– Никто их не выводил не из какого строя, – усмехнулся каргуш, – просто теперь мы сами хозяевам показываем и рассказываем… что захотим. Так что Кроху никто не видит.
– Но вы и так могли бы быть невидимыми… – пожал плечами я, – … и неслышимыми.
– Ну да, ну да, – немедленно согласился каргуш, – Принцу было бы очень интересно тебя рассматривать, когда ты с нами заговорил бы… Даже мысленно. У тебя, сэр Владимир, очень уж живая физиономия… На ней прям так и написано, что ты общаешься с кем-то посредством магии.
– Боюсь, что принц все равно уже знает о моих способностях… – виновато улыбнувшись пробормотал я.
Кроха и Топс замерли и уставились на меня, а через секунду в дверном проеме появилась столь же настороженная мордочка Фоки.
– Ну, во-первых, мы не совсем обычно попали в замок… – напомнил я моим маленьким друзьям о мороке в башенных воротах.
– Это ерунда! – перебивая меня, пискнул Фока, – Случайность! А твоя болтовня на площади перед принцем – обычная заносчивость благородного сэра!
– Но за только что состоявшимся обедом я очень ярко продемонстрировал принцу, на что способен… – покаялся я.
– А подруга принца тоже была?.. – очень серьезным голоском поинтересовался Топс, но фея его перебила:
– Это уже не важно… Думаешь принц скроет от нее то что видел?..
Затем Кроха снова повернулась ко мне, и ее личико стало весьма озабоченным:
– Если бы это было возможно, я тебе посоветовала бы немедленно покинуть замок. Но… Долго ты здесь собираешься пробыть?..
– Принц сказал, дня три-четыре…
– Старайся быть все время на виду, в компании… А вот это, – она быстро сунула руку в кармашек платья и протянула маленькую почти прозрачную пластинку, напомнившую мне половинку жевательной резинки, – Положи под язык… На всякий случай!..
Я был настолько встревожен их серьезным видом, что без возражений и дополнительных пояснений сунул пластинку под язык. Она тут же рассосалась, во всяком случае, я никак ее не ощущал.
– Теперь, если что-то будет тебе угрожать, ты сразу почувствуешь! – удовлетворенно проговорила Кроха.
– Если что-то будет угрожать?.. – переспросил я весьма тревожно, – Может ты мне просто объяснишь, что мне может угрожать?!
– Можно было бы – объяснили бы! – грубо пискнул Фока, – Кто ж знает, что теперь ожидать от… советников принца?!
– Вообще-то принц был весьма приветлив… – неуверенно начал я, но Фока тонко захихикал:
– А ты думал, он тебя сразу в подвал законопатит?! Он же еще не знает, кто ты такой!..
– Ну, мы тоже не знаем, кто он такой, и что у него на уме… – резонно заметил Топс.
И тут я вспомнил о брошенной в столовой принца пуговице и улыбнулся:
– Возможно, мы кое-что узнаем!..
Вся троица мгновенно уставилась мне в лицо, однако я не стал ничего объяснять. Вместо этого я озабоченно проговорил: – Надо успокоить Гротту по поводу моей личной горничной… – и направился к выходу из кабинета. За моей спиной царило молчание.
Когда я вернулся в общую столовую, Гротты там уже не было. Сэр Вигурд по-прежнему сидел в кресле, глубоко задумавшись. Он даже не заметил, как я прошел через комнату. Гротту я нашел в первом этаже, на кухне, где она что-то готовила на небольшой плите. Я быстро успокоил ее, сообщив, что Кроха действительно моя горничная, но что ее никто не присылал, поскольку она вообще не состоит в штате замка. Просто я не ожидал, что она приедет сегодня. Девушка облегченно улыбнулась, и тогда я спросил, что она готовит.
– Благородным гостям еду, если они кушают у себя, приносят из дворцовой кухни, а я готовлю для себя сама, – ответила она и добавила, – Сейчас вам мои услуги не нужны, вот я и решила приготовить себе обед…
Я с некоторым сомнением посмотрел на маленькую кастрюльку, стоящую на огне. На мой взгляд ее содержимого едва ли хватило бы, чтобы накормить дошкольника. Однако, больше вопросов я задавать не стал, чтобы не смущать девушку необычным поведением благородного сэра.
Я снова поднялся в столовую. Сэр Вигурд все еще находился там, и по выражению его глаз было видно, что он до чего-то додумался и принял некое решение.
– Я смотрю, рассказ Гротты поверг тебя в серьезные раздумья… – шутливо произнес я, – И что же ты надумал?
Однако маркиз не поддержал моего легкомысленного тона. С абсолютно серьезным видом он ответил:
– Если на нашем пути встретится барон Торонт, шестой лорд Гастор, я потребую у него рассказать мне об этом случае. И если то, что поведала нам Гротта, окажется правдой, я вызову барона на поединок!..
Я долго молчал, рассматривая открытое честное лицо маркиза, а потом грустно спросил:
– Как ты думаешь, сэр Вигурд, если Гротта рассказала нам правду, сможет барон тебе соврать… сказать, что все это выдумки лживой кра-сквотки?
Он сразу понял мой вопрос и его лицо омрачилось. Тогда я спросил:
– Ты сам наследник маркизата, пусть даже и шестой, сам-то ты как считаешь, может то, что сказала Гротта быть правдой?
Он несколько смутился:
– Понимаешь, сэр Владимир, я был очень мал, когда уехал из родного замка к матушке Елаге, и почти ничего не знаю о порядках, установленных во владениях благородных сэров. Поэтому мне трудно судить… А матушка Елага всегда говорила мне, что рыцарь – это оплот чести и добродетели, рыцарь – это почти Человек, и для него невозможно совершить какой-либо бесчестный поступок, тем более беззаконно закабалить свободного сквота! Но почему-то мне кажется, что Гротта не солгала!..
– Вот и мне кажется то же самое… – согласился я, – А потому, если мы встретим барона Торонта, советую его ни о чем не спрашивать, а просто… поговорить с ним. Я думаю, ты поймешь, способен ли он на подлость…
– Наверное ты прав… – задумчиво согласился он.
– Меня, признаться, больше волнуют слова Гротты о том, что барон надеется получить душу, то есть – стать Человеком… Если Начала правильно оценивают возможности Человека, мне становиться страшно от мысли, что может натворить в этом мире такой… одушевленный барон!
– Это невозможно! – воскликнул сэр Вигурд, – Начала называют Человека венцом творения Демиурга, самым справедливым, милосердным и благородным существом на свете! Ведь душа, в первую очередь позволяет Человеку чувствовать чужую боль, чужое горе, чужие страдания, именно поэтому Человек становится способен на любое волшебство, любую, самую невероятную магию! А барон!.. Ну какой из него Человек!..
– Да самый обычный… – буркнул я себе под нос и вдруг до меня дошла страшная правда этой короткой фразы!!!
Мы помолчали, раздумывая каждый о своем. Затем, отогнав свои невеселые размышления, я уже совсем было собрался предложить маркизу прогуляться в город, как вдруг у меня в голове отчетливо прозвучали неожиданные слова:
