— Да-да, конечно, сейчас книга будет тебе выдана, трижды посвященный служитель Мира…
Библиотекарь снова исчез между стеллажей, а трижды посвященный повернулся к Ратмиру:
— Что понадобилось в библиотеке дважды посвященному волку?
Голос его был спокоен, а вот взгляд из-под надвинутого капюшона продолжал оставаться настороженно-неприязненным… изучающим.
Княжич-волк снова посмотрел на книгу в руке и, пожав плечами, коротко ответил:
— Да, вот, Пилли порекомендовал мне труд по… философии.
— Вот как?! — Взгляд трижды посвященного стал еще более настороженным. Казалось даже, что его круглые глаза вдруг сузились от желания проникнуть в тайные замыслы стоящего напротив волка! — Ты что же, собираешься проходить третье посвящение?!
Ратмир чуть было не качнул отрицательно головой, но в последний миг удержал это непроизвольное движение. Вместо этого он только молча пожал плечами, словно не желая преждевременно обсуждать эту тему, а в его голове мелькнула мгновенная догадка:
«Философия необходима для прохождения третьего посвящения».
Трижды посвященный, не дождавшись ответа на свой вопрос, вдруг улыбнулся и, по-прежнему стараясь говорить спокойно, заявил:
— Если ты готовишься к третьему посвящению, то делаешь это не вовремя и, значит, напрасно: не знаю уж, кто тебе это посоветовал, но Совет посвященных полностью укомплектован, и расширять его состав никто не намерен.
Круглые маленькие глазки буквально сверлили Ратмира, выискивая на его лице ответ на заданный и оставленный без ответа вопрос! Они наполнялись странным, голубовато-зеленым светом, и княжич-волк вдруг почувствовал, что его язык готов заговорить сам, вопреки его рассудку! Правая рука трижды посвященного медленно поднялась, пальцы выпрямились, застыли и медленно двинулись вперед, готовые прикоснуться к его плечу… Ратмир понял, что именно это касание заставит его язык ответить на заданный вопрос, но не мог даже пошевелиться!
— Вот нужная тебе книга, трижды посвященный! — раздался за спиной Ратмира чуть подрагивающий голос библиотекаря.
Глаза трижды посвященного тут же погасли, рука упала вдоль тела, словно ее мышцы мгновенно утратили упругость… Он оторвал глаза от лица Ратмира и медленно повернул голову.
— Ты, Пилли, воистину отличный библиотекарь… — Голос трижды посвященного стал еще более хриплым, неразборчивым. — Никто, кроме тебя, не смог бы так быстро отыскать этот труд, благодарю тебя.
Трижды посвященный взял большой, тяжелый том в коричневом переплете из рук стоявшего рядом с ним старика, как-то неуверенно покачал его, словно проверяя на вес, та ли это книга, а затем медленно развернулся и, неуклюже косолапя, двинулся к выходу из читального зала. Двое дважды посвященных — старик и совсем молодой человек молча — смотрели ему вслед.
Когда дверь скрыла за собой белую хламиду, Пилли перевел взгляд на Ратмира и негромко спросил:
— Что ему от тебя было нужно?
— Он спросил, что я ищу в библиотеке… — так же негромко ответил княжич. — Я ему ответил, что ты порекомендовал мне труд по философии, а он почему-то решил, что я готовлюсь к третьему посвящению, но я не подтвердил и… не опроверг его догадку.
— Он тебя прямо об этом спросил? — удивился библиотекарь.
— Да, — кивнул Ратмир.
— А ты? Что ты ему ответил?
— Я промолчал.
— Понятно… — протянул Пилли. — Сначала Рыкун решил, что ты что-то скрываешь, затем он «догадался», что твой наставник решил тебя подготовить к третьему посвящению, и сделать это тайно, хотя обычно такую подготовку не скрывают. Но самое главное, Рыкун решил, что все это делается в надежде… вывести его из Совета!
— Но… разве это возможно? — изумился Ратмир.
— Прецеденты бывали… — задумчиво кивнул библиотекарь. — Из членов Совета посвященных выводили решением самого Совета… по разным причинам, члены Совета посвященных умирали… порой весьма неожиданно и при неясных обстоятельствах. Но всегда… подчеркиваю, всегда, третье посвящение проходило только тогда, когда в Совете посвященных открывалась вакансия!
— Это я понял… — задумчиво произнес Ратмир.
— Видимо, Рыкун видит в тебе угрозу своему положению, — с едва заметной улыбкой высказал предположение старик. — Теперь он будет следить за тобой и… мешать тебе!
— Но… я его даже не знаю! — пожал плечами Ратмир. — До сегодняшнего дня я и не слышал о нем!
— Ты не слышал о Рыкуне? — в свою очередь удивился библиотекарь. — Странно, Рыкун — это своего рода феномен в университете… да и во всем Мире! Он никогда не отличался какими-то особенными способностями, после первого посвящения его собирались отправить в стаю. Каким образом он уговорил кого-то из трижды посвященных взять его к себе в ученики, никто понять не может, но его наставник смог подготовить этого медведя ко второму посвящению. Кто был у него наставником потом, неизвестно, как это и должно быть, а его Проводником стал Шавкан из стаи западных диких собак. Никто не верил, что Рыкун сможет пройти третье посвящение — слишком уж он был туп, но тем не менее из трех соискателей он один смог пройти его!
— Значит, он более талантлив, чем о нем думали! — пожал плечами Ратмир.
Пилли как-то странно посмотрел на него и, еще более понизив голос, ответил:
— Или кто-то очень умелый помог ему!
Затем, оглянувшись на дверь, библиотекарь, уже громче, добавил:
— Кстати, именно Рыкун принимал твою исповедь. Ты ведь совсем недавно побывал на Столе Истины!
«И еще я видел его глаза во время суда над Изваром! — подумал Ратмир. — Он уже тогда следил за мной!»
В этот момент двери библиотеки открылись, и от порога раздался молодой неуверенный голос:
— Можно мне увидеть библиотекаря?
Пилли и Ратмир обернулись на голос. На пороге стоял совсем еще молодой мальчишка со вздернутым носом, полными, яркими губами, ярко-зелеными, быстрыми глазами под рыжими бровями и с густой рыжей растрепанной шевелюрой.
— Ты, наверное, новичок? — доброжелательно поинтересовался старый библиотекарь.
— Да, четвертый день, как сел на Скамью Познания, — чуть увереннее ответил паренек.
— Значит, ты совсем недавно из дома! — констатировал старик и тут же задал новый вопрос: — И как идут дела в стае южных лис?
— Откуда ты знаешь, что я из стаи южных лис?! — удивился паренек.
— Как же мне не знать, если я сам из этой стаи! — рассмеялся библиотекарь.
— Так, значит, ты — Пилли—пушистый хвост! — радостно воскликнул парень и немедленно перешагнул порог. — Я привез тебе из стаи подарки!
— Сейчас мы с тобой поговорим, — кивнул Пилли, — я только закончу с дважды посвященным служителем Мира!
Парень остановился и с восторженным уважением посмотрел на Ратмира. Тот улыбнулся в ответ и посмотрел на старика.
