Из кухни я двинулся к большой гостиной, заглядывая по пути во все встречавшиеся мне двери – третья дверь привела меня в оружейную комнату, где среди развешенного по стенам и лежащего на специальных стеллажах боевого железа я отыскал свой меч, свою секиру, кинжал и метательные ножи.
А в гостиной меня поджидал дан Хорлох явно чем-то встревоженный, но старающийся скрыть свою тревогу. Как только я вошел, он начал говорить:
– Хват вернулся с обхода усадьбы. В конце аллеи, начинающейся за воротами, появились вооруженные люди. Хват их узнал – это личная охрана даны Хольны. Пока что их только четверо, но это, вероятно всего лишь передовой разъезд, и они направляются к воротам усадьбы!
– Ну что ж, – спокойно ответил я, – моя супруга торопится… Видимо, до нее дошла весть о том, что я попал в руки ее клеврета. Это даже хорошо, мне не хотелось бы ожидать ее слишком долго!
– Да, господин сияющий дан, – все тем же слегка встревоженным тоном проговорил сотник, – но мы втроем вряд ли справимся с ее охраной, если она ведет с собой всю свою сотню!
– Мы справимся с любой охраной, которую ведет с собой моя драгоценная супруга, – перебил я сотника, – но проще будет прибегнуть к небольшой хитрости…
Дан Хорлох вопросительно взглянул в мое забрало.
– Приведите-ка сюда… вольного кхмета Скрыгу… – попросил я его.
Спустя минуту, бывший стражник стоял передо мной.
– Вы и ваши товарищи по-прежнему желаете отправиться домой? – Поинтересовался я самым добродушным тоном.
– Да, если господин сияющий дан нас отпустит… – ответил Скрыга.
– Ну что ж, я думаю, вам можно будет уйти, однако сначала вы должны будете мне помочь!
Скрыга молчал, ожидая продолжения. И я продолжил:
– Как вы и ожидали, моя дорогая супруга приближается к усадьбе, вернее, не она сама, а люди из ее охраны. Однако, мне бы не хотелось, чтобы она преждевременно узнала, какая радость ожидает ее здесь… Ты понимаешь?.. Я готовлю ей сюрприз! Так вот, ты выйдешь сейчас к воротам и переговоришь с ее охраной. Надо убедить этих людей, что в усадьбе никого кроме вас нет, что вы с нетерпением ждете свою госпожу. Если они спросят, где дан Пард и его карлик, ты ответишь, что они уехали из усадьбы, а куда – ты не знаешь. Если кто-то из них решит остаться в усадьбе, ты, естественно, не будешь возражать и проводишь их… прямо сюда. Ты все понял?..
Вольный кхмет молча кивнул головой.
– Только ты должен знать, что от того насколько тебе поверят люди даны Хольны, зависит будущее и твое, и твоих друзей!..
Скрыга снова кивнул.
Я повернулся к молчавшему сотнику:
– Ну что ж, проводи вольного кхмета к воротам и… проследи, чтобы все было… тихо!
Они вышли, а я подошел к окну, выходившему во двор усадьбы и, встав сбоку, принялся наблюдать за происходящим.
Вот во дворе появился вольный кхмет Скрыга и вполне естественным, неторопливым шагом двинулся к воротам. Моих черных извергов нигде не было видно, однако я знал, что они тоже наблюдают за действиями бывшего охранника.
Скрыга неторопливо поднял закрывавший ворота брус и отодвинул одну створку ворот. За ней открылась длинная узкая аллея, обсаженная какими-то высокими деревьями, по которой действительно подъезжали четверо всадников. Скрыга остановился в воротах, ожидая, когда четверка приблизится.
Тут я понял, что не смогу просто так услышать разговор кхмета с охраной своей жены и быстро принялся наговаривать заклинание Истинного Слуха.
Но вот всадники подъехали, остановили лошадей и с минуту рассматривали бывшего охранника усадьбы. А я в это время рассматривал охрану сияющей даны Хольны. Ребята были одеты в светло коричневые кожаные костюмы, практически полностью повторяющие форму черных извергов. Вооружены они были мечами и короткими широкими кинжалами, а у одного из них кроме этого за спину был закинут большой лук. Однако у меня сложилось впечатление, что бойцы они еще не слишком сильные – не было у них в лицах настороженности опытного воина.
Наконец один из всадников, по-видимому, командир четверки, негромким, словно бы усталым голосом приказал:
– Кхмет, вызови нам дана Парда!..
– А его нет… – тут же отозвался Скрыга, оскалившись в довольно глупой улыбке.
– Как это нет?.. – Явно насторожившись, переспросил всадник, – вольный дан должен был ожидать сияющую дану здесь!
– Откуда мне знать, где, кто, кого ожидать должен?! – Все также глупо улыбаясь заговорил вольный кхмет, – Я рассказываю, что сам видел. Утром после завтрака вольный дан вместе со своим малышом уехал из усадьбы. Куда он двинулся, он мне не доложил, а только сказал, чтобы мы не совались в вон тот погреб… – он махнул рукой в направлении моего бывшего узилища, – вот мы туда и не суемся!..
Всадник подумал несколько секунд, а потом повернулся к своим товарищам:
– Ты и ты… – кивнул он двоим, – … останетесь в усадьбе! Посмотрите что здесь и как, и не надо ли что подготовить к приезду сияющей даны. К пленнику не ходите, пусть Пард сам за него отвечает, а мы поскачем назад, доложим сотнику обстановку.
– Когда, как ты думаешь, сияющая дана сюда доберется? – Спросил один из остающихся всадников, и командир пожал плечами:
– Если сияющая дана не надумает задержаться где-нибудь, чтобы пообедать, то часика через три-четыре, ну а если остановится, то к самому ужину.
– Надеюсь мы здесь тоже найдем, чем перекусить!.. – Усмехнулся остающийся, и тронул свою лошадь, направляя ее в ворота усадьбы.
Командир четверки развернул своего скакуна и послал рысью в противоположную сторону, уводя с собой еще одного всадника. Последний из четверки долго смотрел вслед уезжающим, а затем тоже двинулся во двор усадьбы. Вольный кхмет Скрыга все с той же улыбкой на физиономии принялся закрывать ворота.
Спустя пять минут оба оставшихся всадника крепко связанные стояли передо мной в большой гостиной, глядя с изумлением и ужасом на троих черных извергов и хозяина усадьбы, то есть меня!
Позволив им вдоволь налюбоваться своей персоной и в полной мере осознать в какую передрягу они попали, я начал допрос.
– Итак, кто вы такие, что позволяете себе столь бесцеремонно вламываться во владения сияющего дана Высокого данства?! – Обратился я к пленникам уже вполне привычным для меня высокомерным тоном.
Пленники растерянно переглянулись, и один из них, запинаясь, произнес:
– Я – вольный кхмет Отрат, десятник личной гвардии сияющей даны Хольны, а это, – он кивнул в сторону своего товарища, – вольный кхмет Сирин – гвардеец даны Хольны. Мы явились сюда по приказу нашей госпожи, чтобы удостовериться, что все готово к ее приезду…
– Вот как?! – Насмешливо удивился я, – с каких это пор сияющая дана Хольна завела себе личную гвардию? Я, кажется, не давал разрешения на создание такого боевого подразделения. Кроме того, черных извергов, оставшихся в распоряжении моей супруги, вполне достаточно, чтобы защитить ее от любых опасностей!
