– Господин сияющий дан не находится в нашем городе, господин сияющий дан!! – еще более яро гаркнул стражник.
– Куда ж он делся?.. – Невольно вырвалось у меня, и я немедленно получил исчерпывающий ответ.
– Господин сияющий дан увел свой отряд по северному тракту сегодня утром. Они направились в сторону Трольих гор!!
– Очень хорошо, – похвалил я стражника за точный доклад и повернулся к Фрику, – значит, мы обедаем в этом городке и двигаемся дальше!
Я тронул Пурпурную Дымку, но тут, совершенно неожиданно, стражник, стоявший справа, загородил мне дорогу. Лицо его побледнело, на лбу выступили крупные капли лихорадочного пота, губы тряслись, тем не менее он через силу пробормотал:
– Господин сияющий дан, въезд нечисти в город запрещен, а вас сопровождает… э-э-эльф!..
Несколько секунд я молча разглядывал смельчака, а когда его ноги начали подкашиваться, со значением произнес:
– Молодец!.. Приятно встретить в провинции такое строгое соблюдение законов, не взирая, так сказать, на лица!
Стражник от моей похвалы немного взбодрился, а я продолжил:
– Однако, милейший, это не эльф, – пальцем правой руки я указал на застывшую фигурку эльфийки и добавил значительности в свой голос, – это моя пленница, которая будет сожжена в Трольих горах! Я дал обет бросить именно такой вызов Небесной Каре и надеюсь она этот вызов примет!!
Не думаю, что бедолага с огромным копьем в руках понял все, что было мной сказано, однако то, что на белой лошади сидит не эльф до него дошло. Чуть споткнувшись, он отступил в сторону и мы наконец-то въехали в Вольнов.
Едва мы миновали сумрак тоннеля между воротными башнями, как Фрик, вернувший себе привычную манеру общения, поинтересовался:
– А где именно сияющий дан собирается обедать?..
– Да в первой попавшейся харчевне, – насмешливо бросил я, – ты же знаешь, я не привередлив.
– Но в этом городке пообедать можно только в двух местах, – Фрик улыбнулся и уточнил, – если, конечно, у сияющего дана нет здесь хороших знакомых!
Не дождавшись от меня подтверждения о наличии таких знакомых и еще раз улыбнувшись, он продолжил:
– Либо мы обедаем в «Желтом Единороге», что расположен у южных ворот города – вон уже видна его вывеска, – Фрик ткнул пальцем в направлении небольшого двухэтажного домика, выкрашенного в миленький желтенький цвет, – либо мы обедаем в «Сахарной косточке», которая располагается у северных ворот.
После короткого раздумья над полученной информацией я принял решение:
– Мы обедаем в «Сахарной косточке». Во-первых, после обеда нам не придется ехать через весь город, а во-вторых, я надеюсь, что этот… трактир выкрашен в какой-либо иной цвет!
– Ваше сияние не переносит желтого цвета? – Тут же ввернулся Фрик с гаденьким вопросиком.
– Именно!.. – Высокомерно бросил я в ответ, – ф предпочитаю зеленый!
Я и в самом деле люблю зеленый цвет, но эта моя фраза почему-то удивила Фрика, а ехавшая рядом эльфийка снова бросила в мою сторону настороженный взгляд.
– Но, ведь, когда зеленый увядает, он становится желтым… – с неожиданной серьезностью проговорил Фрик.
– Вот я и не люблю, когда зеленый увядает!
И снова последовал настороженный взгляд эльфийки в мою сторону.
За час мы проехали город из конца в конец и остановились совсем недалеко от Северных ворот, возле приземистого одноэтажного здания. Над широко распахнутыми дверями висела грубо намалеванная вывеска, изображавшая огромный бледный мосол с остатками недогрызанного мяса. Название заведения отсутствовало, поэтому я наклонился к Фрику и с усмешкой поинтересовался:
– А ты не ошибся, мой друг? Это заведение действительно называется «Сахарная косточка»? Судя по вывеске, лучшее название для него… э-э-э… «Завтрак людоеда»!
– Вообще-то, раньше эта харчевня называлась «Ужин тролля», но новый хозяин, купивший ее не так давно, решил, что такое название не в духе времени. Вот так и появилась «Сахарная косточка»…
– Ну что ж, пойдем, посмотрим, чем кроме костей угощают в этом заведении!.. – пробормотал я, спускаясь на землю.
Прежде чем войти в распахнутые двери харчевни, я снял с лошадки эльфийку, и взяв ее за холодную, безжизненную руку, повел за собой.
Зал харчевни был абсолютно пуст, создавалось такое впечатление, что мы нарвались на… санитарный день – тяжелые табуреты были перевернуты и водружены на столы, по полу растекались лужи мыльной пены, а две неряшливо одетые служанки шаркали по ним швабрами. Толстый, багроволицый мужик, очевидно, хозяин заведения, увидев входящих в зал посетителей, на мгновение застыл на месте, а потом вскинул руки, обхватил им голову и нечленораздельно замычал:
– Все!!! Я окончательно разорен!!!
«Как, однако, странно встречают здесь клиентов!..» – Подумал я, а вслух произнес:
– Хозяин, нам требуется обед на троих! И побыстрее – мы торопимся!
Мужик бросил руки вниз и поспешил нам навстречу, изображая на лице скорбь и уныние.
– Господин сияющий дан, я в полной растерянности!.. В настоящее время в моей харчевне нет ни крошки еды и ни капли выпивки! Девять дней мое заведение было базой сияющего дана Трота и его армии, они все съели и выпили, а то, что еще оставалось в моих погребах увезли с собой!!
– То есть, ты хочешь сказать, что за свои деньги я не смогу получить здесь ни еды, ни питья?! – Раздраженно переспросил я, – ты хочешь сказать, что мне еще раз придется прогуляться через весь город, чтобы пообедать?!!
И тут, совершенно неожиданно мужик замер, с раскрытым ртом, уставившись налитыми кровью глазами в забрало моего шлема. Несколько секунд он стоял совершенно неподвижно, затем рот его захлопнулся, он как-то судорожно сглотнул и, через силу выговаривая слова, поинтересовался:
– Господин сияющий дан собирается… э-э-э… платить за обед?..
– А ты решил, что я набиваюсь к тебе на угощение?! – Со всем возможным высокомерием ответил я вопросом на вопрос, – для этого мы не слишком хорошо знакомы, кхмет. За оказанные мне услуги я привык расплачиваться, и твоя харчевня не исключение!
До этого момента я ни разу не видел, чтобы толстяки двигались с такой стремительностью. Хозяин буквально исчез с моих глаз, материализовался около своих служанок, снова пропал, и в следующее мгновение я услышал его голос из глубины зала:
– Господин сияющий дан, прошу вас и ваших людей к этому столу… Если господин сияющий дан желает, его свиту мы разместим за соседним столом!.. Обед будет подан через пару минут!
Фрик первым направился к столу, указанному хозяином, а я, по-прежнему держа эльфийку за руку, двинулся за ним следом.
Столик был чист и уже застелен свежей скатертью. Хозяин стоял рядом со столом почтительно согнувшись, в отличие от стражников у ворот, он не обратил ни малейшего внимания на то, что в мою «свиту» входила нечисть.
