– Нет, милочка, я вполне сыт и ничего более не хочу, даже вашего горячего. А вот еще один бокал вина я пожалуй выпью – это поможет мне заснуть!
И он, наполнил свой бокал зеленым флебуржским, посмотрел на меня задумчивым взглядом и неторопливо произнес:
– После того, что вам довелось пережить, ваши нечастые обмороки кажутся сущей безделицей. В вашем возрасте, господин сияющий дан, плата за ваши сумасбродства могла быть гораздо тяжелее!
Он осторожно отхлебнул вина и внезапно сменил тему разговора:
– Кстати, ваша жена присылала ко мне своего управляющего… этого… ну, как его…
– Вольного дана Парда?.. – Подсказал я лекарю.
– Вот именно, Парда, – подхватил он. – Так вот этот Пард интересовался вашим здоровьем. В частности, не заметил ли я в вашем поведении за последнее время признаков… э-э-э… постороннего ментального воздействия?!
Он снова отхлебнул вина, а я, насторожившись, переспросил:
– Поясните…
– Ну что ж тут пояснять!.. – Усмехнулся дан Ольвер, – ваша жена интересуется, в порядке ли ваш разум.
– Вот как?! – В свою очередь криво улыбнулся я, – она что же, рассчитывает объявить меня сумасшедшим?!
– Вот именно, – спокойно подтвердил верховный лекарь.
– Ну и как вы оценили мое душевное состояние?..
– Я ответил посланцу, что не имел счастья познакомиться с вами, как с пациентом, но по личным встречам и нечастым беседам могу сделать вывод, что ваша ментальная защита вполне справляется с возможными внешними воздействиями. И вы знаете, что он мне на это ответил?..
– Что?..
– Он попросил меня внимательно следить за вами, когда… и если… вы вновь появитесь в столице. Этот дан Пард был почему-то уверен, что я найду вашу психику в полном расстройстве!
– Ну и как вы ее нашли?..
– Я считаю, что дан Пард заблуждался на ваш счет… – верховный лекарь задумчиво почесал бровь и добавил, – однако, должен сказать, что мне очень не понравилась его уверенность в своих словах и… его улыбочка!
Дан Ольвер глянул на меня острым взглядом, словно предлагая мне задуматься о том, что он сказал и… поберечься!
Мы просидели за столом еще около получаса, однако разговор наш как-то расклеился, общей темы не находилось, и, наконец, дан Ольвер откланялся.
Улегшись в постель, я на мгновение вспомнил о предупреждении верховного лекаря в отношении управляющего супруги дана Тона, но мои мысли быстро перескочили на мою главную проблему. Из разговора с даном Ольвером следовало, что искать в Высоком данстве да, видимо, во всеем этом Мире источник N-ских инфекционных эпидемий было бессмысленно. Этот источник, если он действительно существовал, должен был находиться в Трольих горах. Выходило, что мне надо было возвращаться назад! И тут мне в голову пришло, что, возможно, мне как раз стоит двигаться… вперед! Возможно, имело смысл повторить маршрут дана Тона и его черных извергов – вполне могло оказаться, что заразу они подхватили где-то в пути, а болезнь их настигла только на Столе Скорби!
Эта мысль показалась мне вполне здравой, а потому, решив утром как следует пораспросить Блуждающую Ипостась дана Тона о его походе в Трольи горы, я повернулся на бок и спокойно заснул.
Ночь я проспал совершенно спокойно, без каких-либо сновидений и тревог. Утром, сразу после раннего завтрака я, забравшись в свои доспехи, негромко позвал:
– Блуждающая Ипостась дана Тона!..
«Слушаю тебя», – немедленно отозвался призрак.
– Я решил выполнить твое желание и отправиться в Трольи горы, – заговорил я, – но я хочу пройти туда тем самым путем, которым шел ты со своим отрядом, а потому ты должен рассказать мне откуда начался твой поход и по каким именно местам он пролегал.
«Х-м, – недоверчиво хмыкнула Блуждающая Ипостась, – недолго ты размышлял!»
– Ты разве недоволен?.. – Удивленно переспросил я, – так я могу и передумать!
«Ну-ну, – заворчал призрак, – сразу и обижаться!.. Просто мне непонятно, зачем тебе делать такой крюк, если проще вернуться той дорогой, который ты пришел в столицу…»
– Ага, и попасть в бывший Священный зал Дворца троллей?! – быстро нашелся я.
«Н-да… Пожалуй, ты прав… – нехотя согласилась со мной Ипостась, – но из столицы до Трольих гор можно добраться и более коротким путем, чем тот, которым шел в горы я. И вообще, это же не боевой поход, чтобы идти Тропой Войны!»
– Тропой Войны?! – Удивился я, – А что, вы в Трольи горы ходите только… войной?!
Блуждающая Ипостась несколько секунд ничего мне не отвечала, и я уже подумал, что она впала в свое обычное презрительно-высокомерное настроение. Однако, когда она снова заговорила, ее тон был вполне доброжелательным:
«Вообще-то до Трольих гор можно дойти самыми различными дорогами, но уже у первых горных отрогов дороги эти теряются… Я сам исследовал несколько таких путей, пытаясь найти свежую тропу в горы, и у меня сложилось такое впечатление, что дороги эти просто… просто засыпаны… заставлены скалами. Кто мог это сделать я не знаю, но только вглубь гор, возможно, в сторону долины Человеческого Плача ведут всего две дороги, по которым могут пройти люди… отряды. Ну а поскольку вглубь Трольих гор направляются исключительно военные экспедиции, дороги эти прозвали Тропы Войны».
– А та дорога, которой я вышел из гор? – поинтересовался я.
«Ты вышел из гор трольим тоннелем, – напомнила мне Ипостась, – а это не дорога для людей. Ты сам прошел по ней только благодаря своим необычным способностям. Мне уже после этого надо было сообразить, что ты не обычный человек!»
– Благодарю за комплеман!.. – Пробормотал я и вернулся к предмету разговора. – Так если к долине Человеческого Плача можно пройти только двумя путями, почему ты предлагал мне идти в горы какой-то третьей дорогой?
«Потому что тебе с твоими необычными способностями и с твоей странной лошадью можно попробовать найти обходной путь. Ты же пойдешь в горы один, и если тебе удастся найти неизвестный доселе путь, ты сможешь незамеченным подобраться к самой долине!»
– Нет уж, – жестко отверг я его предложение, – мы пойдем Тропой Войны, и именно той, которой шли в горы твои изверги. Не хватало мне еще блуждать по вашим Трольим горам неизвестно сколько времени!
«Ну что ж, – согласился призрак, – это твое решение… Мой отряд отправлялся из фамильного замка Тонов, но я думаю тебе не стоит забираться так далеко вглубь страны. Ты вполне можешь встать на Тропу Войны в Вольнове, этот городок считается ее началом. Мы тоже прошли его».
– Прекрасно, – воскликнул я, – значит мы отправляемся в Вольнов!.. И как туда добраться?
«День пути по северной дороге…» – как мне показалось, довольно нехотя ответил призрак.
Я вышел из спальни в круглую гостиную и крикнул служанке, убиравшейся в трапезной:
