— Не позорься, дура, — вякнула голова, — заткнись, деревня. Не Робертом парня из фильма звали, а Романом.
Каролина прикрыла рот рукой.
— Давайте потянем, — предложил Вадим, — я встану первым.
Все мы выстроились цепочкой и ухватились за темно‑коричневую полоску кожи.
— Раз, два, три‑и‑и! — скомандовал Зуев.
Я что есть силы дернула ремень, послышался странный звук, голова приподнялась, Герман Евсеевич с юркостью ящерицы выполз на свободу, но встать не успел. Рог, к которому Вадим примотал пояс, вылетел из крепления. Зуев не смог удержаться на ногах и шлепнулся на спину, за ним, как костяшки домино, рухнули Нина Феликсовна, я и Каролина. Морда носорога грохнулась опять о пол и развалилась на несколько частей.
— Что это? — завопил Герман Евсеевич, отползая в сторону. — Почему она внутри серая? У носорогов такой череп, да?
В эту поистине драматическую секунду у меня зазвонил телефон. Я села, вытащила трубку из кармана и шепнула:
— Алло.
— Простите, что беспокою во время работы, но я хотела вас успокоить. Я вернулась домой, заберу Кису вовремя, — сообщила Роза Леопольдовна и отсоединилась.
— Она сделана вроде из бетона, но, конечно, это не бетон, — сказал Вадим, поднявшись на ноги и подойдя к обломкам чучела. — Это не настоящий носорог. Имитация. Хорошая работа, обтянута, наверное, искусственной кожей. Где заказывали?
— Надо же! — восхитилась Нина Феликсовна и закашлялась. — Даже я голову за настоящую приняла. Действительно, это не бетон, какая‑то другая смесь. Фу! Теперь понятно, почему хозяин задыхается, похоже, материал токсичен. У вас только носорог фейковый или еще такие среди чучел есть? Надо их срочно убрать, этак вы астму заработаете.
— Или сердечный приступ, — отчаянно чихая, добавил Вадим. — Каролина, можно проветрить помещение? Лучше устроить сквозняк, он цементную, или уж не знаю, как ее назвать правильно, пыль выдует.
Домработница не ответила, уставилась на хозяина и неожиданно громко воскликнула:
— Герман Евсеевич! Вы убили этого носорога?
— У кого‑то есть сомнения? — огрызнулся хозяин. — Прямо в лоб ему стрелой из арбалета угодил.
— Навряд ли, — засмеялся Зуев. — Мне еще ни разу не встречалось зверье из строительных смесей. Вас обманули: сделали не чучело, а имитацию. Думаю, цена этой головы, учитывая материал, э… тысяч двадцать. Рублей. Дешевая вещь. И не особенно крепкая. Видите, легко раскололась, развалилась на части. Наверное, когда головища со стены шлепнулась, она слегка треснула, а потом, лишившись рога, еще раз о пол грохнулась и — кирдык котенку.
— Как это вы не заметили подделку? — уколола заказчика Нина Феликсовна.
— Не стоит упрекать Германа Евсеевича, — остановил ее сын. — Головенка висела высоко, фальшак прекрасного качества, мы, глядя на него вблизи, тоже не поняли что к чему.
Я решила высказать свое мнение:
— Конечно, потому что понятия не имеем, как на самом деле выглядит африканское животное. Я сама никогда его не гладила, видела исключительно по телевизору.
— Хорошо, что головешка внутри полая, — не успокаивался Вадим. — Герману Евсеевичу удивительно повезло. Стой он на десять сантиметров левее или правее, мог бы и погибнуть.
— Это настоящий носорог, — побагровел Фомин. — Его мне прислали после сафари. Таксидермист был из Японии! Денег взял гору!
— Маловероятно, — снова возразил Вадим. — Посмотрите сами, на полу нет ничего похожего на кости животного.
— Это какая‑то строительная смесь, — протянула Нина Феликсовна. — Мы дома не строим, только интерьерами занимаемся. Вы спросите у профессионального прораба, сейчас придумана масса новых материалов. Если вам интересно выяснить, из чего подделка, могу пригласить эксперта, он…
— Чучельник был из Токио! Что я, дурак? Узкоглазый, по‑русски ни бе ни ме, все время кланялся, — Герман Евсеевич затопал ногами. — Зверюгу я сам убил! Из арбалета! Прямо между глаз попал!
Зуева наклонилась и начала ощупывать руины морды.
— Столько обманщиков кругом, — посетовал Вадим. — Что касается граждан Страны восходящего солнца, зайдите в любой ресторан, специализирующийся на суши, вас там будут обслуживать черноволосые, улыбчивые, плохо говорящие на русском языке самураи, да только они в действительности буряты. Ох и дурят нечестные люди наш народ!
— Герман Евсеевич, гляньте, у него нет следа от раны, — вставила свои пять копеек Нина Феликсовна. — Не знаю, можно ли гигантское животное лишить жизни с помощью стрелы, но хоть какая‑то дырка от наконечника должна остаться.
Я положила свой телефон на пол, оперлась рукой о паркет и наконец‑то встала.
— А можно на вашу золотую кочергу посмотреть? — спросила вдруг основательница фонда и по совместительству дизайнер. — Если она из какого‑то дешевого сплава, то тоже может быть причиной вашего удушья.
— Да‑да, давайте проверим все предметы, — засуетился Вадим.
— Вон! — завизжал Герман Евсеевич.
— Бога ради, не нервничайте, посмотрите на черепашек, они успокаивают, — предложила Нина Феликсовна. — Конечно, неприятно услышать, что вы стали жертвой нечестных людей, но сейчас речь идет о вашем здоровье. Надо убрать из квартиры то, что провоцирует у вас проблемы с дыханием, все вещи, сделанные из ядовитых материалов. Мы вам советуем пригласить специалистов с хорошей аппаратурой. На всякий случай пусть захватят и счетчик Гейгера.
— Мерзавцы! — заорал хозяин, швыряя в Зуеву пустую кружку из‑под морса. — Гады ползучие! Прочь из моего эксклюзивного дома!
Глава 9
— Много у вас таких клиентов? — спросила я у Вадима, когда мы вышли во двор.
— Встречаются иногда скандалисты, — улыбнулся Зуев.
— Люди не виноваты, — встала на защиту заказчиков Нина Феликсовна. — Они дом построили или квартиру отремонтировали, вот и подорвали нервную систему. Увы, ни большие деньги, ни громкая фамилия не уберегут вас от нечестного прораба. Вадик, помнишь Сидорова?
— Его забудешь!.. — усмехнулся тот. — Известный телеведущий, кумир миллионов, а его ободрали как липку. Мы пришли к Сидорову обсуждать мебель и ахнули, глядя на жутко покрашенные, все в разводах, стены. Хозяину же внушили, что это венецианская штукатурка, якобы самый модный и дорогой тип чистовой отделки. Но Герман Евсеевич — это нечто! Бедная Каролина, угораздило же ее устроиться на службу к этому чудовищу.
— Поехали в общежитие, — велела Нина Феликсовна. — Денек сегодня неудачно начался, надеюсь, закончится приятным сюрпризом.
— Скорее всего, правило трех неприятностей в вашем случае не сработает, — улыбнулась я.
— Что это такое? — заинтересовался Вадим.
