Но тогда он вел борьбу с обычными, не очень образованными людьми, летавшими на плохо вооруженных старых развалинах, а теперь его поджидали какие-то совершенно неизвестные... скрибы!
«А если профессор Капп сказал правду?.. – с какой-то непонятной для него самого тоской подумал адмирал. – Если эти... „камушки“ и в самом деле превосходят „Селигер“ в скорости и маневренности?.. Если они в самом деле выдерживают аннигиляцию четырех капсул с антивеществом?! И их три... трое!.. А что, если?!.»
Ему вдруг вспомнилось, что Капп утверждал, будто скрибы стараются не покидать плоскость эклиптики! Если попробовать уйти из нее, не важно, к северу или к югу, возможно, они не последуют за яхтой или хотя бы потеряют часть своей скорости и маневренности!!
Он уже собрался отдать соответствующий приказ главному компьютеру яхты, но в этот момент раздался возбужденный голос штурмана:
– Господин адмирал, нам навстречу идет астероидный рой!!! И откуда он только взялся?!!
– Параметры роя?.. – коротко отозвался Кузнецов, разворачиваясь лицом к своему монитору.
На экране немедленно появилась новая таблица:
Астероидный рой:
– состав – двенадцать астероидов массой от 12 до 3,5 тонны;
– удаление – 846 300 км;
– скорость – 3,24 104 км/сек;
– время контакта – 14,3 сек.
В следующее мгновение таблица «съехала» в нижний правый угол, а во весь экран развернулась трехмерная схема положения всех космических объектов, находящихся вблизи яхты.
В самом центре экрана ярко-красной точкой светился сам «Селигер», чуть позади него тянулась черная точка, а впереди, практически на том же расстоянии, что и задняя, поблескивали еще две. А из левого нижнего угла экрана наперерез этой четверке выползало двенадцать ярко-голубых точек, и в их движении явно виделась некая слаженность, словно они сохраняли заранее выбранный строй. Впереди летел, пожалуй, самый маленький из астероидов, дальше, в нескольких сотнях километров, следовало еще три, затем еще пять, а три, самых больших, замыкали строй. Но, что самое поразительное, все двенадцать астероидов, летевших вроде бы кучей, строго сохраняли дистанции и свое положение в этом строю!
«Как на параде!.. – подумал адмирал. – Вот только непонятно, командует ли кто этим парадом?!»
Всю эту картину Кузнецов охватил одним взглядом, а в это время его пальцы, вроде бы сами собой, уже набрали приказ для главного компьютера яхты:
«Маневр расхождения с астероидным роем, с выходом из плоскости эклиптики к северу».
И его рука лишь на мгновение задержалась, прежде чем нажать клавишу «выполнить»!
Практически в то же мгновение движение точек на компьютерной схеме изменилось. Красная точка осталась неподвижной, а вот все остальные начали смещаться. Расстояние между черными точками, разбросанными чуть ли не через всю диагональ экрана, стало сокращаться, как будто та, что летела позади «Селигера», резко увеличила скорость, а первые две, наоборот, начали торможение. Голубые же точки, сохраняя свой строй, начали странный разворот – передний астероид по плавной дуге двинулся вверх, остальные повторили его маневр, и через секунду стало ясно, что рой пошел на перехват «Селигера»!!
Андрей Кузнецов, внимательно наблюдавший за изменением обстановки в пространстве, вдруг поймал себя на мысли, что ничего не понимает! Те, кого он считал преследователями, никак не прореагировали на маневр яхты, а странный рой, вынырнувший неизвестно откуда и казавшийся хотя и серьезной, но случайной помехой, повел себя как некое боевое подразделение!
«Получается, что те, кого я считал преследователями, на самом деле... обычные... ну, пусть не совсем обычные, но все-таки каменные глыбы!.. А скрибы – это вот этот самый рой?!!» – подумал Кузнецов.
Но в этот момент произошло то, что опрокинуло и эту гипотезу адмирала.
Рой, продолжая двигаться по пологой дуге вверх, вышел на пересечение с траекторией движения двух передних «черных» астероидов и оказался всего в нескольких сотнях километров от них. Двойка, летевшая впереди «Селигера», вроде бы никак не отреагировала на появление в непосредственной близости от нее астероидного роя, но по схеме вдруг расплылось светлое голубоватое пятно, похожее на некоторую ауру, окутавшую оба «черных» астероида и своим краем прихватившую три последние голубые точки. В то же мгновение все три голубые точки резко снизили скорость и пошли вниз, как будто их притягивала неизвестная сила! Спустя секунду они зависли на мгновение над двумя «черными», а затем их закрутило в какой-то бешеной карусели, и все три... исчезли!
Главный центр управления яхты вдруг озарился какой-то яркой вспышкой, и адмирал, оторвавший взгляд от своего монитора, увидел, что главный обзорный экран центра сияет чистым белым светом!
– В семистах тридцати шести тысячах километров от корабля произошел ядерный взрыв мощностью, эквивалентной аннигиляции восьмидесяти килограммов вещества! – доложил первый ассистент штурмана.
«Значит, эти голубые... не аннигилировали! – подумал адмирал. – Их просто разнесло в клочья! Вот только почему?!»
Он снова перевел взгляд на экран своего монитора. Трех голубых точек не было, а их место в строю астероидного роя заняли... две черные! Третья черная точка, следовавшая позади «Селигера» и почти позабытая адмиралом, оказалась совсем рядом с красной звездочкой, обозначавшей яхту, но, по всей вероятности, «под ней» – «Селигер» успел уже подняться над плоскостью эклиптики на несколько тысяч километров!
Голубые и черные точки в этот момент представляли собой довольно компактную группу, причем черные точки расположились впереди и позади роя, словно бы охватывая его своей еще более расползшейся по экрану светло-голубой аурой. Правда, сама аура очень сильно расплылась и стала совсем бледной.
Тем не менее движение голубых точек стало каким-то неуверенным, они начали рыскать по сторонам, их скорости стали различны, несколько мгновений казалось, что передняя точка вот-вот будет настигнута и смята тремя, следующими за ней!.. Но в последний момент летевшему первым астероиду удалось чуть сдвинуться в сторону и пропустить мимо себя хаотично наваливавшуюся на него тройку.
В Главном центре управления «Селигера» висело гробовое молчание – вся вахта с предельным напряжением следила за разгоревшейся на их глазах схваткой, и вдруг вахтенный артиллерист непроизвольно воскликнул:
– Неужели, мы не можем им помочь?!!
– Кому – им?!! – тут же отозвался адмирал. – Вы можете сказать, кому надо помочь, и, самое главное, обосновать свой выбор?!!
И тут его осенило! Ну, конечно же, «черные» астероиды – это наверняка те самые Homo Super, о которых ему рассказал профессор Капп. Во-первых, их всего трое, а профессор говорил, что суперов в Солнечной системе очень мало, но самое главное это то, что будь они скрибами, они уже давно атаковали бы «Селигер» – наверняка они сопровождали яхту задолго до того, как их обнаружили! Случайно обнаружили!! А эти... голубенькие... похоже, до сих пор не подозревают, с кем имеют дело, иначе они повернулись бы против нового, более опасного противника, а не продолжали бы тупо атаковать яхту!
