Мара хотела что-то мне возразить, но я остановил ее жестом:
– Ты девушка разумная и, я надеюсь, сможешь устроить свою жизнь. Пригляди за этим рифмоплетом и не давай ему напиваться до такой степени…
– Куда вы уезжаете, господин сияющий дан? – Вставила-таки свой вопрос Мара.
– Я возвращаюсь в Трольи горы, но поеду туда Тропой Войны из Вольнова.
– Зачем вам надо ехать в Трольи горы?! – Испуганно воскликнула Мара.
Я улыбнулся ее испугу и коротко ответил:
– Дела…
Она только покачала головой и ничего не сказала.
– Проводи меня… – попросил я и направился к лестнице, ведущей вниз.
Оказавшись на площадке первого этажа, я вдруг услышал негромкий разговор за дверью, ведущей к конторке хозяина. Остановившись, я прислушался, а за моей спиной неслышно, словно мышка, стояла Мара.
– С какой стати вы, болваны, вдруг развернули вход в этот задрипанный переулок?! – Голос, произносивший эти слова, был совершенно непохож на писклявый голосок хозяина гостиницы, однако, я почему-то был уверен, что говорит именно он. – Сколько я вам раз говорил, что в переулок надо выпускать только особо проверенных постояльцев!!
– Хозяин, – ответил кто-то, обладавший глухим, скрипучим басом, – мы увидели богатого приезжего дана и решили, что лишний состоятельный жилец нам не помешает…
– Тем более он ехал на лошади, – добавил второй бас, звучавший гулко, словно из огромной металлической емкости.
– На кошке… – поправил добавившего первый бас.
– На лошади!.. – Упорствовал второй.
– На кошке! – Повысил тон первый, – ты же видел, какие у этой животины лапы!
– Ну кто разъезжает на кошках?! – Хмыкнул в ответ второй, – хозяин, вот ты, например, поехал бы в город на кошке?..
– А куда, собственно говоря, вы хотели поселить эту верховую кошку-лошадь?! – Поинтересовался хозяин гостиницы.
– Как куда, – удивились оба баса в один голос.
– В подвал, – уточнил первый бас, – и содрать с дана за постой его кошки…
– Лошади! – Вмешался второй бас.
– … по три серебряных зубца в сутки! – продолжил первый бас, не обращая внимание на это уточнение.
– Финансисты недоделанные!.. – Зарычал хозяин гостиницы, – теперь этот дан знает про второй вход, и что мы будем с этим делать?!!
После секундного молчания, раздался первый бас:
– Но не могли же мы не пустить в дом девчонку?..
– Ты сам приказал пускать эту девочку без задержки! – Прибавил второй бас.
– Да ладно, заткнитесь, – цыкнул на них хозяин гостиницы, – дайте подумать, что теперь делать?! Что делать, если этот свирепый дан Тон попробует обыскать гостиницу?!!
«А, – удовлетворенно подумал я, – значит все-таки этому „веселому троллю“ известна моя личность!»
– Да пусть обыскивает… – буркнул первый басок.
– Пусть обыскивает!.. – Передразнил «веселый тролль», – а что ты будешь делать когда он найдет наших гостей – гномов?!
– Задавлю… – не слишком уверенно пробурчал тот же бас.
– Ага, как же… Смотри, как бы он тебя сам не задавил!.. – Рявкнул хозяин гостиницы, и за дверью наступила тишина.
Я не стал дожидаться продолжения этих странных препирательств и толкнул дверь.
Волосатый хозяин гостиницы по-прежнему восседал на своем высоком табурете за стойкой, и когда я отворил дверь, лишь слегка повернул голову. Глазки-пуговки впились в забрало моего шлема, словно пытались проникнуть сквозь наговоренную сталь и рассмотреть выражение моего лица.
Я молча прошел мимо него, миновал стойку и подошел к входной двери. Мара следовала за мной. У двери я повернулся к девушке и ласково проговорил:
– Ну что ж, дитя мое, прощай, помни что я тебе сказал и о чем просил. Я очень хочу, чтобы ты была счастлива! А вас, господин Файр – я повернулся к восседавшему за стойкой хозяину, – вас я попрошу и дальше опекать эту девушку и моего друга-поэта. И, кстати, я не собираюсь обыскивать вашу гостиницу – у меня у самого есть друзья среди гномов!
Вот тут-то вся бравада «веселого тролля» мгновенно слетела, глаза стали похожи на пуговицы от зимнего пальто, картошечка носа странно задергалась, а через секунду раздался его потрясенный писк:
– Сияющий дан Тон имеет друзей среди гномов?!!
– Да, представь себе имеет! – С явной иронией подтвердил я, – И если среди твоих постояльцев кто-то знает Пиклю или Кнуре, пусть передают им от меня привет!
И тут же, резко сменив тон, я рявкнул:
– А теперь, пусть твои привратники развернут входные двери в сторону того поганого переулка, из которого я к тебе попал! Там осталась моя лошадь!!
– Вот видишь, я же говорил, что он приехал на лошади! – Раздался ниоткуда гулкий бас, – а ты – «кошка, кошка»!
И тут же пространство вокруг меня снова начало выворачиваться наизнанку. Я быстро прикрыл глаза, а когда, спустя пару секунд, снова их открыл, мне снова показалось, что мы с хозяином гостиницы поменялись местами. К тому же у Мары был весьма испуганный вид.
– Все в порядке, девочка, – попытался я успокоить Мару и вдруг увидел, что хозяин гостиницы… улыбается – сквозь густой волос в нижней части головы вдруг прорезались толстые раздвинутые в улыбке губищи!
– Счастливого пути, господин сияющий дан, – пропищал Файр, – и не сомневайтесь, я позабочусь о том, чтобы Мару никто не обидел.
Я осторожно потянул на себя дверь и увидел в образовавшуюся щель полумрак вонючего переулка. Еще раз посмотрев на Мару, я махнул ей рукой и вышел из гостиницы.
Пурпурная Дымка спокойно стояла у входа. Я подошел к ней и неторопливо поднялся в седло. Еще раз я оглядел каменные фигуры, поддерживающие портик здания и уже совсем собирался тронуть свою лошадь, как правая фигура смущенно кашлянула и гулким, но негромким басом произнесла:
– Счастливого пути, господин сияющий дан…
– Всего доброго… – добавила вторая фигура басом хрипловатым…
И вдруг контуры обоих каменных истуканов размылись, словно в струе горячего воздуха, следом за ними также поплыл портик и весь фасад здания, а затем смазанные каменные фигуры синхронно развернулись и потопали внутрь здания, унося на себе портик.
Широко раскрыв глаза, я с изумлением наблюдал, как каменное здание выворачивается «ко мне задом, к лесу передом», а когда перед моим взором предстала такая же облупленная задняя стена, как и ряд других стен, украшавших этот вонючий переулок, я вдруг произнес:
– Счастливо оставаться…
Пурпурная Дымка сочла мою фразу командой и немедленно припустилась своей неторопливой рысью прочь от заднего фасада гостиницы «Веселый тролль».
