– Госпожа сияющая дана, в канцелярию высшего дана Высокого данства направлена жалоба от мощного дана Когга. Он утверждает, что сияющий дан Тон проник в его ленные владения и выкрал двух пленных гномов, убив при этом четверых сторожевых псов!!
– Мой муж… выкрал у Когга двух гномов?!! – Потрясенно переспросила сияющая дана. – Но… э-э-э… это точные сведения?! Может быть вас ввели в заблуждение?!!
– Мне доставили копию этой жалобы прямо из замка дана Когга… канцлер мощного дана давно состоит на службе господина сияющего дана!
– Значит, мощный дан Когг считает, что мой муж находился в его владениях? – Снова переспросила дана Хольна. – Но сам-то Когг видел его?.. Может быть его… э-э-э… люди видели кого-то другого и приняли его за сияющего дана?!
– Мощный дан Когг действительно сам не видел господина сияющего дана, но его видел придворный маг дома Коггов, вар Марлок. Более того, вар Марлок вступил с сияющим даном в магический поединок и весьма при этом пострадал. Двое слуг дана Когга подтверждают рассказ вара Марлока, они также видели сияющего дана и еле унесли от него ноги… Но, что самое поразительное, эти слуги утверждают, будто оба похищенных господином сияющим даном гномов… ехали вместе с ним на одной лошади!!!
Удивление мгновенно сошло с лица сияющей даны и на нем снова воцарилось полное спокойствие.
– Оба этих слуги Когга просто сумасшедшие! – Брезгливо заявила она, – я скорее поверю, что мой муж, сияющий дан Высокого данства гуляет по стране голышом, чем в то, что он занимается магией или катает гномов на своей лошади!
– Госпожа сияющая дана, – снова склонился в поклоне вольный дан Пард, – я полностью разделяю ваше недоверие…
– Ну а раз ты разделяешь мое недоверие… – гневно воскликнула дана Хольна, – … если ты считаешь, что полученное тобой сообщение лживо, то зачем ты беспокоишь меня всем этим бредом!!!
Вольный дан Пард, не разгибаясь приподнял голову, взглянул в глаза своей хозяйке и медленно, чеканя каждое слово, проговорил:
– А что если это не выдумки и не ложь?!!
Левая бровка сияющей даны снова медленно поползла вверх:
– Не ложь?.. Объяснись…
– Что если в доспехах вашего мужа по стране бродит… самозванец?.. – Вольный дан выпрямился и говорил нарочито медленно. – Я знаю, что тропа, на которой были обнаружены останки отряда сияющего дана весьма… э-э-э… пустынна, но на ней вполне мог оказаться… случайно оказаться, какой-нибудь бродяга. Обнаружив вашего супруга, он вполне мог прельститься его доспехами, а тело… Такой человек может мертвое тело просто сбросить в пропасть, и все!.. Теперь его все принимают за сияющего дана…
– В таком случае, – перебила дана Хольна своего слугу, – ему стоило бы вести себя соответственно принятому имени! А он… возит на своей лошади… гномов! Я вообще не могу представить, чтобы Ветер подпустил к себе кого-то из нечисти, а уж позволить гному усесться на себя!.. Это просто невозможно!
– Но, госпожа, мой информатор сообщает, что сияющий дан едет совсем не на Ветре. Он пишет, что под даном Тоном какое-то странное полупрозрачное животное, только отдаленно напоминающее лошадь!
– Час от часу не легче!.. – Пробормотала сияющая дана, – значит Ветер тоже пропал!..
– Госпожа сияющая дана… – почтительно перебил ее вольный дан, – что нам делать с этим самозванцем? Я уверен, что доспехи захватил именно самозванец – его поведение, как точно отметила сама сияющая дана, совершенно не походит на нормальное поведения дана Тона!..
Дана Хольна повернулась к окну и с минуту раздумывала. Потом, не поворачиваясь, она задала вопрос:
– Куда направляется этот лже сияющий дан, вам неизвестно?..
– Нет, госпожа сияющая дана, – снова поклонился Пард, – слуги мощного дана Когга видели его у Совиной скалы, так что если он направится в летнюю резиденцию высшего дана, то его путь будет пролегать по весьма диким местам, и известий о нем мы не услышим довольно долго…
– А если он направится… сюда?.. – Быстро спросила сияющая дана.
– Я уже принял меры… – так же быстро ответил дон Пард, – мои люди перехватят его далеко от замка, а поскольку он едет один… без своих черных извергов…
– Ха!.. – Нервно оборвала его дана Хольна, – ты говоришь об этом самозванце, словно он сам сияющий дан!.. «Без своих черных извергов»!!
Вольный дан Пард сделал осторожный шаг вперед и вполголоса произнес:
– На самом деле, госпожа сияющая дана, мне глубоко наплевать истинный это сияющий дан или ложный! Я без всякого колебания поступлю с ним так, как прикажет моя госпожа… Благо момент для такого… обхождения весьма подходит!
– Как прикажу я… – медленно проговорила сияющая дана и быстро повернулась лицом к вольному дану, – найди его и… уничтожь! И сделай это до того, как он доберется до резиденции высшего дана или до… меня. Потом мы объявим, что наш отряд отыскал место гибели экспедиции сияющего дана и доставил его доспехи… – Она чуть помолчала, а затем негромко добавила, – молчание нашего отряда тоже надо… обеспечить!..
Вольный дан в который раз склонился в низком поклоне и, не разгибая спины, произнес:
– Я с радостью исполню мудрый приказ моей госпожи!..
Повернувшись на каблуках, он быстро покинул кабинет сияющей даны, а Хольна снова уселась за стол, но к прежней работе не вернулась. Она сидела неподвижно в своем кресле и о чем-то напряженно размышляла. Затем, подняв к потолку невидящие глаза она тихо произнесла:
– Только бы это и в самом деле был самозванец…
Глава 5
Выдать себя за умершего героя ничего не стоит, особенно если люди сами не вверять в то, что этот герой может умереть…
(Из разговора двух мародеров)
Фрика я догнал минут через сорок и с удивлением подумал, как далеко удалось ему уйти за столь короткое время. На этот раз он не поджидал меня, сидя за кустом, и не приветствовал мое появление одной из своих песенок – он быстро шагал по обочине дороги, выбивая фонтанчики серой пыли своими босыми ногами.
Когда Пурпурная Дымка, двигавшаяся своей привычной бесшумной рысью, поравнялась с экс шутом, он поднял голову и… отшатнулся в ужасе! Однако уже в следующую секунду на его лице появилась знакомая мне улыбка, и он, заикаясь, прошамкал:
– Сияющий дан
С победой спешит,
Он спуску не дал
Напавшим в тиши!
Я невесело усмехнулся ему в ответ и покачал головой:
– Ты снова ставишь на первое место рифму и размер, оставляя прозябать истину и смысл!..
Улыбка быстро увяла на физиономии Фрика. Он отвернулся от меня, посмотрел вперед, словно хотел увидеть конец лежащей под нашими ногами дороги, а затем, чуть прибавив шагу, заговорил:
– Как в этом мире Истина важна,
Всем, даже тем, кому она мешает,
