– Надо было провести расследование! – Воскликнул я, – вы проверяли место проведения поединка? И… и кто присутствовал при его проведении?!!
Дан Хорлох снова пожал плечами:
– Присутствовали на поединке, как записано в кодексе, по два свидетеля с каждой стороны. У дана Уста это были наши ребята, из черных извергов, а у Парда… Мы их не знаем… Один так с тех пор за Пардом и ходит, видимо управляющий его на службу принял… Ну а насчет расследования – дана Хольна не стала бы проводить никакого расследования! Вот если бы убили Парда, тогда, конечно, а так…
Он опустил голову и замолчал.
– Хорошо… – медленно проговорил я, – Ззачит отряд сохранился… И у вас уже есть… э-э-э… работа?
– Да… – нехотя ответил дан Хорлох, не поднимая головы, – Вольный дан Крат, которого мы выбрали командиром, уже заключил контракт с сияющим даном Троттом. Мы должны взять на себя защиту трех его замков от нечисти и… участвовать в походах сияющего дана, если он решит идти в поход.
– Ну что ж, – усмехнулся я, – желаю вам успеха на новом поприще.
И тут же очень жестко добавил:
– Однако, вы должны изменить форму и цвета своих доспехов!
– Как?!! – изумился дан Хорлох.
– Вот так!! – еще жестче пояснил я, – Черные изверги дана Тона никогда не были наемниками!! И не будут!!! Если вы этого не сделаете, я вас уничтожу, а замки, защищаемые вами сожгу!!!
С минуту я молча смотрел в растерянное лицо дана Хорлоха, а затем, немного мягче, закончил разговор:
– Надеюсь сияющий дан Тротт сможет обеспечить вас новыми доспехами. Идите, вы свободны… И пусть вам сопутствует удача…
Дан Хорлох, потерявший всю свою недавнюю самоуверенность, неловко повернулся и побрел за угол конюшни.
Я смотрел ему вслед, пока он не скрылся, а затем развернулся и направился через знакомую калитку в задний дворцовый сад. Мне необходимо было подумать в одиночестве.
Бросив короткий взгляд на торчавшую вдалеке Столетнюю башню, я медленно пошел по чисто выметенной дорожке сада между какими-то цветущими невысокими кустами. В голове моей стремительно проносились мысли.
Меня, признаться удивили две вещи: во-первых, с чего бы это я так высокомерно, так резко разговаривал с этим Хорлохом? Не мог же я обидеться на гвардию дана Тона за то, что она поверила в его гибель – ну какое мне, право, дело до поведения этой самой гвардии?! И тем не менее, я говорил с бывшим подчиненным, как… как самый настоящий дан Тон! И тут я вдруг почувствовал, что во мне действительно проснулась… ну… дворянская гордость, если хотите! Вернее даже – дворянская спесь!! Я не мог позволить этим… предателям и дальше носить гордое имя «черных извергов», я не мог позволить черным извергам наняться на службу к какому-то другому, пусть даже и «сияющему» дану, и в тоже время я высокомерно, даже… брезгливо, разрешал своим бывшим гвардейцам… убираться вон!! Но только уже не в качестве моих гвардейцев!!!
И это был я! Не дан Тон, не его Блуждающая Ипостась!! Нет, это был я сам!!!
Я приостановился, но тут же снова двинулся вперед.
Второе, в чем я хотел разобраться – почему Блуждающая Ипостась дана Тона вдруг начала подсказывать мне необходимые сведения и, тем самым, спасать меня от неминуемого разоблачения?! Получалось, что я был нужен этому духу, этому неукротимому призраку погибшего дана! Зачем?! Что он хотел еще натворить в этом Мире, и без того неспособном забыть сияющего дана Тона?! Что он хотел еще сделать, на этот раз моими руками?!!
Но этот вопрос ответить мог только сам дан Тон или… или его Блуждающая Ипостась! И я решил, что заставлю эту «Ипостась ее так» отвечать мне!!
Тут я вдруг поймал себя на том, что стою неподвижно на пересечении трех дорожек, две из которых были замощены мелко битым камнем, а одна присыпана желтым речным песком. Ступив на песок, я под его успокаивающий скрип, негромко, но вслух спросил:
– Блуждающая Ипостась сияющего дана Тона, ты можешь мне ответить на несколько вопросов?..
И тут же чуть не расхохотался! Этот мой, заданный весьма серьезным тоном, вопрос напомнил мне о нашем студенческом еще увлечении разговорами с духами посредством блюдца, ползающего по расчерченному листу ватмана. Тогда я задавал вопросы духам Пушкина, Лермонтова, Есенина и иже с ними таким же точно загробно-серьезно-важным тоном.
Однако на сей раз не блюдце зашевелилось под моими пальцами, а прозвучал вполне ясный, хотя столь же негромкий, ответ:
«Прежде чем о чем-то меня спрашивать, ты должен сам ответить мне на один вопрос…»
– Спрашивай, – немедленно согласился я, – но и в свою очередь готовься ответить!
Наступило долгое молчание, а затем внутри моего чудного шлема едва слышно прошелестело:
«Кто ты?.. Откуда ты взялся и что делаешь в Высоком данстве?!»
Вопрос, признаться был для меня неожиданным, а потому я осторожно переспросил:
– А чем, собственно говоря, вызван такой вопрос?..
Последовала новая пауза, а затем голос, начисто лишенный прежних высокомерных ноток, начал говорить:
«Когда тебе удалось вскрыть мой панцирь и забраться внутрь, я решил, что ты не слишком продвинутый ученик какого-нибудь малоизвестного мага, которому просто повезло… В полном соответствии с кхметской поговоркой „Глупцам всегда везет“. Я не стал сопротивляться твоему вторжению, просто потому, что рассчитывал на твою… глупость. Мне нужно было, чтобы ты доставил кровавые доспехи в нужное мне место. Твои дальнейшие магические фокусы вместе с твоею глупостью и непрактичностью казалось бы полностью подтверждали мое первоначальное мнение о твоей особе… Но вчера вечером и сегодня утром произошло нечто такое, что заставляет меня отказаться от этого мнения. Однако тогда получается, что ты… Ты не из Высокого данства! Так кто ты, откуда ты взялся и зачем ты сюда пожаловал?!»
– Одну минуточку! – Чуть повысил я тон, – что произошло вчера вечером и сегодня утром такого, что ты изменил свое мнение?!
«Вчера вечером дан ты вышел к дану Тейнату и Майяле без доспехов и вернулся в спальню. Значит они приняли тебя за меня! Значит ты каким-то образом сумел им это внушить! Такое дело под силу только очень сильному магу. А сегодня утром ты дрался за моего друга вар Экома и победил в магическом поединке соперника, который гораздо сильнее меня! Я, допустим не считаю себя сильным магом, но ты сделал то, что вряд ли удалось бы и вар Экому! Мне известны все сильнейшие маги не только Высокого данства, но и трех соседних государств, однако, тебя я не знаю!.. Теперь тебе понятен мой вопрос?!!»
– Понятен… – растягивая это единственное слово, и лихорадочно подыскивая ответ, проговорил я. И вдруг мне пришло в голову, что я вполне могу рассказать этому… призраку правду! Дальше его ушей, или что там у него вместо них осталось, эта правда все равно не пойдет!
– Ну что ж, Блуждающая Ипостась сияющего дана, ты права, я действительно пришел в Высокое данство из совершенно другого Мира, пришел, можно сказать, по своему собственному желанию и скоро опять вернусь к себе. А вот зачем я к вам пришел, сказать сложнее… – я на секунду задумался и, словно бы по наитию, добавил, – Во всяком случае не за твоими доспехами!..
