«Значит так тому и быть… – подумал я, – И будь, что будет!»
Довольно быстро мы добрались до рощицы и вступили под тень низкорослых сосенок с медной чешуйчатой корой и темно-зелеными широкими листьями. Деревца стоял вплотную к разноцветным плиткам дороги, и тем не менее на самих плитках не было видно ни единого листочка.
Несмотря на то, что облака сегодня стояли довольно высоко, солнце сквозь них по-прежнему не пробивалось, так что день был достаточно серым, пасмурным, а в рощице и вовсе царил сумрак. Лошадка моя шла совершенно бесшумно, так что тишина разлитая между неподвижных деревьев не нарушалась ничем.
Я проехал по этой безмолвной роще несколько сотен метров, и тут, за недалеким поворотом дороги, послышался слабый треск сучка и быстрое шуршание. Переведя лошадь на шаг, я чисто автоматическим движением потянул из-за плеча меч и приготовился к отражению возможной атаки. Однако, когда мы миновали поворот, я увидел на обочине дороги небольшой обомшелый пенек, а на пеньке… своего недавнего знакомца – Фрика! Тот восседал на гнилой деревяшке и с воодушевлением… ковырял в зубах, хотя, где там можно было ковырять?!
Увидев меня, Фрик освободил свою пасть от здоровенной щепки и… улыбнулся своей обворожительной улыбкой.
– Ну и накормили ж меня полукхметы!.. – С глубоким удовлетворением просипел он, привычно заикаясь, – Вкусней не едал я ни, щей, ни котлеты.
Лишь только ты скрылся за краем скалы,
Как тотчас же были накрыты столы,
И снеди навалено было не мало…
Вот только тебя за столом не хватало!
Поэтому я, чуть утробу набив,
Вослед тебе бросился, все позабыв…
– Зачем?.. – коротко поинтересовался я, останавливая лошадь и прикидывая, каким образом он мог оказаться на этой дороге впереди меня.
– Как это – зачем? – Удивился Фрик, —
Я решил с тобой не расставаться
Даже если ты решишь… подраться,
Хоть и не охотник я до драки,
Но могу, при случае…
– А я решил с тобой не связываться! – Довольно грубо перебил я его.
Однако, в ответ на мою грубость его улыбка расцвела еще пышнее.
– Я так и понял, – прошепелявил бывший шут, – Потому и поторопился.
Логика в его речах отсутствовала напрочь, зато наглости и самоуверенности было хоть отбавляй!
– Ну и напрасно торопился, – попробовал я осадить зарвавшегося мозгляка, – я же сказал тебе, что ты мне не нужен!!
Лучезарная улыбка Фрика увяла, и он с некоторой горечью в голосе спросил:
– Откуда знаешь ты
О завтрашней нужде?
Быть может, свет звезды
Необходимей сна?
Откуда знаешь ты…
– Оттуда!! – гаркнул я в ответ и тронул лошадь.
Однако Пурпурная Дымка неожиданно уперлась. Помотав головой, словно бы не соглашаясь с моим решением, она всего лишь переступила ногами, оставаясь на месте.
Фрик же, не замечая упрямства моей лошадки, неожиданно заговорил тоскливой прозой:
– Ничего ты не понимаешь… Я нужен тебе, ты нужен мне… Если два мертвеца встретились, им надо держаться друг друга…
От таких его слов я просто оторопел. Несколько секунд я вглядывался в его физиономию, пытаясь угадать смысл этой «шуточки», а потом осторожно поинтересовался:
– С чего это ты взял, что я… мертвец?..
– Что ж ты думаешь, мертвец мертвеца не узнает?.. – грустно усмехнулся он в ответ.
– Ну-у-у… Я же тебя не узнал. – Резонно, на мой взгляд, возразил я.
– Это потому, что ты мертвец уже, а я мертвец еще… – все с той же грустной усмешкой ответил Фрик.
«Очень понятно, – с раздражением подумал я, – и главное, научно обосновано!»
А вслух позволил себе едкую шуточку:
– Значит ты пока еще мертвец, но скоро таковым не будешь?! И в какое же качество ты перейдешь?!
Однако, мой издевательский вопрос Фрик воспринял совершено серьезно и так же серьезно ответил:
– Скоро я стану… э-э-э… вечно живым классиком!..
«Вот и говори с ним!.. – Изумился я про себя, – он же просто издевается!»
– Кстати, господин сияющий дан, ты знаешь, что заехал в охотничьи угодья мощного дана Когга?.. – Внезапно сменил тему разговора Фрик, – а сегодня шестнадцатый день второй луны, и, значит, будет охота?!
– Ну и что?.. – спросил я.
– Если ты здесь останешься, охота будет… на тебя.
– На меня!!! – изумился я, – На сияющего дана Высокого данства!!! Да кто ж на это решиться?!!
– Ты, видно забыл, что ты… мертвец?.. – Физиономия у Фрика была совершенно серьезной, даже грустной, – а кто ж запретит мощному дану еще раз убить мертвеца, тем более, в собственных охотничьих угодьях. Не ты первый, не ты и последний! К тому же, твои доспехи… Они очень украсят охотничий зал мощного дана Когга.
– Ну хорошо, а как Когг узнает, что я нахожусь в его владениях? – поинтересовался я.
Фрик пожал плечами:
– Как только твоя лошадь ступила на «серую тропу» мощному дану стало известно, что в его владениях чужак. Когг конечно не знает, кто именно, но увидев тебя он только обрадуется…
– Как бы твой хваленый мощный дан не пожалел о моем прибытии! Такая дичь, как я может и когти показать! – Глухо ответил я и, вернув свой меч в ножны за плечом, снова тронул лошадь.
На это раз Дымка беспрекословно шагнула вперед, словно услышала все, что ей хотелось услышать.
– Их будет человек тридцать, – крикнул мне вслед Фрик без всякой шепелявости и заикания, – и учти, на службе у дана Когга имеется маг, в совершенстве владеющий Искусством!..
Вот так!
Я быстро обернулся, чтобы задать шуту еще пару вопросов, но… на пеньке никого не было!
Дымка неторопливо трусила по цветным камням дороги, а я раздумывал об услышанном. Но убраться из этой рощицы, скрыться за пределами предгорного лена у меня желания не было. Наоборот, мне хотелось разобраться, что против меня… вернее, против сияющего дана Тона, имеет мощный дан Когг?
В этот момент далеко-далеко прозвучал тоскливый вой трубы.
Я огляделся. По моим расчетам я уже должен был миновать рощицу, с «серой тропы» она казалась совсем небольшой, однако красноствольные деревья все также обступали дорожную мостовую, и даже стали как будто выше.
Снова прозвучала труба, на этот раз гораздо ближе, а затем послышался многоголосый лай.
«Они к тому же и с собаками!.. – зло подумал я, – Ну что ж, может быть я и не первый, но уж во всяком случае постараюсь, чтобы я был последним!»
И быстро пробормотав заклинание Полога, съехал с цветных камней дороги на плотный, пружинящий ковер старой листвы.
