– Освободите-ка, друзья, возле меня местечко… – Обступившие нас солдаты слегка отодвинулись, продолжая жадно наблюдать за происходящим. Я вздохнул и сказал в никуда: – Дух, ты здесь?
– Хм, – раздалось рядом со мной, – я-то здесь, только народу вокруг много…
– А мы сделаем вид, что это я тебя вызвал. И больше это никому, никогда не удастся…
– Как это вызвал?… – Его любопытство было безграничным, на что я, собственно говоря, и рассчитывал.
– Я сейчас произнесу заклинание, и ты появишься!…
– Ха?! Давай!…
– Добрый Дух меняющегося облика, заклинаю тебя страшным заклятием повелителя джиннов, инкубов и суккубов, царя царей – Соломона. Итаба мадегмус каррага бада поберос иберга баба кат! Появись!!!
Я старался говорить свою тарабарщину побыстрее, чтобы никто из окружающих не смог запомнить это «заклинание». Правда, как только я приступил к колдовству, особенно когда мне ответил бестелесный голос, стоявшие вокруг гвардейцы отпрянули, а некоторые так просто начали быстренько расходиться. Когда же я закончил, голос рядом со мной изумленно проговорил: «Ну, ты даешь!…» – и тут же раздался знакомый тихий хлопок и появился… Да! Рядом со мной появился… второй Многоликий. Причем если первый, несмотря на всю его выдержку, от изумления открыл рот, то второй довольно ухмылялся.
«Знакомая картина… – подумал я. – Давно ли я сам вот так же таращил глаза на свою копию».
– И кто же это такой будет?… – пришел наконец в себя Многоликий.
– Я Многоликий Дух меняющегося облика! – гордо ответил Дух.
– Слушай, Дух, ну когда в тебе появится хоть капля творческого начала? – прервал я разгорающееся выяснение отношений.
– Как это?… – не понял Дух.
– А так! Ну что ты слепо копируешь уже существующие модели? Неужели тебе не приходит в голову что-то подправить или что-то улучшить в принимаемом тобой облике? Вот посмотри – ты превратился в копию Многоликого, но неужели тебе в этом облике все так абсолютно нравится? Неужели, рассмотрев критически, тебе ничего не хотелось бы изменить?
Наш критический разбор внешности Многоликого с широко распахнутыми от изумления глазами наблюдали все окружающие, начиная с гномов и принца и заканчивая несколькими оставшимися рядом гвардейцами. И конечно, первым в разгоревшуюся дискуссию встрял Зопин.
– Точно! – неожиданно пробасил он. – Уж если на то пошло, мы-то куда колоритнее!… – И он, гордо выпятив грудь, посмотрел по сторонам, ожидая подтверждения.
Дух наклонил голову набок и задумчиво произнес:
– Нет… Мне этот облик больше нравится… А вот по поводу улучшения… – Он скосил глаза в раздумье, а затем кивнул и пробормотал: – Да, так, пожалуй, будет лучше.
Снова раздался негромкий хлопок и перед нами размыто пропала-возникла копия Многоликого. Только теперь она была… огненно-рыжая.
И вы знаете, все вокруг, увидев это чудо, расхохотались.
Все, включая самого Многоликого.
– Ну и зачем, Белоголовый, ты вызвал это чучело?… И кто оно такое?… – отхохотавшись, задал Многоликий по своему обыкновению сразу два вопроса.
– Во-первых, я категорически не согласен с тем, что это чучело! – ответил я. – Это очень симпатичный, доброжелательный и мудрый Дух.
В продолжение моей тирады Дух все больше выпячивал грудь от гордости.
– Кроме того, – продолжил я, – он как-то пообещал мне, при необходимости, указать нам место, где, возможно, есть еще один переход в наш мир.
– Э!… Э!… – запротестовал Дух. – Ни о каких переходах разговора не было! Я обещал отвести тебя и маленького колдуна туда, где пропадают люди и всякие там животные. А есть там переход, нет там перехода – меня не касается!
– Верно, верно… – поспешно согласился я. – Вот и скажи, куда нам двигаться?…
– А лошади у вас есть? – хитро поинтересовался Дух. Я повернулся к Многоликому.
– Есть у них лошади, есть! – тут же подтвердил тот. – Ты давай выкладывай, куда ехать надо?
– Ехать вам надо в Безумные горы. Там есть Косой перевал, оттуда я уже вас сам поведу…
– И куда же ты их дальше вести собираешься?… – ехидно поинтересовался Опин. – За Косым перевалом-то и пути никакого нет… Мы там все что можно исходили… Или ты их хочешь засунуть в Затхлый колодец?…
– Для тебя, может быть, и нет, а для них самая дорога и есть, – не менее ехидно ответил Дух. – А вообще сами решайте – или я вас отведу куда следует, или пусть… – он с высоты своего роста оглядел гномов, – эти… коротконогие вас провожают…
– Это кто коротконогий, это кто… – сразу затянул Зопин, шагнув вперед и вытягивая из-за пояса свою секиру. Но тут раздался хлопок и Дух исчез, только рядом раздался его голос:
– Ну, Белоголовый, что скажешь?…
– Встречаемся на Косом перевале… – почти не раздумывая согласился я. Ответом мне была тишина.
– Тогда мы сделаем так… – задумчиво проговорил Многоликий. – Вы трое возвращаетесь на Черную скалу вместе со мной. Принцу нужно срочное лечение и хороший уход, поэтому мы вылетаем немедленно. Там мы все подготовим к походу, и с прибытием гномов вы выступаете к Безумным горам. Господа гномы, как я понял, знают, куда надо идти. Сопровождение я вам предоставлю… – И он вопросительно посмотрел на меня.
– Я только не понял, на чем мы вылетаем?…
– Что значит – на чем? Я вылетаю и захвачу вас с собой…
– Полетели… – согласился я и с трудом шагнул вперед.
– Спускайтесь на площадь… – предложил Многоликий и, подхватив принца на руки, направился к воротам, ведущим из Храма. Мы с Данилой в сопровождении Ваньки, Опина и Зопина двинулись следом.
Выйдя на площадь, Многоликий что-то тихо сказал Навту, и тот принялся с помощью гвардейцев очищать площадь от столпившихся на ней людей. Гвардейцы подходили к группам горожан и что-то им объясняли, после чего люди быстро расходились. Через несколько минут площадь опустела. Кроме Многоликого, принца, нас троих и стоявшего невдалеке Навта, никого не осталось. Многоликий огляделся, затем отошел от принца и после знакомого, негромкого хлопка на площади вместо него появился темно-зеленый дракон. Дракон наклонил свою длинную шею, и принц с помощью Навта взобрался на нее. После этого Навт помахал нам рукой, приглашая последовать за принцем.
Мы с Данилой подошли ближе и увидели, что дракон покрыт чешуей, состоящей из больших округлых пластин. На его загривке некоторые чешуи были изогнуты таким образом, что представляли собой довольно удобные подобия кресел. В одном из них уже разместился принц. Навт подставил сложенные ладони, и Данила, легко взлетев дракону на шею, тут же занял одну из чешуек, за ним, с куда меньшей грацией последовал я. А вот Ванька категорически отказался от полета на столь экзотическом транспорте. И я, и Данила, и Навт напрасно пытались уговорить его забраться ко мне на руки. Он отошел в сторону и уселся на камни мостовой, показывая, что мы можем отправляться, на чем хотим, а ему, благородному Боевому коту, не пристало летать по воздуху на каких-то там драконах. Когда Навт пытался взять его на руки, он отмахивался лапой, вставал и переходил на другое место. Я сполз с загривка дракона и попытался сам договориться с упрямым котом, но мне это тоже не удалось.
