— Почему ты решила, что я пришел, чтобы тебя убить?..
— А зачем же еще ты мог прийти?.. — искренне удивилась девочка.
Старлей сделал шаг вперед, непроизвольно оглянулся на собственные следы, грубо отпечатавшиеся в пыли на полу, а потом присел на корточки и улыбнулся девочке:
— Ну, например, чтобы познакомиться с тобой… Как тебя зовут?
— Зовут?.. — переспросила девчушка, и в ее глазах появилось недоумение.
— У тебя же есть имя?.. — снова улыбнулся Игорь и вдруг ощутил странную неуверенность. — У такой хорошенькой девочки не может не быть красивого имени!..
— Имя?.. — снова переспросила девочка. — Но ведь имена дают только периферии, а зачем оно нужно мне?..
— Как — зачем? — совсем растерялся Игорь. — Ведь надо же… ну… как-то называть тебя. Если твоя мама хочет тебя позвать, как она это делает?
Девочка посмотрела на Вихрова долгим, изучающим взглядом, а потом вздохнула и покачала головой:
— Как же у вас, предтеч, все сложно… Ты же пришел нас убить и пришел не один, зачем же ты задаешь какие-то странные вопросы?..
От этих слов малышки несло таким холодным спокойствием, что Игорь вдруг пришел в себя. У него в груди поднялась ледяная ярость против тех, кто убедил этого ребенка в подлости землян, в том, что они способны… что они могут вот так спокойно прийти и убить ребенка!
Но он сдержал рвущееся наружу проклятие и вместо этого как можно спокойнее проговорил:
— Нет, малышка, я и мои товарищи никого не собираемся убивать, а тем более таких прелестных девочек, как ты. — И тут у него появилась неожиданная мысль: — Но почему ты все время говоришь, что я пришел убивать… вас?.. Ты здесь не одна?..
— Конечно, не одна, нас здесь много. — Она быстро оглянулась на зарешеченное окно и добавила: — Но если вы пришли не убивать, то почему от вас так… — Пару секунд она молчала, словно подбирала подходящее слово, и наконец за кончила: — Пахнет…
— Пахнет?.. — недоуменно переспросил Вихров.
— Ну… не пахнет, — чуть заметно смутилась девочка. — Я не знаю этого слова, но… я чувствую… вы можете… нет, вы готовы… В общем, вы должны убить… вы обязательно… убьете.
Она еще несколько минут помолчала, а затем тихо шепнула:
— Нас… Всех…
Каким-то шестым чувством Вихров уловил за своей спиной некое шевеление и быстро оглянулся. На последних ступенях лестницы, сливаясь в своих скафандрах с окружающим полумраком, стояли оба разведчика.
— Мы нашли то, что… искали, — негромко проговорил Вихров. — Только это оказалось… совсем не то.
Тут Игорь понял, что говорит скорее сам с собой, со своими мыслями, хотя он вряд ли мог бы сказать, что именно рассчитывал обнаружить под биологическим корпусом град-комплекса «F».
Разведчики подошли ближе и встали по обеим сторонам от сидящего на корточках Игоря. За прозрачным пластиком шлемов были видны их лица, заинтересованные, но без какого-либо удивления. А девчушка, внимательно обоих рассмотрев, повторила с прежней недетской интонацией:
— Предтечи!..
Разведчики переглянулись, а потом посмотрели на Вихрова, они тоже уловили в голосе ребенка жалость к… себе. И им тоже вдруг стало неуютно.
Игорь усилием воли стряхнул с себя странное чувство, вызванное отношением этого ребенка к себе и своим товарищам. Поднявшись, он улыбнулся девочке и спросил:
— Может быть, ты познакомишь нас с другими обитателями этого… подземелья? Или нам их нельзя видеть?..
— Можно, — просто ответила девочка, поднимаясь с пола и укладывая свою куклу в коробку с лоскутами. — Раз вы прошли мимо дрятла, значит, вам все можно!
— А кто такой дрятл? — поинтересовался Игорь.
Девочка подняла глаза, посмотрела Вихрову прямо в лицо, и тот вдруг понял, что дрятл — это тот самый зеленый глазастый червь, от которого они прятались на коробе воздуховода.
— Да… мы прошли… мимо… — несколько неуверенно подтвердил Игорь, а девочка, не обращая внимания на эту неуверенность, деловито продолжила:
— Вы хотите всех увидеть или только тех, кто будет полным супером? Только полных суперов среди нас мало, всего четверо — две девочки и два мальчика, остальные все со сбоями, но все мирные, боевые здесь не живут… Поэтому нас дрятл и охраняет.
Она попыталась поднять свою довольно большую для нее коробку, но один из десантников очень аккуратно забрал ее из детских рук, а на вопросительный взгляд с улыбкой ответил:
— Не годится маленькой леди носить тяжести, когда рядом с ней идут мужчины…
Девочка с неожиданным кокетством улыбнулась и поблагодарила:
— Вы очень милы… мистер… джен… джентиль… мент…
Затем она еще раз оглядела всех троих и вздохнула:
— Ну что ж, пойдем… Только давайте пойдем все, а то дрятл может вернуться… — И она выразительно посмотрела в сторону утопающей во мраке лестницы.
Вихров кивнул десантнику, и тот быстро скользнул вверх по ступеням. Через несколько секунд весь отряд спустился к площадке. Сержант, увидев находку Вихрова, тоже не выказал удивления, хотя вполне откровенно воскликнул:
— Какая прелесть!.. И как зовут эту… дюймовочку?!
— Ну если вам так нужно как-то меня называть, так и зовите, Дюймовочка, — серьезно ответила девчушка и потопала в сторону двери.
И тут Вихров неожиданно для себя, чуть прикрыв глаза, представил себе личико своей находки. Девчушка немедленно повернулась к нему и быстро спросила:
— Ты что-то хочешь спросить, предтеча?..
— Нет, нет, милая, — качнул головой Игорь. — Просто теперь я понял, почему тебе не нужно имени.
Девочка понятливо кивнула и снова повернулась к двери.
Только сейчас Вихров рассмотрел, что ручки на двери не было. Он решил, что дверь открывается внутрь, и, подумав, что она должна быть довольно тяжелой, особенно для трех-четырехлетнего ребенка, сделал широкий шаг вперед, чтобы помочь девчушке. В следующее мгновение он замер на месте — девочка приложила ладонь к стальному листу, и эта малюсенькая ладошка словно бы утонула в поблескивающем металле. Увидев это крошечное запястье, торчащее из стальной плиты, десантники на мгновение остолбенели, а девочка как ни в чем не бывало потянула руку на себя, и тяжеленная плита мягко подалась, открывая вход в ярко освещенный коридор.
Это яркое освещение, после бесконечного полумрака последних часов, на секунду отвлекло десантников, так что они не заметили, как их маленькая проводница освободила свою руку, утонувшую в стальной плите. Во всяком случае, девчушка первой успела проскользнуть в приоткрывшуюся дверь и подтолкнула ее, пропуская непрошеных гостей.
Десантники оказались в длинном широком коридоре, освещенном потолочными плафонами, сиявшими немигающим белым светом. Вихров чисто машинально бросил взгляд на свое правое запястье, где располагался анализатор окружающей среды, и убедился, что спектр и интенсивность освещения полностью соответствуют излучению Фортуны в дневное время суток. Девочка быстро семенила вперед, и десантники, стараясь приноровить свой шаг к скорости своей провожатой, продвигались следом за малышкой.
