– Как ушел? – вскинулся я.
– А так, – спокойно ответил гном. – На первом же привале зашел за кустик и пропал… Мы его и искали, и звали – нет Ваньки, словно в воздухе растворился…
– Надо было мне его с собой забрать! Я бы его ни за что не оставил! – растерянно бормотал я. При этих словах Опин проглотил кусок и неожиданно спросил:
– А он тебя?…
– Что – «он тебя»? – не понял я.
– Ну ты бы его ни за что одного не оставил, а он тебя? – пояснил Опин.
Я замолчал и задумался.
– То-то же!… – довольно пробурчал Опин, возвращаясь к своему ужину.
Похоже было, что гном быстро понял моего кота. Тот просто ушел своим путем, как он это всегда делал, если считал, что больше мне не нужен. Но это означало, что Ванька был уверен в нашем скором возвращении домой!
Я улыбнулся и хлопнул Данилу по плечу.
– Пошли спать, путешественник. Завтра выходим к Безумным горам!
8. Возвращение (вторая попытка)
…Возвращаемся мы
С покоренных вершин,
Потому что всегда,
Потому что всегда
Мы должны возвращаться…
Утро было пасмурным. Я проснулся очень рано и, лежа под одеялом, долго смотрел в окно на серое небо с бегущими по нему сумрачными обрывками туч. От вчерашнего воодушевления не осталось и следа, в душе угрюмо хлюпала тоска и какая-то детская обида на смотавшегося домой Ваньку.
Когда наконец я отвернулся от окна и, откинув одеяло, сел на кровати, мой взгляд уперся в расположившихся на полу гномов, очень тихо и очень углубленно игравших в нечто, весьма напоминавшее наши шашки. Опин, как раз сделавший очередной ход, поднял голову и, бросив на меня недовольный взгляд, пробормотал:
– Ну и здоров же ты спать. Мы уже две партии сыграли, а ты все дрыхнешь.
– Вольно вам вскакивать ни свет ни заря, – пробурчал я, в свою очередь, и соскочил с кровати. Пройдя в туалетную комнату, я умылся холодной водой, что несколько меня взбодрило, поэтому, вернувшись в спальню и принявшись за гимнастику, я уже более внимательно принялся наблюдать за игрой гномов.
– И кто же выигрывает? – поинтересовался я, закончив разминку, одевшись и разместив на поясе все свое оружие, включая разобранный арбалет.
– Эта дубовая голова у меня никогда не выиграет… – проворчал в своей неподражаемой манере Опин.
– Эта светлая голова уже ставит мамку!… – не поднимая глаз от доски, ответствовал Зопин.
– Вишь ты, светлая голова – это значит березовая, а не дубовая… – продолжил Опин, делая очередной ход. – Ставит мамку и не видит, что у меня на поле уже три папки!…
– Ты сам спорил, что я ни одной мамки не поставлю!… – вскинулся Зопин. – А я уже вторую вывожу!…
– Две мамки за три игры – вот достижение!… – Опин задрал к потолку свой вздернутый толстый нос и закатил глаза.
– Будешь дразниться – вообще с тобой не буду играть!… – разозлился Зопин. – Ты же знаешь, что у меня по дочкам-мамкам всего-навсего первый разряд!…
– Знаю, знаю, первый детский… – ухмыльнулся Опин.
– И ничего и не детский!… – заорал выведенный из себя Зопин. – Первый юношеский… А сам-то, а сам-то, небось в гоп-колотуши не хочешь играть – знаешь, что я сильней!
– Просто я предпочитаю интеллектуальные игры, а твои гоп-колотуши… – Опин презрительно сморщил нос. – Сила есть – ума ни капли…
– Это у кого ума ни капли? Это у кого ума ни капли?… «Понеслось!…» – подумал я и невольно улыбнулся.
– А ты чего лыбишься?! – тут же окрысился Зопин в мою сторону. – Тоже мастер по дочкам-мамкам? Тоже умник-интеллектуал? От него последний кот сбежал, а он лыбится тут!…
– Зопин, ты чего разбушевался? – поинтересовался я, несколько ошарашенный его яростным наскоком.
Зопин фыркнул напоследок и отвернулся, смешав на доске игральные косточки.
– Ты, Белоголовый, на него внимания не обращай. Просто у него сегодня завтрак был недостаточно питательный… – заговорщицки прошептал Опин. – Ему в яичницу сала не доложили, поэтому у него брюхо от недоедания пучит. Вот он на всех и кидается…
Шептал Опин достаточно громко, поэтому Зопин все слышал. Не выдержав, он вскочил на свои коротенькие ножки и, нависнув над сидящим Опином, зловеще спокойно проговорил:
– А ну вставай, посмотрим, у кого брюхо пучит… Опин поднял глаза на своего товарища и проворчал:
– Не встану…
– Почему это?… – преувеличенно вежливо поинтересовался Зопин.
– Ты драться начнешь, а я тебя бить не хочу…
– Ты – меня?… – задохнулся Зопин.
– Угу… – буркнул Опин.
– Нет!… Ты – меня? – повторил Зопин, но уже гораздо менее уверенно.
На этот раз Опин только молча посмотрел на своего товарища.
Зопин снова уселся на пол, подпер кулаком щеку, так что она почти полностью закрыла его правый глаз, и горестно обратился ко мне:
– Вот, Белоголовый, так всегда! Сначала он меня наобижает, наобижает, а потом драться отказывается!
– Бросьте вы, ребята, цапаться! – улыбнулся я гномам. – Вы же друг без друга жить не можете!
– Это кто не может? Это кто… – начал было Зопин, но Опин неожиданно его перебил:
– Точно, Белоголовый, я без этого обормота жить не смогу… – Помолчал и добавил тише: – Совсем…
– И я… – осевшим голосом поддакнул Зопин.
– Ну вот, а ругаетесь… Пошли лучше посмотрим, как там Данила, позавтракаем, да и в путь пора отправляться… Зопин тут же вскочил на ноги и доложил:
– Данила уже завтракал и сейчас сидит у принца. Так что мы можем сразу идти в столовую…
– Попросить третью порцию яичницы с салом… – закончил Опин.
– Как это – третью? – поинтересовался я.
– Ну, две-то он уже слопал… – ответил гном. Но его товарищ, не вступая в пререкания, уже направился к выходу.
Мы «слопали» по порции яичницы из трех яиц, выпили по кружке отличного киселя, заедая его свежими ватрушками, и отправились к принцу. Там уже находился Многоликий, который, улыбаясь, вместе с принцем и двумя незнакомыми мне гвардейцами внимательно слушал очередной рассказ Данилы. Но стоило нам появиться, как Данила, к глубокому разочарованию своих слушателей, замолчал и вопросительно уставился на меня. Я увидел, что мой мальчик полностью готов к походу. На нем был надет его вычищенный комбинезон, из карманов которого торчали берет и ручки ножей. Ноги были обуты в сапожки. В общем, он ждал только команды.
Многоликий сразу понял молчаливый Данилкин вопрос и обратился ко мне:
– Похоже, вы готовы выступать?…
– Да, – ответил за меня Зопин, – мы бы, пожалуй, пошли, если, конечно, у вас нет еще какого-нибудь задания для нас с Белоголовым.
