Тот смотрел на фотографию, не осознавая, что видит…
И вдруг он понял, что перед ним.
— Что это, черт возьми?
Ник молчал.
Маркус внимательнее взглянул на фотографию, чувствуя, как к горлу подкатывает комок при виде того, что осталось от лица Джулии, заполнявшего экран мобильного телефона. Дыхание его участилось.
— Что это значит?
Ник молчал. Взгляд его был полон боли.
Не раздумывая, Беннет выскочил из комнаты, распахнул входную дверь и со всех ног бросился через лужайку к дому Ника.
Неожиданно он остановился, затормозив столь резко, что едва не упал.
— Ты всегда бегаешь в костюме, Маркус? — крикнула Джулия, светлые волосы которой шевелил летний ветерок.
Она стояла на дорожке возле задней дверцы своего черного «Лексуса», доставая из машины брезентовую сумку.
Маркус наклонился, уперев руки в колени и с трудом переводя дыхание, не в силах поверить глазам.
— Джулия, — сказал он, тяжело дыша. — С тобой все в порядке?
— Все отлично, — рассмеялась женщина. Поставив сумку на землю, она подошла к Маркусу. — Что с тобой? Ты выглядишь так, словно увидел привидение.
— Ник сказал…
— Он у тебя? — Джулия посмотрела в сторону дома Беннета. — Он так быстро убежал?
Выпрямившись, Маркус посмотрел на супругу Николаса так, словно действительно увидел привидение. Фотография в телефоне была столь реальной, что сейчас, глядя на Джулию, он почувствовал, как по спине у него пробежал холодок, несмотря на тридцатиградусную жару.
— У тебя ужасный вид, — полушутливо заметила Джулия. — Тебе чем-нибудь помочь?
Тот покачал головой.
— Ладно, тогда объясни, пожалуйста, почему ты так быстро бежал?
— Я… — Маркус не мог найти подходящих слов для описания того, что видел на экране телефона две минуты назад.
— Ты слышал о моей несостоявшейся смерти?
Маркус потрясенно уставился на нее.
— До сих пор не могу представить, что все эти люди… мертвы. Самолет просто упал с неба, — в голосе ее звучала печаль. — Мне повезло, что я осталась жива. Я наслаждаюсь каждым глотком воздуха, я никогда больше не буду воспринимать жизнь как данность. Из-за такого начинаешь верить в судьбу. Сегодня я чуть не умерла.
Когда Маркус вернулся в библиотеку, вид у него был такой, словно его только что пнули в живот. Он немного постоял, пытаясь прийти в себя.
— Это что, какая-то дурацкая шутка? — спросил он, тяжело дыша. — Только не ври.
Ник сидел в кожаном кресле, не отводя взгляда. Он покачал головой.
— Я никогда не стал бы так шутить.
Маркус упал в кресло с высокой спинкой возле стола, чувствуя себя полностью вымотанным. Несколько минут он смотрел по сторонам; Ник почти видел, как работают его мысли. Наконец он закрыл глаза и откинул голову назад.
— Ты слишком многого требуешь, если хочешь, чтобы я тебе поверил.
— Знаю, — тихо сказал Ник. — Прости, что приходится тебя во все это втягивать, но ты единственный, кому я доверяю, кто не сочтет меня сумасшедшим, услышав мою историю.
— Ты видишь меня в будущем?
— Да, в течение нескольких ближайших часов, — кивнул Ник. — Ты все время на моей стороне и защищаешь меня, когда они пытаются заявить, что это я убил Джулию.
— Господи, — Маркус прижал руки к вискам, словно не давая голове взорваться. — Это какое-то безумие.
— Я знаю.
— Каким образом это все происходит?
— Не могу объяснить, — тихо сказал Ник. — Может быть, все это лишь какой-то кошмар, но я знаю, что она умрет, если я не найду ее убийцу.
— И что ты сделаешь, когда его найдешь?
— Последствия меня не волнуют.
— Ты не ответил на мой вопрос, — сказал Маркус.
— Ты сам прекрасно знаешь, что я намерен сделать.
— А если он не один?
Ник пристально посмотрел на него.
— Я убью их всех.
Подойдя к бару, Маркус взял с полки два хрустальных бокала и налил две порции «Джонни Уокера». Вернувшись, он протянул один бокал Нику.
— Не знаю, как ты, но мне нужно выпить, чтобы привести мысли в порядок.
— Спасибо, — сказал Ник, признательно наклоняя бокал в сторону Маркуса. — Мне нужно найти того, кто нажмет на спуск.
— Если ты увезешь ее отсюда, из Байрам-Хиллс, ее не будет дома, когда явятся убийцы.
— Верно, и я действительно отправлю ее отсюда полтора часа спустя, но это их не остановит. Джулия избежала смерти, поскольку ее не было в том самолете, однако ее убили позже в тот же день. Кто может сказать, что если я увезу ее от этой пули, они просто не убьют ее потом? Вот почему мне нужно найти человека, который спустит курок, сейчас, пока у меня есть возможность и пока время на моей стороне.
— У меня все это с трудом в голове укладывается, — сказал Маркус.
— Поверь мне, я занимаюсь этим уже несколько часов, и у меня до сих пор ничего не получается, — сказал Ник. — Любой мой поступок имеет свои последствия, влияет на события, которые я уже видел случившимися. Придя сюда и все рассказав, я непредвиденным образом меняю будущее. Через три часа, поскольку я рассказал тебе о том, что произойдет, ты не станешь пытаться помешать мне вернуться в мой дом, чтобы выяснить, кто убил Джулию; через три с половиной часа ты не найдешь меня рядом с ее телом; через четыре часа ты не поведешь меня к себе и не станешь предлагать виски, — Ник поднял бокал. — Мы сидели в этой же самой комнате. Ты звонил своему приятелю, Митчу Шулоффу, сказав, что он лучший адвокат, но он всегда опаздывает. И еще что он должен тебе тысячу за победу «Янкиз» вчера вечером.
Маркус смотрел на друга так, словно тот только что совершил некое чудо.
— Я никому об этом не говорил. Чушь какая-то.
— Что ж, теперь все меняется.
— Ник, — сказал Маркус, глядя на друга. — Кое-что не меняется. Я все равно сделаю все ради тебя.
— Нет, — покачал головой Ник.
— Да…
— Нет, не сделаешь, тебя здесь не будет, потому что я прошу тебя взять Джулию и увезти ее как можно дальше из Байрам-Хиллс. И не выпускай ее из виду.
— Но я думал, что ты это уже сделал, что она уедет через час с небольшим?
— Да, она уехала в шесть без одной минуты, но если ты поедешь с ней, если она уедет с тобой сейчас, а не через полтора часа, о ней будет кому позаботиться, и она будет в куда большей безопасности.
— Ты сам знаешь, что ради вас я готов на все.
— Знаю, — кивнул Ник.
