Мы с управляющим, сразу же заторопившись, принялись прощаться с ошеломленным хозяином, а когда уже спускались с веранды во двор, Поганец обернулся и чуть насмешливо обронил:
– Эй, господин Ли, скажи своей кухарке, что она в масляные палочки… масла не докладывает! Это не палочки, а прям сушки какие-то!..
Едва мы покинули двор радушного лошадника, как Поганец остановился и сурово глянул снизу вверх на нашего управляющего:
– У тебя что, любезный, все знакомые торговцы такие… жуликоватые?! Если бы не я, этот… Ли в колпаке моего учителя порядка на три околпачил бы!..
Степенный Вэнь Ди как-то невразумительно хрюкнул, а затем принялся оправдываться:
– Ну… ведь… это… каждому жить надо…
– А нам, выходит, жить не надо?! – окоротил его блеяние Поганец суровым писком, – Или у нас деньги самодельные – сколько захотим, столько и набьем?!
Окинув еще раз суровым взором смутившегося управляющего Поганец вдруг смилостивился:
– Ну и сколько тебе твои дружки-торговцы отстегивают?..
– Десятую часть с полученной цены… – быстро доложил Вэнь Ди.
– Держи! – авторитетно проговорил Поганец и сунул в рукав управляющего звякнувшие монеты, – С этого… дружка, как я понимаю, ты вряд ли что получишь, а мы с учителем не хотим, чтобы ты терпел убытки.
Управляющий поднял в небо глаза, видимо на ощупь пересчитывая полученную мзду, а затем с глубоким уважением посмотрел на Поганца, на меня и торжественно поклонился:
– Благодарю вашу щедрость, благородный Сор Кин-ир и высокоразумный кассир Сю…
– Ладно, – вполне добродушно проговорил «высокоразумный кассир Сю», – Веди нас к своему оружейнику.
Путь до оружейной лавки оказался недальним, свернув в ближний проулок, мы уже через минуту поднялись по скрипучим ступеням к двери небольшого одноэтажного домика. Вэнь Ди толкнул дверь, мелодично звякнувшую маленькими колокольчиками и учтиво пропустил нас вперед.
Сразу за дверью располагалась не слишком большая, полутемная комната с одним окошком, три стены которой были увешаны самым разнообразным вооружением – от небольших тесаков – тао с несоразмерно широким клинком, до тяжелых парных топоров – шуанов и еще не насаженных на рукояти да-дао. В середине комнаты стоял совершенно пустой узкий и длинный столик.
На перезвон дверных колокольцев в комнату вошел высокий мужчина в простом халате, маленькой круглой шапочке, поверх халата на мужчине красовался большой кожаный передник. Что-то поспешно прожевав, мужчина коротко поклонился и неторопливо проговорил:
– Господа интересуются оружием?.. Прошу, смотрите…
Потом он чуть наклонился вперед, приглядываясь к нашей компании, и воскликнул гораздо приветливей:
– Да это Вэнь Ди!.. Покупателей привел?! Смотрите, господа, здесь имеется оружие на любой вкус!
Я медленно двинулся вдоль стены, разглядывая выставленное на продажу боевое железо, а Поганец подкатил к оружейнику и с видом знатока поинтересовался:
– А вот… заговоренные клинки у вас имеются?.. Страсть моя – заговоренные клинки!..
– От чего заговоренные?.. – переспросил оружейник.
– Ну… это… – растерялся Поганец, – Просто заговоренные… Такие, что панцирь одним ударом рассекают!..
– Так для этого не клинок заговоренный надо иметь, а руку сильную и удар поставленный!.. – усмехнулся оружейник, – А у вас, уважаемый, никогда не получится одним ударом панцирь рассечь, будь в ваших руках хоть трижды заговоренный клинок!
– Это почему же не получится?.. – немедленно набычился Поганец.
– Рука длинная, но не мускулистая… – неожиданно серьезно ответил оружейник, – Кисть тонковата для тяжелого клинка, утомится быстро… Из вас, может быть, и мог бы хороший фехтовальщик на цзянях получиться, да ноги… коротки!
– Так что ж, по-твоему я вообще ни на что не гожусь?! – окончательно возмутился Поганец, – Руки длинны, ноги коротки… Еще скажи шерсть на мне не того колера!
– Ну, шерсть твоя не искусство фехтования вряд ли повлияет, – оружейник вслед за Поганцем тоже перешел на «ты», – А вот ноги, действительно, коротки… Хотя, «пьяный» стиль попробовать можно.
Пока Поганец и хозяин лавки вели этот «профессиональный» разговор, а Вэнь Ди молча стоял у двери, я обошел комнату и осмотрел выставленное оружие. Несколько мечей я даже снял со стены для пробы, но ни один не пришелся мне по руке – были они легкими и гибкими, а я привык к тяжелому жесткому клинку.
Увидев, что я возвратился к входной двери с пустыми руками, оружейник немного обиженно спросил:
– Неужели господин так ничего себе и не подобрал?..
– Я, наверное, возьму четверку метательных ножей, – задумчиво ответил я, – А вот меча по руке я, действительно не нашел…
– Но у меня очень неплохой выбор!.. – оружейник кивнул в сторону своей коллекции мечей.
– Нечто подобное у меня уже есть, но я привык к более тяжелому клинку, да и чуть подлиннее…
Оружейник вдруг посмотрел на меня с неким интересом и усмехнулся:
– Надо же, похожи вы на варвара с Севера, а клинок подыскиваете южный… – и, покачав головой, он добавил, – Подождите немного, я вам кое-что покажу…
И он вышел за дверь.
Ждать нам пришлось недолго, оружейник вернулся буквально через пару минут, и в руках у него был длинный сверток из узорчатой ткани.
Уложив этот сверток на стол, оружейник развернул ткань, и мы увидели простые кожаные ножны, перехваченные медными скобами, ножны, из которых торчала длинная, почти в две ладони, рукоять, обтянутая витой медной проволокой с медной же шишечкой на конце. Короткое, толстыми усами вперед, перекрестье черного цвета плотно примыкало к горловине ножен.
– Вот, – кивнул на лежащее оружие хозяин лавки, – По специальному заказу делал, под задаток, да заказчик не пришел. Если подойдет, могу уступить…
– А если заказчик появиться? – проговорил я, берясь левой рукой за верхнюю часть ножен, а правой медленно вытягивая клинок.
– Срок прошел, – спокойно ответил оружейник, – Так что если заказчик появится, придется ему недельку подождать, покуда я другой изготовлю.
Клинок был раза в полтора длиннее тех, что я видел в этом Мире до сих пор, шириной в три пальца, иссиня-черного цвета, с узким серебристым желобком, сходящим на нет к округло заостренному концу. Едва я его поднял, как сразу же понял, что нашел именно то, что нужно!
– И во что ты, мастер, ценишь эту… игрушку? – спросил я, не отрывая глаз от отдающего синевой клинка.
– Дорого ценю, – усмехнулся оружейник, – Как-никак, первая кханда, мною сделанная… Да еще и кое-какие секреты использовал!
Он повернулся к Поганцу и сверкнул глазами:
– Вот этот клинок, да вот в этой руке без всякого наговора одним ударом панцирь раскроит!
