Фрик дернул головой, вцепился в мою руку и торопливо зашептал:
– Нам не надо туда ходить!.. Там мощный дан Когг со своими головорезами!.. Он меня в темноте не узнал, а верзила, тот что стоит в дверях на страже, спасибо ему огромное, очень быстро вышвырнул меня прочь!! Так что, если мы немедленно уберемся отсюда, они не бросятся за нами в погоню!!!
И шут с неизвестно откуда взявшейся силой потащил меня с крыльца.
Однако я уперся.
– Сияющий дан Тон никогда, ни от кого не бегал и не побежит!!! И тебе стыдно бегать от какого-то там Когга, а тем более от его висельников – это же обычные бандиты, которые сами боятся любого, прямо глядящего им в глаза! А ты – поэт! Твоя поэзия должна вдохновлять людей! Кого же вдохновит твое позорное бегство?!
– Тех, кто предпочитает живого поэта, способного написать еще много нового, мертвому дураку, не способному написать уже ничего!.. – Пыхтя, сопя и заикаясь ответил Фрик.
Но я уже его не слушал. Ухватив его за опояску штанов, и приподняв над полом, я что было силы саданул стальным сапогом в дверное полотно, и оно с жалобным всхлипом распахнулось.
Первым в таверне появился, естественно, Фрик, и в то же мгновение раздался грубый, хриплый бас:
– Я же тебя только что выкинул, грязный попрошайка!! А ты, видимо, не только нищий, но и глупый?! Щас я тебе ума добавлю!!
Всклокоченный рыжий верзила в засаленной куртке на голое тело и спущенных под огромный живот штанах стоял слева от дверного проема, так что, чуть опустив левую руку, в которой у меня висел шут, я освободил необходимое оперативное пространство для своей правой. Мой облитый сталью кулак описал короткую дугу, а рыжая голова верзилы более длинную и в другую сторону. Через мгновение этот «дворецкий» спокойно и безмятежно улегся вдоль стеночки, и только огромное брюхо колыхалось, показывая сколь резким был для него переход из вертикального положения в горизонтальное.
Я вошел, наконец-то, в харчевню и поставил шута рядом с собой.
Большой, в пол дома зал, был практически пуст. Шесть фасадных окошек давали крайне мало света, а другого освещения в зале не наблюдалось. За дальним столом, в самом темном углу расселась компания из шести человек, одетых в темную жесткую кожу. Во главе стола действительно восседал огненно рыжий дан Когг все в том же ярко-красном кожаном костюме, который я видел на нем в нашу первую встречу. Его мясистое, толстогубое лицо, вымазанное жиром и какой-то приправой, расплывалось в довольной улыбке, а выпуклые стеклянно-голубые глаза обегали собутыльников. Компания шумно наслаждалась обильным обедом и не обратила ни малейшего внимания на наше с Фриком появление. Рядом с их столом, ссутулив плечи и согнувшись в пояснице, стоял высокий, худой мужчина в свободной, бесформенной рубахе и широких темных штанах. Судя по не совсем чистому переднику и длинной тряпке, переброшенной через согнутую руку, это был сам хозяин харчевни.
Все так же не замечаемые веселящейся компанией, мы с шутом прошли к пустому столу у противоположной стены и уселись на тяжелые дубовые табуреты. Однако, никто нас, похоже, не собирался обслуживать, а потому я грохнул кулаком по толстой столешнице и гаркнул во весь голос:
– Эй, хозяин, нас здесь покормят, или мне придется раскатать по бревнышку этот храм желудка!!!
Хозяин, видимо никак не ожидавший появления еще каких-либо посетителей, подпрыгнул на месте и быстро повернулся в нашу сторону. И сразу же раздался мощный голос дана Когга:
– Нам кто-то мешает?! Эй, Голое Пузо, ты что там, заснул у дверей?!! Почему мимо тебя шастают всякие проходимцы и…
Тут рыжий дан неожиданно замолчал, а затем удивленно поинтересовался:
– А где Голое Пузо?!
Один их его собутыльников поднялся из-за стола и потопал в сторону входной двери. Остановившись над лежащим «дворецким», он несколько секунд недоуменно его разглядывал, а затем, повернувшись в сторону своего хозяина, удивленно прохрипел:
– Господин мощный дан, а Голое Пузо… это… лежит!.. И морда у него… это… вся синяя!..
– Помер что ль?.. – Совершенно безразличным тоном поинтересовался Когг.
– Да нет, дышит…
– Тогда, почему лежит?..
– Видно, его положили…
– Кто?..
Клеврет дана Когга оторвал взгляд от распростертого на полу Голого Пуза и обвел глазами темный зал. Заметил он нас не сразу, а заметив, очень обрадовался:
– О! Вон они! Они, наверное, Голое Пузо и уложили!..
– Кто?!! – Рыкнул рыжий Когг, приподнимаясь из-за стола и оглядывая зал, – кто посмел обидеть моего верного слугу и нарушить мой покой?!!
А я, не обращая внимания на рассвирепевшего дана, снова грохнул кулаком по столу:
– Хозяин, долго ты будешь заставлять ждать сияющего дана Высокого данства?!!
А вот хозяин харчевни, похоже, рассмотрел меня прекрасно… И узнал! Видимо, его глаза были отлично приспособлены к царящему в зале полумраку. Он сделал пару шагов в нашу сторону, неуверенно становился, развернулся, собираясь отступить назад, снова повернулся в нашу сторону – бедняга явно не знал, что ему делать. И тут на помощь растерявшемуся хозяину пришел дан Когг. Шагнув из-за стола, он рявкнул:
– Оставайся здесь, Шига, я сам разберусь с твоим новым гостем!
Широко ступая, дан Когг двинулся в нашу сторону, и за ним немедленно последовали еще двое высоких, плотных ребят в кожаных доспехах.
Фрик сжался на своем стуле в комочек и, не поднимая глаз, нервно ковырял длинным желтым ногтем темную поверхность столешницы.
Троица приблизилась к нашему столу и остановилась. Дан Когг широко раскрыв глаза с немым удивлением разглядывал мою персону, а я, неожиданно даже для самого себя, вдруг высокомерно проговорил:
– Ну наконец-то появился хоть кто-то из обслуживающего персонала! Слушай, бездельник, быстренько подай мне и моему другу какого-нибудь мяса, овощей и хлеба! Если обернешься за пару минут, я, может быть, прощу тебе твою прежнюю неторопливость!!
Дан Когг в ответ нечленораздельно рыкнул, а один из его спутников изумленно пробормотал:
– Это же… э-э-э… сияющий дан Тон!..
– И наш шут, дан Кай!.. – Уточнил второй.
«Ну вот я и узнал настоящее имя Фрика!» – Мелькнуло в моей голове.
В этот момент речь вернулась и к их господину. Тряхнув своей буйной огненной гривой он проревел:
– Сегодня счастливый день! Мне попался сам дан Тон, а в придачу еще и мой собственный сбежавший шут-рифмоплет! Наконец-то я смогу выполнить клятву, которую дал в родовом замке Коггов!!!
– Так ты, милейший, не слуга в этой… рыгаловке?! – Надменно поинтересовался я, – Тогда чего ж ты прибежал по моему зову?!
И снова грохнув кулаком по столу, я заорал:
– Хозяин, долго мне еще тебя ждать!!! Учти, мое терпение на исходе!!!
