– Прошу прощения, дорогой дан Тейнат, за мой внешний вид, но сами понимаете – тяготы похода, схватки с нечистью, дальняя дорога не слишком хорошо сказываются на моем самочувствии… Я уже не молод!..
– Напротив, – воскликнул дан Тейнат, – вы, дан Тон, выглядите очень хорошо! Если бы я не знал, откуда вы вернулись, то подумал бы, что вы провели месяц в своем замке на берегу Святого океана! Кстати, вы знаете, что ваша уважаемая супруга оставила двор высшего дана и удалилась именно туда?!
– Конечно, дан Тейнат! – Усмехнулся я и мысленно поблагодарил болтливого Фрика. – Мое отсутствие в столице не мешает мне быть в курсе всех столичных новостей…
– А вот мы имели очень мало известий о вашем походе, так что я весьма рад, что вы остановились у нас, а не отправились в свое загородное поместье – рассчитываю, так сказать, на новости из первых рук.
Дан Тейнат шутливо склонил голову и тут же сменил тему разговора:
– Однако, в походе вы наверняка были лишены возможности попробовать флебуржского вина! Неделю назад во дворец привезли всего двадцать бочонков прошлогоднего урожая. Вино только что созрело и… Впрочем попробуйте сами!..
Он протянул руку, указывая на что-то, находившееся за моей спиной. Я обернулся. Позади меня стояла Майяла с маленьким подносом в руках. На подносике поблескивал хрустальными отсветами такой же бокал, как и у дана Тейната, зеленая жидкость в нем, казалось, мерцала глубокими зеленовато-голубыми искрами.
Я взял бокал с подноса и по старой привычке поднес его сначала к носу – фруктовая составляющая аромата была на мой взгляд слишком сильна, а я не очень любил такого рода вина. Тем не менее я чуть прихлебнул мерцающей жидкости. Вино к тому же было излишне сладковатым, скорее десертным, чем сухим.
Майяла, видимо, поняла по моему лицу, что вино не слишком мне нравится и извиняющимся тоном произнесла:
– Я предупреждала господина могучего дана, что господин сияющий дан предпочитает более терпкие вина, но он хотел удивить вас редкостью…
– Это ему удалось, – улыбнулся я в ответ и повернулся к могучему дану. – Прошу за стол!
Мы уселись, и я оглядел стол. Ужин был скудноват: два графина вина, один из которых был наполнен уже знакомым мне флебуржским, несколько тарелок с крупными кусками какой-то дичи, блюдо отварной рыбы и две миски с тушеными овощами – вот и все. И опять, как будто прочитав мои мысли, позади меня раздался голос Майялы:
– Горячее подадут через несколько минут…
Дан Тейнат налил себе еще бокал изумрудного вина и положил на свою тарелку овощей, я решил попробовать напиток из другого графина, отливавший более для меня привычным рубином, а для закуски выбрал кусок копченой дичины. Приветственно подняв бокалы, мы выпили и могучий дан сразу же задал мне вопрос:
– Ну, дан Тон, я надеюсь вы расскажите о своих приключениях?! Мы, признаться, вас уже… э-э-э… похоронили! Высший дан Горгот был весьма огорчен, когда от вас перестали поступать сообщения, и даже объявил семидневный государственный траур!! Так как же вам удалось спастись, и почему вы не дали о себе знать?!
– Все очень просто, – пожав плечами, ответил я, – мы прошли по Трольим горам почти до Дворца троллей…
– Да-да, именно туда вы и планировали пробиться!.. – Перебил дан Тейнат меня своим возгласом и тут же конфузливо умолк.
– На небольшом плато, – продолжил я свой рассказ, – которое тролли называют Стол Скорби, нас встретила вражеская армия – только троллей в ней было двенадцать, а прочей нечистой мелюзги не счесть… – Я немного помолчал, словно бы вспоминая подробности битвы, и закончил негромко и коротко, – мы их всех положили!..
Мясо было холодным и слишком переперченным, но я сделал вид, что полностью сосредоточился на закуске, правда, прикладываться к бокалу мне пришлось почаще.
Однако от старика не так-то просто было отвязаться. Быстро отхлебнув своего приторного пойла, он спросил:
– Но как же получилось, что ваши черные изверги… э-э-э… не вернулись?!
Я дожевал кусок мяса, налил себе еще вина, а затем спокойно и негромко ответил:
– Они погибли… – и, не дожидаясь очевидного вопроса своего собеседника, пояснил, – после боя, пока ребята отдыхали, я решил проехать немного вперед, осмотреть тропу. Мы находились в самом сердце Трольих гор, и надо было проявлять осторожность. Отсутствовал я около двух часов, а когда вернулся, весь мой отряд был уничтожен!..
Допив остатки вина в бокале, я наполнил его снова и выпил еще пол бокала.
– Но, почему же вы, оставшись один, не повернули назад?!
– Дан Тон никогда не отступал!.. – Произнес я слегка заплетающимся языком, вино оказалось коварным, – и, потом, я обещал пройти Трольи горы насквозь, и я это сделал!!
Икнув в подставленную салфетку, я гордо повторил: – Дан Тон никогда не отступал!!! – И тут же подумал, я ли это говорю?! Но доспехи стояли в спальне, так что дух настоящего дана Тона, вряд ли мог вмешаться в этот разговор.
Старик, между тем, поставил свой бокал и, тонко улыбнувшись, проговорил:
– Но однажды вы все-таки бежали… Вспомните, схватку с темными эльфами Сальтоиса в Бердском лесу…
– Это был маневр!!! – Грохнул я кулаком по столу.
Дан Тейнат едва не выронил поднимаемый к губам бокал, испуганно посмотрел на меня и пробормотал побелевшими губами:
– Да, конечно… маневр… Мы все это так и расценили… Это ваши недоброжелатели распускают слухи, будто бы ваши черные изверги бежали от эльфов…
– Это был маневр, а не бегство, – значительно спокойнее повторил я, – вы же помните, чем закончилась та схватка?! Именно благодаря маневру мне удалось разбить их наголову!
– Да-да! – Подтвердил старик с некоторым облегчением в голосе, – жаль только что самому Сальтоису удалось скрыться!
– Мерзкий трус!.. – Выговорил я непослушными губами и допил вино.
Из-за моей спины появилась Майяла с большим подносом в руках. На подносе стояли две большие миски с каким-то дымящимся варевом и чистые глубокие тарелки. Быстро убрав со стола использованную посуду, горничная поставила принесенные тарелки и разлила горячее. Причем, мою тарелку она наполнила сразу из двух мисок – сначала неким густым пюре, в котором плавали кусочки мяса, а затем долила это пюре прозрачным золотистым бульоном из второй миски.
– Ваше любимое… – интимно шепнула она мне на ухо, – бомбот по Корски!..
– Бомбот?.. – Переспросил я непослушными губами, – посмотрим!..
С усилием фокусировав взгляд на стоявшей передо мной тарелке, я увидел, что рядом с ней лежат две ложки, большая и маленькая, и тонкая, изящная двузубая вилка.
«Так… – шевельнулась в моей затуманенной голове вялая мыслишка, – И каким же… э-э-э… приспособлением хлебать это… горячее?..»
Я перевел взгляд на своего гостя. Тот, взяв маленькую ложечку, аккуратно, чтобы не взболтать «супчик» схлебывал с его поверхности бульон. Нашарив свою маленькую ложку, я принялся подражать дану Тейнату, вот только у меня это не слишком хорошо получалось! Когда я снова поднял взгляд на старика, тот в правой руке держал большую ложку, а в левой двузубую вилку. Ложкой он зачерпывал пюре, а вилкой вылавливал из него кусочки мяса. Физиономия его при этом выражала самый настоящий восторг!
