– А что творится на кухне и в подвалах?.. – довольно безразличным тоном поинтересовался дан Ольвер, и незаметно подмигнул мне.
– Вы представляете, благородные даны, служанки отказываются ходить в винные подвалы дворца!.. Говорят, что там завелось привидение! Я сам спускался туда несколько раз, но никакого привидения, конечно же, не нашел… Правда, третий пристенный стеллаж был чуть-чуть отодвинут от стены… Хотя, вполне возможно, что это мне просто показалось…
– А на кухне?.. – Напомнил старику дан Ольвер.
– А на кухне стали пропадать… э-э-э… котлы! У меня уже пять записок от старшего повара, и во всех них утверждается, будто пропал очередной котел! Ну подумайте, кому могут понадобиться котлы с кухни высшего дана?!
– Да, действительно, загадочная история… – с улыбкой проговорил я, – но мы с данном Ольвером хотели поговорить о симптомах и следствиях различных болезней и травм, однако, не знаем, понравится ли вам такая тема разговора?..
Дан Тейнат несколько раз перевел взгляд с моего лица на лицо верховного лекаря и вдруг неожиданно спросил:
– Благородные даны не обидятся, если я оставлю их компанию? Я действительно устал, и мне необходимо прилечь… Тем более что завтра у меня масса сложных, запутанных дел!..
Голос его звучал настолько умоляюще, что ни у меня, ни у дана Ольвера не возникло ни малейшего желания уговаривать его остаться.
Дан Тейнат выбрался из кресла и неловко поклонился. Я бросил взгляд на служанку, и Майяла поняла меня без слов – в следующее мгновение она оказалась рядом со старым даном и, поддерживая его под локоток, повела старика к выходу.
Когда управляющий в сопровождении служанки покинул малую трапезную, я снова повернулся к дану Ольверу и спросил:
– Вы назвали мне две главные причины возникновения… э-э-э… отклонений в работе человеческого организма, а разве инфекция не может стать одной из таких причин?
Дан Ольвер неторопливо вернулся в свое кресло, отпил глоток вина и переспросил:
– Как вы сказали?.. Инфекция?.. И что такое – инфекция?..
Вот тут я, признаться, растерялся!
– Я не слишком большой знаток в лекарском искусстве… – неуверенно начал я свое пояснение. – но в каком-то старом трактате, по-моему я видел этот трактат в библиотеке вар Экома, – уточнил я, – мне попалось рассуждение о том, что целый ряд заболеваний человеческого организма происходит в результате… э-э-э… попадания в него болезнетворных бактерий!.. Там было сказано, что такие заболевания могут даже носить характер массовых, то есть, когда заболевания многих людей имеют одинаковые симптомы!
Правая бровь дана Ольвера поползла вверх, и он тонко улыбнулся:
– Какая странная теория!.. Ничего подобного я не слышал, надо будет порыться в библиотеке вар Экома, если конечно я получу к ней доступ!..
– Но ведь вы являетесь самым знающим лекарем данства, – слегка горячась, заговорил я, – как вы объясняете такие массовые заболевания?!
Дан Ольвер пожал плечами и произнес, на мой взгляд, совершенно неожиданную вещь:
– Да не бывает у нас никаких массовых заболеваний!.. Каждое повреждение человеческого организма имеет сугубо индивидуальный характер. Чтобы получить несколько одинаковых повреждение, надо на нескольких людей воздействовать одинаковым образом, но и тогда повреждения будут различаться по степени тяжести, так как каждый человеческий организм индивидуален. Для одного удар по голове заканчивается смертельной травмой, а для другого – легким сотрясением мозга!
Я был поражен! Похоже, этот Мир не знал ни бактерий, ни вирусов!! Но тогда откуда в моем драгоценном N-ске возникают эти странные эпидемии?!!
Или я ошибся в своем предположении, и этот чужой Мир совершенно здесь не причем?!!
– Как же так?.. – в полной растерянности произнес я, – сорок человек, сорок здоровых мужиков враз задохнулись!! Некоторых из них удушье настигло настолько стремительно, что они даже упасть не успели, потому что вместе с удушьем скрутило в камень все их мышцы!! И позволю заметить, на их шеях не было ни малейших следов сдавливания!!!
– О ком это вы говорите?! – Удивленно воскликнул дан Ольвер.
– Да о моих черных извергах! – Воскликнул я в ответ, – там, на Столе Скорби, когда мы отбивались от напавшей на нас нечисти, и победа уже была в наших руках… Они все умерли от неизвестной стремительной болезни! Другой причины просто не могло быть!!!
– Подождите! – Властно остановил мой крик верховный лекарь, – расскажите все подробно, все, что вы знаете, все, что вы сами видели только без всяких там предположений!
Я повторил ему все то, что рассказывал накануне дану Тейнату, и при этом особо напирал на то, что отлучился со Стола Скорбт не более чем на полчаса, а при возвращении нашел всех своих извергов мертвыми, с явными следами удушья на лицах!
Выслушав меня, дан Ольвер на минуту задумался, а затем принялся рассуждать вслух:
– Да… внешнее физическое воздействие исключается – совершенно непонятно кто такое воздействие мог бы произвести сразу над четырьмя десятками здоровых мужчин, не оставив при этом внешних следов!.. Хотя, неплохо было бы как следует осмотреть их гортани… Ментальное воздействие тоже крайне маловероятно – одномоментное поразить сорок взрослых мужчин это… Это совершенно невозможно!..
Он взглянул на меня блеснувшим глазом и с некоторым сомнением произнес:
– Может быть… магия?..
Я отрицательно покачал головой:
– Магический выброс такой силы я несомненно почувствовал бы.
Мы помолчали несколько минут, после чего дан Ольвер со вздохом произнес:
– Во всяком случае, то что вы описали – совершенно исключительный случай! Ничего подобного в Высоком данстве никогда не происходило, никаких сведений о чем-то подобном нигде нет! Поэтому мне кажется, что причина гибели ваших людей находится на… месте их гибели!
Он пристукнул ладонью по столу и твердо добавил:
– Да, именно так – причина гибели ваших черных извергов кроется где-то в Трольих горах. Кстати это объясняет и то обстоятельство, что за последние десять лет из двадцати двух экспедиций, ушедших в Трольи горы две вернулись в полном составе, а все остальные сгинули без следа! И это очень странно – ведь, если даже на них напала нечисть, ну, тролли, там, гоблины, гномы… все равно кто-то должен был бы спастись и вернуться, однако таких не было!
И тут дан Олвер вдруг глянул на меня совершенно другими глазами и удивленно вымолвил:
– Вы – первый!!!
С минуту мы молча обдумывали его последние слова, и в этот момент в трапезную вошла Майяла. Пройдя к своему столику, она негромко спросила:
– Господа прикажут подавать горячее?..
Эта простая фраза словно бы сдернула некий тревожно-таинственный флер, повисший над нашим столом. Дан Ольвер тряхнул головой, отгоняя мысли о Трольих горах и, чуть обернувшись, произнес:
