Но стремительно приближавшийся к чуть пригнувшемуся и замершему Макаронину Змей Горыныч и не думал приземляться на помост. Не долетев до Юрика метров сорок он вдруг «встал» на хвост, идеально выполнив «кобру»… и тут я увидел, что левый его глаз совершенно заплыл огромным фиолетовым фингалом. А Змей, продолжая по инерции надвигаться на Юрку, вытянул голову вперед и… плюнул в старшего лейтенанта длинным, дымно-оранжевым пламенем.
Юрка рефлекторным движением выставил перед собой щит, и копотное, потрескивающее пламя, разделенное надвое, обтекло его черную фигуру.
«Жалко Змей не подлетел поближе! – Быстро подумал я, но Макаронин, похоже был со мной не согласен. Широко размахнувшись, он без жалости швырнул свою булаву, навстречу приближающемуся Змею.
Здоровенная, шипастая железяка, с непонятным грохотом въехала Горынычу в живот, и тот прямо в воздухе сложился пополам.
Впрочем, его крылья тут же забили по воздуху, удержав гибкое тело от падения, и, выправившись через пару секунд, он снова начал набирать высоту.
А к обоим помостам уже бежало десятка по три гвардейцев, с явным намерением навести порядок среди гостей! Гвардейская шеренга, отделявшая площадь от примыкающих к ней улиц значительно поредела, но народ и не собирался прорывать это оцепление. И только на одной из улиц вдруг началось непонятное волнение. Люди заметались, некоторые из них начали карабкаться вверх по стенам домов, а спустя несколько секунд, толпа на этой улице совершенно рассеялась.
Я снова перевел взгляд на Змея Горыныча. Он набирал высоту, но теперь в его движениях значительно поубавилось грации и мощи. И сам подъем выглядел тяжелым, неуклюжим. Кроме того я вдруг заметил, что непонятная черная точка, давным-давно висевшая в небе, еще увеличилась в размерах, превратившись в небольшой черный шар, и быстро перемещалась, выходя наперерез поднимающемуся ящеру!
Однако, мне надо было торопиться, находящиеся на главном помосте гости пришли в себя и явно готовились оказать помощь своему господину.
Людмила находилась уже около Макаронина, а тот, развернувшись в сторону змеевой знати, прикрыл ее собой, готовясь встретить первых нападавших. Вот только руки у него были пусты, хотя это, похоже не слишком его волновало!
Зато это волновало меня! Спереди на Юрика напирали самые важные свадебные гости, сзади боевым разворотом заходил еще далеко не сломленный Змей Горыныч, а гвардейское каре было уже почти у самого помоста – гвардейцы готовились к штурму!
В десять секунд я дотянул тоненькую ниточку заклинания «Истинного Пути» до помоста, на котором разгоралось главное сражение, и сразу же перебросил себя в гущу драки. Впрочем, мое появление произвело впечатление только на сразу же приостановивших свою атаку гостей. Юркая Макаронина, бросив в мою сторону короткий взгляд, недовольно пробормотал:
– Вечно, Сорока, тебя ждать приходится!!
– Кончай болтать! – В тон ему ответил я. – Позади тебя твой рыжий дружок разворачивается, прикрой Людмилу от его плевка! А я пока с этими ребятами разберусь!
И я повернулся лицом к медленно приближавшимся гостям.
Впереди, выставив перед собой длинный изузоренный чернью клинок, похоже, церемониального меча, топтался высокий седоватый мужик в черной с серебром форме, рядом с ним еще двое, у каждого в руках по кинжалу, остальные старались держаться позади трех первых и вооружены были различными столовыми приборами…
«Это ж даже не драка, это какое-то избиение будет!..» – Недовольно подумал я и громко произнес:
– Мужики, вы чего в чужое дело лезете?!!
Тот что был с мечом остановился, удивленно посмотрел на меня и переспросил:
– Что значит – в чужое?!
– А какое ты… не знаю, извиняй, как тебя зовут, имеешь отношение к моей разборке со Змеем Горынычем?! – Поинтересовался я и добавил, обращаясь к остальным. – Ну и вы все тоже?..
– Но-о-о… – протянул мужик с мечом, – …мы же служим при дворе Змея Горыныча… Значит, должны ему… того… помогать!..
– То есть, мне придется вас бить… – С некоторым даже сожалением констатировал я и понял вверх растопыренную правую ладонь.
Физиономия мужика в черном мундире расплылась в нахальной улыбке. Ухватив поудобнее рукоять своего меча, он бросил короткий ободряющий взгляд на своих помощников и спросил:
– Интересно, как ты сможешь это сделать?!
– Примерно вот так… – Спокойно произнес я и медленно сжал поднятую ладонь в кулак.
От неожиданности мужик разжал свои руки и на доски помоста покатился бесформенный комок металло только что бывший прекрасным мечом.
– Следующий раз я сожму в своей руке твою голову… – ласково произнес я, улыбаясь прямо в трясущееся лицо вояки. И, быстро переведя взгляд на его соседа, добавил:
– Или твою голову!..
А потом, обведя взглядом «всех присутствующих», закончил:
– Вон с помоста!!
Они, надо отдать должное, не дали мне повода рассердиться, спустя пару секунд помост полностью очистился. Правда, это мало нам помогло, по бревнам, на которых держался наш помост уже лезли первые гвардейцы.
Я быстро обернулся. Змей Горыныч достиг высшей точки своего подъема и уже заходил на новый разворот, но до его атаки оставалось еще не меньше полутора-двух минут. А вот гвардейцы!!!
И в этот момент с края площади внезапно донесся какой-то страшный не то рев, не то вой, а следом за ним истошные человеческие крики. Все, участвующие в схватке невольно повернулись на эти крики и увидели…
С той самой улицы, что совсем недавно освободилась от толпы народа, на площадь, опрокинув редкую шеренгу гвардейцев, вливалась целая туча… зверья!! Десятки волков обратили в паническое бегство гвардию и резали всех, кто пытался встать у них на пути. С крыш обступивших площадь домов на морковные мундиры рушились здоровенные рыси и даже леопарды… во всяком случае одного я точно видел. Десятка два могучих лосей, выставив вперед рога, оттесняли к противоположному краю площади около трети охранявших площадь гвардейцев, причем большинство из них уже лишились своего оружия. С другой стороны этих гвардейцев теснили кабаны! А прямо к нашему помосту, переваливаясь с боку на бок, бежали семеро медведей, двое из которых были белыми, и… один человек! Володьша!! Шептун!!!
Гвардейцы, атаковавшие наш помост, мгновенно забыли о поставленной перед ними задаче и стали торопливо отходить к стенам дворца. Те, что уже почти достигли настила, мигом скатились на брусчатку и присоединились к своим бегущим товарищам. Я понял, что Змей Горыныч остался в одиночестве, и повернулся в сторону атакующего ящера.
А тот был уже на подлете. Скорость и маневренность у него были уже совсем не те, что в начале схватки, но он все еще представлял собой грозную силу, хотя и выглядел как-то не слишком страшно с подбитым левым глазом и ободранным брюхом. Между нами и атакующим Змеем оставалось каких-нибудь сто пятьдесят метров – где-то секунд десять полета, и я понял, что соткать достаточно прочный щит для того чтобы остановить рушащегося на нас ящера у меня просто нет времени. Однако, в следующее мгновение я вдруг заметил, что метрах в двухстах позади Змея Горыныча, явно превосходя его в скорости, несется какая-то округлая черная масса. Я даже не сразу понял, что это та самая черная точка, которую я заметил еще утром и которая так странно вела себя все последнее время!
