— Ладно, работай… Я сейчас кого-нибудь подошлю тебе. Только ты уж постарайся закончить к сроку.
— Помощник будет — закончу! — уверенно буркнул баритон и тут же добавил: — Только помощник нужен поздоровее, а то пришлешь какого-нито хлюпика, он еще под бадьей загнется. А мне за все отвечать!
— Поищу поздоровее, — постарался успокоить тенор.
Послышались удаляющиеся шаги, и тут же снова прозвучал баритон:
— Эй, старшой, погоди, я с тобой пойду, мне воды принесть надо!
Двое говоривших удалились. Вотша, немного подождав, бросился к пока еще невысокой стене, быстро перелез через нее и огляделся.
Он оказался в очень широком тоннеле — видимо, это был основной коридор подземелья, от которого в разные стороны ответвлялись более мелкие тоннели. Вправо и влево этот тоннель уходил так далеко, что концов его видно не было, но он был освещен редкими факелами, укрепленными на стене. Возводимая перегородка была толщиной около метра, стыка между облицованной камнем стеной главного тоннеля и этой перегородкой не было, и только некоторое отличие в цвете камня позволяло определить, что в этом месте был какой-то проход. Справа от возводимой стены, почти полностью перегораживая тоннель, громоздилась куча отесанного камня и лежало огромное деревянное корыто с известковым раствором, рядом с которым стояли два больших деревянных ведра и лежали какие-то инструменты.
Вотша пошел было влево, вслед за каменщиками, но остановился, сообразив, что при выходе из подземелья может наткнуться на охрану. И тут ему в голову пришла мысль, показавшаяся правильной. Он вернулся назад и, усевшись на один из камней, приготовленных для перегородки, принялся ждать.
Спустя минут десять послышались шаги, а затем появился здоровенный изверг с двумя огромными деревянными ведрами, в которых плескалась вода. Вотша вскочил на ноги и бросился навстречу великану. Тот, увидев, что к нему кто-то бежит, поставил ведра на пол и, прищурившись, ждал приближения Вотши. А тот, подбежав, поклонился и быстро проговорил:
— Дядюшка Мухель, меня к тебе староста прислал… на помощь!
Каменщик пристально оглядел юношу и ответил уже слышанным Вотшей хриплым баритоном:
— Для кого — дядюшка, а для тебя — мастер Мухель!
Затем, еще раз оглядев Вотшу, спросил:
— А зовут-то тебя как, молодой?
— Бамбарак… — быстро переделал свое прежнее вымышленное имя Вотша.
— Чтой-то я тебя не знаю… — с неожиданным подозрением проговорил Мухель. — В нашем цеху нет никакого… Бамбарака.
— Так я и не из цеха! — торопливо ответил Вотша. — Я из замковой прислуги… из конюшни. Господин кастелян послал меня к вашему старосте, тот к тебе…
— Конюх… — разочарованно протянул Мухель.
— Помощник конюха, — немедленно уточнил Вотша.
— Это не важно, — махнул рукой каменщик. — Ты, значит, ничего не умеешь!
— А староста сказал, что тебе нужен просто сильный парень, — с ноткой растерянности в голосе проговорил Вотша.
Мастер Мухель снял колпак и почесал косматую голову.
— Ладно… — прохрипел он своим баритоном. — Бери ведра, пошли к делу!
Вотша ухватил ведра и даже крякнул, подняв их, настолько они были тяжелы.
— Что? — ухмыльнулся, оглянувшись, каменщик. — Тяжело? Это тебе не лошадям хвосты чесать!
Они вернулись к недостроенной перегородке, Вотша поставил ведра с водой около корыта и тут же получил новое задание.
— Беги во двор, найдешь там старосту нашего цеха… ну, ты его уже знаешь, скажешь, мастеру Мухелю подмости нужны, и притащишь их сюда. Быстро!
Вотша немедленно развернулся и бегом бросился выполнять поручение мастера.
Пробежав до конца тоннеля, он оказался на площадке у достаточно широкой винтовой лестницы. Поднявшись на два пролета, он увидел небольшую дверь и толкнул ее. Перед ним открылся задний двор замкового дворца. Прямо посреди этого двора Вотша обнаружил огромную кучу камня, гору песка и большой чан с гашеной известью. Рядом лежали доски и прохаживался изверг невысокого роста, важный и бородатый. Вотша подошел к нему и спросил:
— Уважаемый, не подскажешь мне, где можно найти старосту цеха каменщиков?
Изверг, чуть отстраняясь, оглядел Вотшу и процедил через губу:
— Ну, я староста цеха каменщиков! Что надо?..
— Мастер Мухель просил сказать, что ему нужны подмости!
Произнеся это, Вотша повернулся и быстрым шагом направился к углу замкового дворца, за которым находился проход, ведущий на замковую площадь, к южным воротам. Но его остановил громкий окрик:
— Эй, молодец, подожди!..
Вотша обернулся и увидел, что за ним поспешает староста. Догнав юношу, изверг выдавил улыбку и заговорил, стараясь по возможности смягчить свой властный тон:
— Слушай, молодец, отнеси подмости мастеру Мухелю… Мне, право слово, некого к нему послать, а работа у него очень срочная!
— Ну вот еще, — дернул плечом Вотша, — я тоже не без дела, ежели кастелян узнает, что я чужую работу делаю…
— Да откуда он узнает?! — перебил его староста. — Я, что ли, расскажу? Сам видишь, во дворе никого, да и работы-то на пять минут. А я тебе вот… — Он выудил из кармана большую медную монету и показал Вотше. — Поди, пять минут твоего времени не стоят такой-то платы?!
— Хм… — ухмыльнулся Вотша. — Ну, показывай свои подмости.
Староста рысью бросился к груде досок, Вотша последовал за ним.
— Вот! Надо взять пару козелков и один щит! — заявил староста, вытаскивая из общей кучи названное.
Козелки и впрямь были невелики. Вотша взвалил их на плечи и бросился бегом к дверям, ведущим в подземелье. Вернувшись за щитом, Вотша подошел к старосте и протянул руку:
— Давай плату!
— Так ты щит-то не отнес еще, — возразил тот, однако Вотша помотал головой:
— Давай плату, тогда понесу твой щит! А если не заплатишь, то и щит не понесу, и кастеляну пожалуюсь, что ты меня от работы оторвал!
— Ну!!! — возмущенно развел руками староста, однако вытащил монету и сунул ее в руки Вотши. Тот внимательно ее оглядел, спрятал в потайной кармашек куртки и поднял щит:
— Мы квиты, староста, смотри не разболтай, что я на тебя работал!
Староста помахал ему рукой и отвернулся, а Вотша потащил щит в подземелье.
Последующие полтора часа он помогал мастеру Мухелю замуровывать вход в тоннель, ведущий к лаборатории Темного Харта, не ведая, что самого Харта уже нет в городе.
Едва каменщик уложил последний камень в перегородку и, постучав по нему кельмой, спрыгнул с подмостей на пол тоннеля, как Вотша проговорил:
— Мастер, если я тебе больше не нужен, то я пойду! Кастелян приказал, как только помощь будет не нужна, быть у него!
