыскивая тебя. Не будь к нему суров!..
– Теперь ты этого… «благородного сэра» защищаешь… – огорченно проговорила левая голова, не отводя от меня взгляда, – Теперь этот сквот – великий чародей!
Призрак как-то поник, стал еще более размытым.
Пытаясь хоть несколько избавиться от гнетущего впечатления, вызванного общением с этим трехголовым крокодилом, я снова оглянулся. Наших лошадей, баггейна и каргушей уже не было. Сэр Вигурд поднял забрало и смотрел в сторону Грокла, ожидая его распоряжений. Через несколько секунд Тень увел и маркиза и призрак Крохи в глубь сумеречного зала.
Демиург выдержал паузу в пару минут, а потом снова спросил:
– Так где ты видел маленького меня, сквот?
Я опять посмотрел вокруг и тяжело вздохнул:
– Слушай, Демиург, присесть в твоем тулмене есть где?.. Я знаешь ли устал, как собака и почти сутки не спал… А разговор долгий будет…
Демиург задрал все три головы кверху, и огромный зал огласился чудовищным ревом. Потом головы рухнули вниз… но я не дал ему возможности высказать свое недовольство, заорав первым:
– Чего ревешь! Хочешь узнать, где я видел Кушамандыкбараштатуна, создай условия для длинного повествования!
Мне таки удалось еще раз огорошить своего нетерпеливого собеседника. Откинувшись назад, словно все три головы одновременно получили в лоб, Демиург прошипел:
