Ратмир повернулся к Скалу и Вогнару:
— Ваша миссия здесь закончена. Сейчас вы пойдете со мной!
Волки кивнули, а трижды посвященный, указывая рукой на входную дверь, обратился к полуизвергу:
— Прошу, Готлиб.
— Нет, господин, — ответил тот с полупоклоном, — здесь будет ближе.
И указал на маленькую, неприметную дверь в дальнем углу трапезной, через которую вошел мертвец со своим конвоем.
За дверью оказалась узкая каменная лестница без перил, винтом уходящая вниз. Первым по ней спускался полуизверг Готлиб, за ним с закрытыми глазами шаткой, неровной походкой следовал Темный Харт, дальше, ступая осторожно и бесшумно, спускался Скал. Два изверга, сопровождавшие послов стаи восточных волков, шли за дружинником, за ними спускался Вогнар, внимательно оглядывая голые стены выложенной камнем трубы, в которой вилась лестница, замыкал процессию Ратмир. Своих дружинников он оставил в трапезной, они взяли под стражу бывшего вожака стаи западных вепрей.
Первые десять-двенадцать метров спуска были освещены небольшими узкими окнами, прорезанными в толще стены, а затем Готлиб зажег короткий факел, взятый из металлической корзины, стоявшей в стенной нише. С факелом они спустились еще метров на десять. По пути они миновали четыре небольшие дверцы, расположенные одна под другой, и наконец оказались на каменном полу темного тоннеля. Сопровождавший их полуизверг остановился, поднял факел и, обращаясь к Ратмиру, принялся объяснять расположение помещений в подвале:
— Это, господин, центральный тоннель подземелья. Справа от него находятся винные погреба, склады, в которых хранится продовольствие и рухлядь, здесь часто бывает прислуга замка… Слева располагается тайная, как мы ее называем, область подземелья — застенки для особо опасных узников, пыталища… Там же была и… — он слегка запнулся, словно подбирая подходящее слово, — резиденция Темного Харта.
— Ну что ж, — отозвался трижды посвященный, — тогда мы начнем с левой половины, Готлиб.
Полуизверг кивнул и двинулся по коридору в глубь подземелья, а Ратмир, последовав за ним, тут же задал новый вопрос:
— Есть другие выходы из этого подземелья?
— Да, господин, — ответил Готлиб, поднимая свой факел повыше. — На противоположном конце этого коридора имеется лестница, ведущая в крыло прислуги и на кухню. Но оттуда попасть в левую часть подземелья очень сложно. Собственно говоря, имеется только один такой путь, но его практически никто не знает!
— А ты? — чуть насмешливо поинтересовался Ратмир.
— А я знаю… Я, вообще, лучше всех в этом замке знаю его подземелье… Кроме Темного Харта, — чуть подумав, добавил Готлиб. — Есть еще один выход, — продолжил свои объяснения полуизверг, — совсем недалеко от резиденции Темного Харта, и ведет он, по-моему, прямо в кабинет князя.
— По-твоему? — переспросил его Ратмир. — Так ты не уверен?!
— Не уверен, — подтвердил Готлиб. — Я сам ни разу этим выходом не пользовался, но Харт однажды появился в кабинете вожака, не пройдя через приемную, а я как раз находился там.
— Значит, Рогволд имел возможность напрямую общаться с Изваром и делать это тайно?! — не спросил, а, скорее, констатировал Ратмир.
— Я уверен, что такое общение имело место, — поддакнул полуизверг.
В этот момент они вышли к перекрестку. От главного коридора, облицованного шлифованным темно-серым гранитом, направо и налево уходили тоннели меньшего размера, их стены были выложены плохо обработанными плитками грязно-желтого известняка со следами бурых потеков. Правый тоннель был освещен редкими масляными светильниками, позволявшими, впрочем, передвигаться по нему достаточно уверенно, левый тоннель был забран прочной решеткой, вмурованной в потолок и пол, и за этой решеткой царила кромешная тьма.
Полуизверг аккуратно вставил свой факел в кронштейн, укрепленный на стене главного тоннеля, а затем подошел к решетке и, встав на цыпочки, ударил ладонью по замковому камню свода. Решетка дрогнула и медленно, с противным скрипом пошла вверх. Через несколько секунд малый тоннель открылся настолько, что полуизверг, а за ним и Ратмир со своими спутниками могли свободно войти в него. Правда, полуизверг почему-то не взял с собой факел, а потому один из извергов, сопровождавших волков, прежде чем войти в тоннель, выдернул факел из кронштейна и поднял его над головой. Однако не прошел он и десятка шагов, как пламя, плясавшее в его руке, пыхнуло в потолок черным дымом, затрещало и погасло.
Трижды посвященному волхву, сопровождающему его полуизвергу да и обоим волкам окутавшая их темнота совершенно не мешала, но вот оба изверга оказались в довольно трудном положении. Кроме того, под ногами у них захлюпала вода, да и стены, которых касались раскинутые в стороны руки извергов, стали сырыми, а скрежет за их спинами показал, что решетка, перегораживавшая тоннель, по которому они шли, опустилась на место.
Впрочем, в темноте они продвигались недолго, через пару десятков шагов впереди вдруг забрезжил неяркий свет, словно кто-то невидимый включил странный светильник, бросающий причудливые отблески на бурые стены тоннеля. Вепрь-полуизверг, едва только этот свет проклюнулся в окружающей их кромешной тьме, поднял руку и заслонился от него. Ратмир внимательно посмотрел на полуизверга, но ничего не спросил. Они продолжили свой путь, и шагов через десять Вогнар, шагавший позади Ратмира, словно что-то почувствовав, тоже поднял руку и заслонился от ставшего уже довольно ярким свечения. Второй рукой дернул за рукав шагавшего рядом с ним Скала, однако тот не обратил внимания на этот знак, его широко открытые, остановившиеся глаза были прикованы к странному, разлитому по стене свету. Когда до белого, переливающегося пятна, словно бы проступающего сквозь камень и испускающего яркое, переливчатое сияние, оставалось не более трех шагов, Вогнар мысленно позвал волхва:
«Княжич, мне не удержать Скала!..»
Ратмир обернулся и увидел, что дружинник его брата, вытянув вперед руку, рвется к святящейся стене, пытаясь дотронуться до нее, а Вогнар, закрываясь одной рукой от этого сияния, второй пытается остановить товарища. Трижды посвященный быстро шагнул назад и положил ладонь на плечо Скала, тот мгновенно обмяк, его глаза прижмурились, затем он тряхнул головой и быстро заслонился от бьющего в глаза света ладонью. И в этот момент мимо дружинника к стене шагнул один из извергов. Ратмир вполне мог остановить и его, но не стал этого делать. Широко раскрытые глаза изверга, казалось, видели нечто настолько чудесное, что не могли оторваться от этого зрелища, а обе вытянутые вперед руки были готовы схватить это «нечто»!
Трижды посвященный волхв внимательно следил за движением изверга, стараясь не пропустить ни малейшего нюанса происходящего. Вот руки ослепленного существа погрузились в самый центр переливчатого сияния и словно растворились в нем, вот подрагивающие пальцы рук сомкнулись, схватив что-то, видимое только самому извергу… Его губы раздвинулись в счастливой улыбке, на лице появилось выражение какого-то неземного блаженства… И в этот момент Ратмир увидел, что кисти рук изверга, сжатые в крепкие кулаки, начали… обугливаться! Темная, чуть поблескивающая и быстро чернеющая корка появилась на запястьях, охватила кулаки и стремительно побежала по предплечьям, испепеляя одежду и превращая человеческую плоть в обугленную головешку. Это было тем более страшно, что все происходило в полной тишине и без какого-либо пламени — изверга пожирал невидимый огонь, и было неясно, можно ли этот огонь потушить.
