– Хорошо, – сказал я наконец, – ты не хочешь лететь. Так?… – Кот дал понять, что так. – Тогда мы летим вперед, а ты возвращаешься с гномами? Хорошо?…
Ванька посмотрел на меня, а затем отошел и уселся рядом с ногой Опина, доставая ему чуть ли не до пояса.
– Черный и усатый знает, кто ему надежный друг… – откомментировал поведение Ваньки Зопин и встал с другой стороны от кота.
Я снова занял свою чешуйку, после чего дракон сделал несколько разгонных шагов, его крылья с треском распахнулись и, подхватив встречный поток воздуха, швырнули тяжелое тело к небу. Последнее, что мы увидели в Некостине, были три задранные в небо головы. Две в цветных колпаках и одна кошачья.
Если вы когда-нибудь летали самолетами «Аэрофлота» и обладаете достаточным воображением, представьте себе, что ваше кресло установлено на фюзеляже, ну скажем, Ан-2, сверху. Вы получите представление о том удовольствии, которое я получал от полета на Многоликом. Его скорость не превышала скорости автомобиля тридцатых годов, поэтому никаких неприятных эффектов мы не испытывали, кроме, пожалуй, опасения достаточно глубокого виража, при котором мы могли свалиться с его шеи. Но наш «командир корабля и экипажа» прекрасно понимал, что представляет собой «кабриолет», и не делал необдуманных попыток исполнить фигуру высшего пилотажа. Мы могли спокойно обозревать окрестности. Правда, гида с его «посмотрите направо, посмотрите налево» здесь и быть не могло, поскольку шелест мерно помахивающих кожистых крыльев начисто заглушал все остальные звуки.
Данила был доволен донельзя, его физиономия выражала полный восторг. Что касается принца, то он, видимо, уже не раз путешествовал таким образом и поэтому держался вполне спокойно. Только его исхудавшее личико все больше и больше бледнело. Когда он закрыл глаза, я очень забеспокоился. Если мальчик потеряет сознание, он вполне может вывалиться из своей чешуйки. Но тут он, словно почувствовав мою тревогу, взглянул на меня и улыбнулся своими бескровными губами.
Так прошло часов пять, и наконец на горизонте показалась Черная скала. А еще через несколько минут наш «лайнер» с торжествующим ревом опустился на лужайку перед замковой скалой. Я быстро съехал с драконьей шеи и подхватил обоих ребятишек, и тут же наше транспортное средство исчезло, а на его месте появился Многоликий. Он подхватил сына на руки и, повернувшись ко мне, спросил:
– Ты еще не забыл, как открывается вход в скалу? Я молча направился к черной стене и, пробормотав свое заклинание, повернул гранитную глыбу. Пропустив Многоликого с сыном и Данилу, я затворил вход, и мы поднялись в замок. А еще через час, после плотного ужина, мы уже лежали в постелях. Последняя мысль, посетившая меня перед тем, как мне заснуть, была: «Если бы не шишка на голове и не принц в замке, можно было бы посчитать, что никакого Некостина и не было…»
Утром, не дожидаясь завтрака, я направился к Многоликому. Он уже сидел в своем кабинете, перебирая какие-то бумаги. Увидев меня, он отодвинул документы в сторону и позвонил в свой колокольчик.
– Закуску и графин вина!… – приказал он появившемуся гвардейцу, и через минуту мы уже закусывали, прихлебывая из бокалов светлое легкое вино.
– Так как же ты оказался над Храмом в самый нужный момент? – задал я наконец давно интересовавший меня вопрос.
Многоликий усмехнулся и ответил:
– Случайно… – Потом, немного помолчав, пояснил: – Когда я увидел, как Галл шарахнул тебя эфесом своей шпаги по голове и как тебя поволокли в камеру, я решил, что принца теперь уже не спасти. А после того как тебя раздели, я лишился возможности за тобой наблюдать. Что мне оставалось делать, если я знал – не найдя тебя в условленном месте, Навт атакует Храм немедленно? Надо было идти на подмогу своим людям. Вот я и вылетел.
Он снова усмехнулся и продолжил:
– Если бы я рассчитывал, что ты сможешь не только освободиться, но еще и добраться до принца, я, может быть, перекинулся бы в кого-нибудь попроще… Эта крылатая зверюга все силы выматывает… Но в тот момент я был вне себя от ярости…
– Как сын?… – задал я следующий вопрос.
– Сейчас уже все в порядке. Но знаешь, он утверждает, что выехал на охоту с Галлом… И что именно Галл скрутил его и передал гвардейцам Единого-Сущего. – Он помолчал и с сомнением в голосе закончил: – Хотя я сам видел, что Галл в своей комнате писал отчет о своем посольстве… – Многоликий потер виски.
– Ничего загадочного… – улыбнулся я. – Он, похоже, именно в этом посольстве и стакнулся с Единым-Сущим. Это тебе он доложил, что его не приняли. Скорее всего этот… чародей… и снабдил Галла каким-то наговором, позволившим ему создать морок… собственного двойника… Вещь-то, в общем, довольно простая…
– Сын мне сказал, что Шестиликий рассчитывал захватить власть… Невероятно!…
– Дураков ловят на самые невероятные вещи… А потом, любой человек верит тому, чего ему самому очень хочется. Галлу очень хотелось власти… Вот он и поверил…
– Но!… – начал Многоликий и замолчал, задумавшись.
– Надо решить, что нам необходимо для похода в горы… – прервал я его размышления.
– Да все уже готово… – пожал плечами Многоликий. – Лошади подобраны, продукты, палатки, снаряжение, люди для сопровождения – все подобрано и приготовлено. Осталось только дождаться твоих друзей. Так что – отдыхай.
– Тогда, с твоего разрешения, я пойду к Даниле…
– А он у принца. С самого утра… Подожди, я дам тебе провожатого, в апартаменты принца без моего личного разрешения не пускают никого, он еще очень слаб. – Многоликий вызвал дежурного гвардейца, который и проводил меня к принцу. Тот лежал в постели и с жадностью слушал рассказы Данилы, усевшегося в кресле рядом с кроватью. Когда я вошел, Данила как раз заканчивал повествование о том, как он превратил апостола Пипа в пестрого хряка. Я снова удивился их невероятному сходству, хотя почему-то старался уверить себя в том, что я-то Данилу от принца отличу безусловно.
– Ты лучше расскажи принцу, как порвал свои джинсы, перелезая через забор на стройке, – с ходу вступил я в беседу.
– Ну… – ничуть не обидевшись, ответил он, – это когда было!… Я тогда совсем маленький был и ничего не соображал…
Принц переводил заинтересованный взгляд с меня на Данилу, ожидая продолжения рассказов, и при этом автоматическим движением протянул руку к стоявшему рядом столику и взял из глубокой тарелки персик.
– Я тоже могу рассказать историю, – заявил я. Оба мальчика с интересом посмотрели на меня и приготовились слушать. Данила по такому случаю тоже прихватил с тарелки персик.
– Я могу рассказать историю о двух клинках… – начал я таинственным тоном. – О двух волшебных клинках!… – уточнил я, заметив, что принц бросил на меня разочарованный взгляд.
– А я знаю эту историю… – недовольно протянул он после моего уточнения.
– Да? – удивился я. – Ну может быть, моя история о других клинках.
