Да и дорога обратно не могла занять слишком много времени – останавливаться где-либо или просто облетать неведомые звезды нужды не было.
Двенадцать суток корабельного времени занял перелет до той точки, с которой «Одиссей» начал свой облет звездного скопления М22. Именно в этой точке был начат разгон для выхода в гиперпространство, причем рассчитывал его Главный компьютер линкора, как зеркальный к уже пройденному прыжку из системы Кастора в скопление М22. Именно этот отрезок обратного пути больше всего волновал Игоря Вихрова – все зависело от точности записи параметров предыдущего гиперпрыжка. Выход из гиперпространства Игорь проводил лично, и когда звездолет вынырнул в обычное пространство, никто не слушал доклад Главного компьютера о состоянии окружающего пространства. Все замерли, ожидая вердикта главного штурмана корабля, а тот не отрывал глаз от дисплея своего монитора, и пальцы его носились вихрем над штурманской панелью управления.
Спустя двенадцать минут он повернулся к ожидающим его слов офицерам и дрогнувшим голосом произнес:
– Ближайшая к нам звезда – альфа Близнецов... Кастор!!!
До Солнечной системы оставалось три коротких гиперпрыжка, давно просчитанных и пройденных уже не раз!
Через восемь часов корабельного времени «Одиссей» снова вынырнул из гиперпространства, и Шохин уже гораздо спокойнее, чуть даже официально доложил:
– Командир, вверенный вам линкор находится в двухстах сорока семи миллионах километров от Солнца, в северном небе Земли. Время подлета к стандартной околоземной орбите Звездного патруля составит шестнадцать часов. Расчет траектории подлета будет передан Главному компьютеру корабля для выполнения через двадцать минут.
– Выполняйте... – кивнул Вихров и, откинувшись на спинку кресла, подумал: «Ну вот и все... Еще шестнадцать часов – и я перестану быть командиром элитного звездолета Земли...»
И в этот момент позади него раздался густой, странно знакомый бас:
– Не торопитесь, господин штурман!..
Игорь рывком развернул кресло и увидел, что посреди Главного центра управления стоит... профессор Отто Капп – один из руководителей мятежной Гвендланы.
Увидев, что Вихров его узнал, Капп кивнул навигатору и продолжил:
– Сначала вам надо узнать, что происходит в Солнечной системе!
Но тут же раздался голос главного штурмана линкора:
– Кто это такой?!
Шохин встал из-за пульта и сделал шаг в сторону профессора.
Капп обернулся и посмотрел на штурмана, но ответить не успел, его опередил Вихров:
– Господа офицеры, – громко произнес он, поднимаясь из кресла, – позвольте представить вам профессора Отто Каппа. Именно он является организатором эксперимента по созданию Homo Super на Гвендлане более пятисот лет назад, именно он возглавил мятеж, который мы подавляли, именно он отправил нас в наше невольное путешествие, внедрив в компьютер линкора программу «Звездный лабиринт».
– И что он хочет теперь?! – с явным раздражением спросил Шохин, словно бы выражая общее мнение настороженно молчавших офицеров.
Капп улыбнулся и ответил спокойным басом:
– Теперь я хочу, чтобы вы защитили Солнечную систему от нашествия опасного врага.
– Ну-ка, ну-ка, поточнее!.. – неожиданно подал голос главный канонир линкора.
Капп хотел что-то сказать, но Вихров остановил его:
– Одну секунду, профессор. Я думаю, что информация, которую готов сообщить нам Отто Капп, должна быть интересна для всех.
Он развернулся к пульту управления и, переключив несколько сенсоров, повернул микрофон громкой связи к себе:
– Всем членам экипажа, офицерам, сержантам и рядовым Звездного десанта! К вам обращается командир линкора «Одиссей». Линкор вышел к Солнечной системе и направляется на околоземную орбиту. Только что в Главном центре управления появился профессор Отто Капп – один из первых людей, прошедших Превращение и ставших Homo Super. У него есть сообщение для всех. Прошу внимания!
А затем, повернувшись к профессору, так же громко добавил:
– Прошу вас, профессор, говорите.
Отто Капп кивнул и начал говорить:
– Я буду краток: в Солнечную систему вторгся страшный враг – скрибы. Раз вы прошли маршрутом «Звездного лабиринта», вы должны знать, что это такое! Сейчас линия фронта проходит по поясу астероидов – все, что было создано людьми дальше пояса астероидов, разрушено. Нет больше научных станций в поясе Койпера, на Плутоне, нет больше поселений и предприятий на спутниках Нептуна, Урана, Сатурна и Юпитера. В настоящее время скрибы готовят нападение на Марс, и вы понимаете, что вслед за Марсом придет черед Земли! Корабли Космофлота практически бессильны перед псевдоастероидами скрибов, Звездный десант не справляется с их десантными частями! Нас, суперов, пришедших с Гвендланы, осталось всего сорок два – тридцать шесть наших ребят отдали свои жизни... свои вечные жизни, защищая Солнечную систему. Нас слишком мало, чтобы справиться с этим нашествием. Вы – последняя надежда Человечества!!!
Отто Капп вздохнул, и тон его речи стал несколько ниже:
– Я прошу вас идти к Марсу, защитить три миллиона людей, живущих на этой планете, потому что сейчас они практически беззащитны. Я понимаю, что командир корабля обязан вернуться на Землю, доложить о том, что произошло с линкором, и ожидать решения руководства Космофлота и правительства Земли. Но на Земле сейчас практически нет правительства – там царят ужас, хаос, беззаконие. Боевые корабли Звездного патруля барражируют над внешней областью пояса астероидов, надеясь отсечь скрибов от внутренних планет, и на предупреждение Марса о готовящемся нападении командующий Космофлотом контр-адмирал Венер послал к планете всего четыре ГК-малых. Если вы пойдете к Земле, вы потеряете время и не получите необходимого приказа, а сейчас дорог каждый час, каждая минута. Решайте!!
И тут же заговорил Вихров:
– Юрий Владимирович, – обратился он к главному штурману линкора, – поручите своим астрономам сделать снимки обитаемых спутников Юпитера, желательно именно тех областей, где располагались города. Если профессор говорит правду и наши города разрушены, выведите эти снимки на все обзорные экраны и в служебных помещениях экипажа, и в казармах Звездного десанта. Вы, Властимил, – Игорь повернулся к главному связисту, – свяжитесь с контр-адмиралом Венером, я сам с ним переговорю, прежде чем принимать решение.
Затем Вихров отключил громкую связь.
Спустя пять минут Властимил Ерш доложил:
– Командир, на связи фрегат первого класса «Олимп».
Вихров протянул руку к панели управления и включил внешнюю связь. На обзорном экране появилось сухое, слегка надменное лицо контр-адмирала Венера. Он же и начал разговор:
– «Одиссей», интересно знать, где это вы болтались все это время?!
