— Входи, я тебя жду… Свое сопровождение оставь у входа, они здесь не поместятся, да и делать им здесь нечего. И, кстати, выключи свой фонарь, я только что… насытился, так что лишняя энергия мне ни к чему.
Вихров выпрямился, выключил фонарь и повернулся к киборгам.
— Вы останетесь снаружи, а я осмотрю эту пещеру, — спокойно произнес он.
Киборг, стоявший справа, немедленно ответил:
— Командир, ваше решение неразумно. Позвольте мне проверить это… помещение.
— Давайте, дорогие мои, степень разумности своих решений буду определять я сам, — усмехнулся Игорь. — Приказываю вам оставаться на месте в течение…
Тут он на мгновение задумался. Сколько времени мог продлиться его разговор с неизвестным существом? Час, три часа, шесть… или несколько секунд, достаточных для смертельной схватки?! Он не знал. И вдруг неожиданно для самого себя произнес:
— В течение суток. Внимательно наблюдайте за окружающей обстановкой. Если я не появлюсь по истечении указанного времени, войдете внутрь и… разберетесь, что там и как… Ясно?!
— Ясно, командир!.. — ответил тот же киборг, и в его тоне Вихров уловил плохо скрытое недовольство.
«Хорошо, что эти… машины не слишком широко распространены!.. — подумал Игорь. — А то, глядишь, скоро они начнут диктовать нам, как себя вести!»
Он еще раз молча оглядел своих спутников, а затем повернулся и, чуть пригнувшись, шагнул в темноту пещеры.
Первые несколько шагов Вихров сделал в полном мраке. Памятуя о «просьбе» хозяина пещеры, он не стал включать фонарь, только низко пригнул голову и вытянул вперед руки. Потом, когда его ладони уперлись в стену, он осторожно огляделся и сразу же заметил справа от себя, совсем недалеко, слабое голубоватое сияние. Повернув в сторону этого светящегося пятна, он двинулся дальше, отмечая про себя, что шагать стало много легче, словно под ногами вместо рыхлого праха появился твердый камень. Свечение становилось ближе, и наконец Игорь вышел в довольно большой подземный зал и смог выпрямиться во весь рост. Он остановился и огляделся.
Зал был пустым и почти идеально круглым, с чуть наклоненными внутрь стенами и куполом вместо потолка. Прямо напротив входа, у самой стены под невысоким, тяжело нависшим сводом полулежало огромное существо, общей формой напоминавшее человека. У него была большая лохматая голова, вполне человеческий торс, две ноги и две руки, но на этом сходство с людьми заканчивалось. Существо было настоящим великаном, не меньше четырех с половиной метров ростом, с пропорционально развитой мускулатурой. Оно не имело на себе никакой одежды и с ног до головы было покрыто довольно густой рыжевато-коричневой шерстью. Вихров не задумываясь назвал бы хозяина пещеры обезьяной, если бы не огромные, умные, человеческие глаза, следившие за ним с самого его появления в этом подземном зале, и если бы его шерсть не испускала того самого голубоватого сияния, которое указывало ему путь в темноте пещеры.
Увидев, что его гость перестал оглядываться по сторонам и повернулся к нему, существо пошевелилось, словно укладываясь поудобнее, и негромко произнесло спокойным глубоким голосом:
— Ну, вот мы и встретились… Помнишь, ты совсем недавно очень хотел меня увидеть? А я обещал предоставить тебе такую возможность, как видишь, я держу свое обещание. Так что ты хотел мне сообщить?.. А может быть, у тебя были какие-то вопросы? Говори…
— Так, значит, вы и есть профессор Отто Капп, главный координатор Гвендланы?.. — спросил Вихров, сделав четыре шага вперед и неожиданно усевшись прямо на пол пещеры, напротив ее хозяина.
— Да, это я, — просто ответило это странное существо, и в его голосе прозвучала явная ирония. — А что, ты представлял меня, наверное, совсем другим?..
— Я, признаться, думал, что вы — человек… — немного растерянно произнес Вихров и вдруг сообразил, что сказал бестактность. Однако существо, казалось, совсем не обиделось на его слова, скорее наоборот, оно насмешливо, совсем по-человечески хмыкнуло и спокойно ответило:
— Ну, если тебя до сих пор смущают необычные формы, которые могут принимать… разумные существа этой планеты, мы устраним эту шероховатость.
И тут Игорь с изумлением увидел, как голубоватое свечение, испускаемое существом, резко усилилось, и в его свете огромная мускулистая покрытая шерстью фигура… потекла, словно подтаявшее мороженое. Ее формы как-то неуловимо сгладились, обесформились, фигура вдруг словно бы слилась с окружающими ее стенами пещеры, превратилась в простой пригорок, отдельные части которого перетекали, переплетались, формируясь в совершенно иную структуру. И это перемещение внутри самого себя, перетекание, переформирование — с одной стороны, завораживало, а с другой — вызывало… отвращение.
Вихров невольно закрыл глаза и потряс головой, отгоняя видение какой-то гигантской, роющейся в самой себе амебы, а когда он вновь смог взглянуть на хозяина пещеры, перед ним лежал, подложив руку под косматую голову… седовласый бородатый старик в широких штанах и длинной белой рубахе. Единственное, что осталось от исчезнувшего существа, были размеры старика, его более чем трехметровый рост и мускулистое плотное тело. И что самое поразительное, голубоватое свечение по-прежнему продолжало исходить и от этого нового тела!
— Ну что, — откровенно усмехнулся старик, — в таком виде я тебя меньше смущаю?!
— Как… как вы это делаете?! — изумленно воскликнул Игорь.
Старик стер улыбку с лица и самым серьезным тоном спросил:
— Неужели ты думаешь, что я могу объяснить суть и технологию преобразования двенадцатого уровня… предтече?..
— Двенадцатого уровня… — медленно повторил Игорь и поднял прояснившиеся глаза на старика. — Значит, вы — полный супер!..
— Да, я — полный супер, — совсем просто согласился старик. — Один из первых полных суперов в истории человечества.
— Человечества… — снова повторил Игорь и неожиданно спросил: — А как вас зовут… звали до того, как вы стали… супером?
— Почему «звали»? — совсем по-человечески пожал плечами старик. — Меня до сих пор зовут Отто Капп.
— А какое отношение к вам имеет тот профессор Отто Капп, который руководил комплексной экспедицией на Гвендлану в триста восемьдесят девятом году новейшей эры? — быстро спросил Вихров.
Старик с интересом взглянул прямо в лицо Игоря и, чуть ухмыльнувшись, проговорил:
— Какие, однако, у вас, молодой человек, многообразные и неожиданные познания?.. Я, признаться, и не думал, что кто-то еще помнит того Отто Каппа!..
— Просто вы назвались именно этим именем, впервые выйдя на связь с Двенадцатой эскадрой, а оно попадалось мне, когда я разыскивал информацию о Гвенддане, — пояснил Вихров.
— Вот как?.. — все с той же усмешкой переспросил Капп. — Ну что ж, раз вы такой любознательный, я отвечу на ваш вопрос. Я и есть тот самый профессор Капп, который руководил упомянутой вами экспедицией на эту несчастную планету…
