– Я ухожу… Мне больше нечего делать в Поднебесной… – и повернувшись к своему учителю, добавил, – Прости, мудрый Фун Ку-цзы, что не смог стать настоящим учеником, не смог постичь твою мудрость.
Старик смущенно развел руками:
– Да, если б я знал, что ты – Дракон!.. Что ты… сродни Желтому Владыке!
Дракон наклонил свою огромную голову и… улыбнулся:
– Передайте привет Шан Те, пусть она расскажет правителю о моем обещании, данном цзяожэням. Им надо помочь.
Потом я повернулся к Тянь Ши и добавил:
– Ты остаешься единственным магом Поднебесной… До тех пор, пока в ваш Мир не вернется Демиург ты будешь следовать законам Желтого Владыки…
Дракон поднял голову, оглядел молчащую толпу и рыкнул:
– Прощайте!
Затем он развернул свои огромные, голубовато-прозрачные крылья и без разбега взмыл в небо.
Когда я делал прощальный вираж над задравшими головы людьми, я отчетливо увидел стоявших в центре круга правителя Тянь Ши, учителя Фун Ку-цзы и… черного синсина Гварду. Рядом с ними лежал Поганец, и хотя его глаза были закрыты, мне показалось, что он тоже провожает меня взглядом… Хитрым взглядом своих маленьких, блестящих, лукавых глаз.
Я выпрямился и направил свой полет к известному мне месту. Скоро слева от меня промелькнули крыши Цуду, потом прямо подо мной появилась пыльная полоска знакомой дороги, которая, спустя несколько минут, привела меня к небольшой рощице, на опушке которой рос памятный мне куст орешника. Опустившись рядом с ним, я взмахом левой руки стер заклинание «Полного Преображения», и голубой дракон исчез, а мой магический кокон вновь превратился в невидимую и неощутимую для других людей… не магов… сферу. Затем я внимательно оглядел округу и… не обнаружил портала перехода!
Далеко не сразу я сообразил, что он исчез вместе со смертью его создателя.
Возможно, это обстоятельство стало для меня большой удачей – вместо того, чтобы немедленно воспользоваться готовым переходом, мне пришлось задуматься…
Конечно, я и сам мог соорудить портал перехода, для меня это волшебство не было секретом, однако… куда этот портал должен был вести?.. Если я выведу его в тот самый зал Алмазного фонда, то вполне могу оказаться либо среди посетителей выставки, либо в пустом и тщательно охраняемом помещении, ведь с момента моего перехода прошло довольно много времени! Если же мне привязать портал к, допустим, московской квартире Толика Корсакова, то как я объясню свое там появление и… исчезновение из зала выставки?! Конечно, я мог бы попробовать сделать временную поправку перехода, но расчет такой поправки и составление на его основе нового заклинания было мне сейчас просто не по силам.
И тут в моей голове мелькнула мысль простая до гениальности – ведь привязать выход портала можно было не только к известному мне месту, но и к известному мне… запаху, звуку, прикосновению… Важно было, чтобы этот запах, этот звук или это прикосновение были достаточно яркими, необычными! Думал я всего секунду – нужный мне звук выплыл сам собой. Я встал и двинулся к тому месту, где раньше стоял портал Неповторимого Цзя, на ходу доставая свой мешочек с камнями. Но не успел я разложить камни, как позади меня раздался знакомый грубоватый бас:
– Странствующий маг Сор Кин-ир, я послан к тебе с поручением от Желтого Владыки!
Я обернулся и увидел Мэнь-Шэня в знакомом боевом облачении. Впрочем, одно отличие от привычного облика духа-хранителя врат я заметил сразу – он… улыбался. Мне оставалось только улыбнуться в ответ. Тогда Мэнь-Шэнь шагнул вперед и протянул мне маленькую шкатулку, вырезанную из зеленоватого полупрозрачного камня:
– Это подарок Желтого Владыки в пару к имеющемуся у тебя нефриту!
Я молча принял подарок и, не глядя, сунул его в карман джинсов.
– Желтый Владыка благодарит тебя и желает удачного… возвращения!
Мэнь-Шэнь сделал шаг назад, собираясь, видимо, исчезнуть, но тут я остановил его. Мне пришла, надо признаться, довольно абсурдная мысль.
– Послушай, дух, ведь, Желтый Владыка полновластный властитель Поднебесной?..
Мэнь-Шэнь утвердительно кивнул.
– И его… э-э-э… законы обязательны для исполнения?..
Дух снова кивнул.
– Ага… Тогда передай ему от меня, как можно собрать все драгоценные камни Поднебесной!
Глаза Мэнь-Шэня вспыхнули желтоватым огнем, и он снова шагнул вперед, на этот раз угрожающе.
– Говори, – прорычал дух, поднимая свой да-дао, – Но берегись, если твой способ окажется шуткой или… ложью, ты умрешь!
«Напугал!.. – насмешливо подумал я, – Пока вы мой способ опробуете, я уже буду очень далеко!»
– Слушай и в точности передай мои слова Желтому Владыке. Он должен издать указ, закон, распоряжение… Не знаю, как у вас здесь это называется…
– Люи, – немедленно подсказал мне дух, – Уложение!..
– Ну, пусть будет уложение. Так вот, в соответствии с этим уложением все драгоценные камни Поднебесной должны перейти в собственность Желтого Владыки, где бы они ни находились, хотя бы даже и под землей! А владеющие ими сейчас люди будут считаться их… арендаторами. Таким образом нельзя будет камень продать, подарить, передать, можно будет продать, передать, подарить только… права его аренды!.. Владельцем камней будет Желтый Владыка!
Я внимательно посмотрел на Мэнь-Шэня и спросил:
– Ты понял мою мысль?!
Несколько секунд дух-хранитель врат смотрел на меня бессмысленными «нарисованными» глазами, а потом в них мелькнуло понимание, и он… исчез.
«Вот она – благодарность духов!..» – со вздохом подумал я и приступил к возведению портала перехода.
Спустя полчаса, передо мной встало черное зеркало перехода. Я еще раз оглядел расстилавшийся вокруг клочок Поднебесной, закрыл глаза, чуть постоял, привыкая к темноте и… шагнул в черноту перехода.
И почти сразу же услышал… звук выстрела и удивленный возглас:
– Да на нем бронежилет!.. Тогда попробуем так!..
Меня перевернуло в воздухе и я больно приложился боком о что-то твердое.
И вновь раздался грохот выстрела, а следом истошный Толькин вопль:
– Вы ж его убъете!!!
Я открыл глаза.
Вся милицейская и музейная компания, вытаращив глаза, уставилась на пустую стену рядом с одной из слабо подсвеченных выставочных витрин, я же оказался около соседней витрины, пузом на голом и довольно пыльном полу.
После короткой паузы, позволившей мне слегка перевести дух, генеральский баритон совершенно спокойно задал весьма странный вопрос:
– Ну… И куда делся этот ваш… фотограф?..
Вопрос этот не остался без ответа!
– Никуда он не делся… – проговорил я, выбираясь из-под своей витрины и деланно пыхтя якобы от переживания и напряжения, – Смотрите, что я нашел!..
