– Господин нуль-навигатор, мне необходимо с вами переговорить! – жестко проговорил Кокошко, едва лицо командира линкора возникло на экране монитора.
Секунду Старик вглядывался в лицо врача, а затем коротко кивнул:
– Я вас жду!..
Спустя несколько минут первый ассистент главного врача «Одиссея» входил в апартаменты командира линкора.
Нуль-навигатор ожидал его в кабинете, сидя за рабочим столом. Его личный компьютерный блок был выключен и, как заметил Кокошко, обесточен.
Опустившись в стоявшее рядом со столом кресло, Виталий Сергеевич вдруг понял, что не знает, как приступить к разговору. Старик тоже не спешил его начать, так что на минуту в кабинете воцарилось молчание, а затем вдруг врач с некоторым напряжением спросил:
– Командир, может быть, мне этого знать не положено, но не могли бы вы сказать, какое конкретно задание получил «Одиссей»?..
Старик задумчиво потер лоб, а потом столь же неожиданно ответил вопросом на вопрос:
– Я вам отвечу… но сначала вы скажите мне, чем вызван ваш вопрос?..
Кокошко кивнул и, чуть расслабившись, заговорил:
– Я выполнил ваше задание, мне удалось сделать генный анализ еще восьмидесяти шести человек. Во всех восьмидесяти шести случаях имеются отклонения, полностью повторяющие ваши! Я не спешил докладывать результаты своих исследований вам, – чуть торопливо добавил он, уловив вопрос во взгляде командира, – мне хотелось проанализировать как можно больше… э-э-э… людей, но даже с такой выборкой можно утверждать, что на линкоре распространяется странное… заболевание!
– У вас оно тоже есть?.. – осторожно поинтересовался Старик, и Кокошко в ответ только молча кивнул.
– Однако не это заставило вас так настойчиво требовать немедленной встречи со мной…
Кокошко зачем-то посмотрел на свои ладони и, не поднимая глаз, согласился:
– Не это… Только что ко мне привели Игоря Вихрова…
– Да, я сам отправил его к вам.
– …так вот, его состояние… – Кокошко чуть запнулся. – Мне кажется, в организме навигатора-три начались необратимые генные изменения. Именно этим и объясняется его физическое состояние!
– Почему вы так считаете?.. – еще более осторожно, словно ступая по тонкому льду, спросил командир.
Кокошко внимательно взглянул прямо в глаза Старику, и тот вдруг опустил взгляд.
Спустя секунду нуль-навигатор негромко заговорил:
– «Одиссей», Виталий Сергеевич, никакого конкретного задания Земли не выполняет…
– Зачем же… – вскинулся было Кокошко, но Старик остановил его, подняв руку:
– Вы помните наш старт с орбиты Гвендланы? – Кокошко судорожно кивнул. – Так вот, Главный компьютер корабля объявил, что «Одиссей» приступил к выполнению программы «Звездный лабиринт»… Однако Земля не вводила такой программы в компьютер корабля!..
– Но тогда кем же она была введена?.. – потрясенно прошептал врач.
Старик потер лоб задрожавшими пальцами.
– Игорь… Капитан Вихров… сообщил мне, что ее ввел в компьютер… один из полных суперов Гвендланы! – Нуль-навигатор быстро взглянул на Кокошко и спросил: – Виталий Сергеевич, вы помните еще того мальчика, которого Вихров поднял с Гвендланы на «Счастливый случай»?
– Вы хотите сказать, что этот мальчик?.. – прошептал Кокошко, но Старик отрицательно покачал головой:
– Это был его более старший товарищ… профессор Отто Капп!..
– Да-да… Я припоминаю!.. – снова прошептал Кокошко, а затем громко спросил: – Но каким образом этот… э-э-э… профессор смог добраться до Главного компьютера линкора?
– К сожалению, должен признать, это была моя оплошность. Капитан Вихров был последним, кто опускался на Гвендлану…
– Да, я помню… – поспешно проговорил Кокошко, – мы еще обсуждали полученную им… э-э-э… странную информацию!
Старик вдруг улыбнулся:
– Вы тогда еще согласились, что на Гвендлане добились Успеха в… совершенствовании человека! – Улыбка на губах нуль-навигатора увяла, и он как-то очень устало закончил: – Так вот, программа «Звездный лабиринт» была «подсажена» Вихрову в записывающее устройство его скафандра во время этого последнего разговора с этим… профессором. Теперь эксперимент по созданию Homo Super продолжен… Продолжен на нас. Отто Капп еще раз связался с Вихровым уже здесь, на корабле, и сообщил ему, что «Одиссей» направлен им по маршруту, который обеспечит преобразование большинства людей на линкоре в… полных суперов. Это и есть содержание программы «Звездный лабиринт».
– И-и-и… – растерянно прошептал врач, – не было никакой возможности…
Он не договорил, потому что командир, поняв его вопрос, отрицательно покачал головой.
– Так что же нам теперь делать?..
– Не знаю!.. – просто ответил Старик. – Зато я знаю, чего нам не надо делать!..
– Чего?.. – машинально переспросил Кокошко.
– Нам не стоит оповещать о происшедшем команду и Звездный десант. Эта информация, если ее распространить среди наших людей, может спровоцировать такой взрыв, что…
Командир недоговорил, но врач его хорошо понял.
– Но рано или поздно люди все равно поймут, что на корабле происходит нечто… э-э-э… странное!
– Они поймут, что на корабле свирепствует какая-то непонятная эпидемия, но вряд ли догадаются, какая именно… До самого конца!..
Они немного помолчали, а затем Кокошко медленно проговорил:
– Значит… молчать?..
– И продолжать ваши исследования… Возможно, если вы поймете, что и как происходит с Вихровым… Он ведь первый?.. Вы сможете выработать какой-нибудь метод… ну… остановить, что ли, развитие этих преобразований!..
– Я попробую… – после короткой паузы согласился Кокошко, – но не знаю, правда, что у меня получится. Я ведь тоже… заражен, и когда наступит… преобразование, никому не известно. А в состоянии, подобном тому, в котором находится Вихров, не до исследований!..
– Значит, надо работать, пока сможете, а там…
И снова нуль-навигатор недоговорил. Да и договаривать было нечего – оба понимали, что «а там» от них ничего уже зависеть не будет!
Первый ассистент поднялся из кресла и неловко кивнул командиру линкора:
– Я пойду к себе…
– Да, конечно, ступайте… – согласился Старик и тоже встал из-за стола.
И тут Кокошко снова посмотрел на командира и с тревогой в голосе проговорил:
– Но как же вы будете управлять кораблем, если и вам… и вас всех свалит этот…
Нуль-навигатор чуть пожал плечами и задумчиво ответил:
