– Не подскажешь ли, как мне найти в городе гостиницу «Веселый тролль»? – Спросил я у подбежавшего стражника.
Тот почесал лоб, сдвинув для этого свой шлем на затылок и в свою очередь задал вопрос:
– Господин сияющий дан спрашивает о том «тролле», который сгорел шесть дней назад?..
«Веселый тролль» сгорел?! – Удивился я и подумал про себя, – как же мне теперь искать моего шута и девчонку?!»
– Вот я не знаю, был он веселый или грустный, но «тролль», который стоял на пересечении Медуницы с Поварской, сгорел… до самого фундамента! – бодро заверил меня стражник, – У меня там сват служил пробником, так он едва успел из подвала выбраться!
– Кем сват служил? – Удивился я, услышав столь странное название профессии.
– Пробником, господин сияющий дан, – все тем же бодрым тоном повторил стражник, – он кушанья и напитки пробовал, перед тем, как их гостям подавали! И знаете, господин сияющий дан, иной день он до такого состояния напробывы… напробовав… напробавыл…
Бедняга никак не мог справиться со столь сложным словом, а мне некогда было ждать когда его язык повернется в нужную сторону.
– Хорошо! – Оборвал я его, – скажи-ка мне, как добраться до этого… пожарища?!
– Это, господин сияющий дан, проще простого!
И он тут же принялся махать руками в самых разных направлениях:
– Щас вы поедете по Дворцовой улице до Тряской, там свернете направо, а через два дома – налево в Гнилой переулок. Из Гнилого вы попадете на Бадейную, ну, ту что крючком загибается к порту, но вы к порту не езжайте, а сверните на Третью Сторожевую, и по ней, аккурат доберетесь до Собачьей будки, что около рыбного рынка! Ну а уж от рыбного рынка вам каждый расскажет, как до Медуницы добраться!
И он широко улыбнулся, явно довольный своими пояснениями!
Мне очень хотелось улыбнуться ему в ответ, и посмотреть, как он на это отреагирует, однако, я вспомнил, что заклинание вар Экома действует только на территории дворцового комплекса и сдержался.
– Значит, говоришь, в Собачьей будке точно знают, где тролль сгорел?.. – Саркастически переспросил я, но мой сарказм пропал втуне.
– Точно, господин сияющий дан, – В Собачьей будке, да и вообще на всем Рыбном рынке, про тролля всем все известно! – Заверил меня бодрый стражник.
– Свободен!.. – Вздохнул я, и добрый малый немедленно вернулся к своей полосатой жерди.
А я двинулся по Дворцовой улице в сторону… Тряской.
Пурпурная Дымка быстро продвигалась вперед, да и народ, фланировавший по улице, старался не мешаться у нее под ногами, так что до Тряской мы добрались минут за десять. Улочка с этим странным названием ответвлялась от достаточно широкой Дворцовой влево, а поворачивать, в соответствии с полученным от стражника наставлением, мне надо было направо. А вот вправо уходил узкий, сумрачный и удивительно грязный переулок, не имевший, похоже, названия. Хотя, он, возможно, был просто продолжением Тряской…
Я с сомнением вгляделся в сумрачную глубину открывшейся передо мной столичной трущобы и… Пурпурная Дымка шагом двинулась в указанном нам направлении.
«Поворачивать налево нам надо через два дома…» – припомнил я слова стражника и бросил внимательный взгляд на левую каменную стену переулка, возвышавшуюся надо мной странно неровной, бугристой поверхностью, заляпанной помоями, выливавшимися, похоже, прямо из верхних окон!
Дымка шла своим спокойным шагом по безымянному переулку. Серо-бурая, пятнисто бугристая стена все тянулась и тянулась, а я начал ощущать весьма неприятный, хотя еще не слишком резкий аромат активно гниющей органики.
«Судя по запашку, мы продвигаемся по… Смрадному переулку, а свернуть должны в… Гнилой… – с некоторым раздражением подумал я, – Так неужели есть место еще гнилее, чем это?!»
В этот момент стена первого дома кончилась и сразу же, безо всякого разрыва, началась стена второго дома, столь же пятнистая, столь же бугристая и столь же… вонючая. Правда, кроме бугров на этой стене зияли еще весьма неприятные и довольно глубокие впадины от вывалившейся штукатурки, в которых, как я успел разглядеть, прятались ползучие насекомые довольно приличных размеров!
Местные жители, наверняка знали какой-то другой маршрут, ведущий к этому самому, сгоревшему «троллю», или ни у кого в городе, кроме меня не было нужды идти в том направлении, во всяком случае в зоне видимости не было ни одного аборигена.
Переулок, между тем становился все более сумрачным и мрачным, словно по мере продвижения вглубь этой тесной улочки, солнце склонялось все ниже к горизонту. Но наконец, закончилась и эта стена. Между ней и стеной следующего здания имелась некая щель, которую только совершенно уж необузданная фантазия могла назвать переулком!.. Пусть даже и Гнилым!.. Впрочем, никаких указаний на то, что эта смрадная щель и есть надобный мне Гнилой переулок не было.
Очень мне не хотелось соваться в эти трущобы, да и Пурпурная Дымка не торопилась сделать первый шаг.
Я огляделся. Смрадный, как я его назвал, переулок тянулся дальше, постепенно загибаясь вправо и, как мне показалось, постепенно расширяясь. Свободные пространства между домами, там где они были, не превышали той щели, около которой я остановился, так что получалось, что гнилых переулков здесь имелось в достатке. По всей видимости, тот потертый стражник все-таки ввел меня в заблуждение… или же я сам сбился с правильного пути! Надо было возвращаться назад…
Именно в этот момент над пустым, если не считать меня, переулком пронесся молодой женский голос:
– Ну так мы идем к «Веселому троллю» на танцы, или ты останешься дома?!
Я чуть было не закричал, что конечно же идем, но меня опередил другой женский голос, крикнувший:
– А сегодня в «Тролле» танцев не будет, скрипач ноготь сломал. – Голос немного помолчал, а потом вдруг добавил, – там, говорят какой-то тип поселился, так он за плату стихи сочиняет на заказ.
– Как это – на заказ?.. – Поинтересовался первый голос.
– А так, – ответил второй. – Вот нужен, например тебе стишок для твоего… к-гм… дружка, или чтобы хозяина с праздником поздравить, ты говоришь, какой тебе стих нужен, имена называешь – для кого стих, платишь ему пять медных зубцов и получаешь свой стишок…
– Пять зубцов!!! – Изумился первый голос, – да за пять зубцов я сама пять стихов придумаю!
– Ага, придумаешь!.. – Насмешливо ответил второй голос, – ты и за золотую марку стиха выдумать не сможешь, даже самого короткого – слов у тебя в башке не хватит! А этот… поэт, говорят, про что хочешь может сочинить – хочешь, про любовь, хочешь – ругательное…
– Да?.. – В первом голосе явно проснулся интерес, – так может сходить, посмотреть, как он стихи сочиняет…
– Сходи, поучись!.. – Со смехом ответил второй голос и где-то впереди хлопнула оконная ставня.
