Пока Ланке не сообщил Мелвину ничего нового. Инспектор по-прежнему терзался сомнениями. Желаемое и невозможное! Чему отдать предпочтение?
— Но откуда в таком случае взялось многообразие окружающих нас веществ? — спросил он, хотя сейчас меньше всего хотел говорить об отвлеченных материях.
— Вспышки сверхновых. В результате взрывов, сопровождаемых мощнейшими энергетическими всплесками, происходит синтез новых элементов, которые в последующем вступают в новые циклы кругооборота вещества. Космос непрерывно пополняется тяжелыми, естественно, в сравнении с водородом, элементами, а те, в свою очередь, вступают между собой в бесчисленные взаимодействия. Разве не странно, что сопредельная к нам область пространства удивительно спокойна на этот счет? Я мог бы продолжить перечень таких сопоставлений. Их много, намного больше, чем вы думаете. Но смысл их сводится к одному — как ни крути, а всё выходит, что Земля самое что ни на есть лучшее место для зарождения интеллекта на углеводородной основе. И если бы выпало хоть одно из необходимых для этого условий, эволюция, достигнув предела возможного, зашла бы в тупик или привела бы к бесконечному совершенствованию жизненных форм по замкнутому циклу. Так что между самим фактом зарождения жизни и появлением Разума лежит огромнейшая пропасть, и во многих случаях она является непреодолимой. Именно это положение лежит в основе концепции, которой придерживаюсь я. Это, если хотите, барьер, отделяющий научно обоснованный подход к познанию Мира от всякого рода безосновательных и голословных утверждений о множественности самозародившихся цивилизаций. В оценке Земли, как идеальной и уникальной во всех отношениях планеты, мы с нашими оппонентами едины. Само ее существование как нельзя лучше подтверждает обоснованность такого подхода. Но дальше наши пути расходятся. Здесь важно уловить грань, имя которой — здравый смысл и беспристрастное мышление. Повторяю, я и мои сторонники стоим на позициях универсальности жизни во Вселенной, отстаивая их на уровне вполне вероятного самопроизвольного образования в космосе простейших органических или подобных им соединений. Наши противники, наоборот, считают, что жизнь первоначально зародилась на Земле, и в каждом конкретном случае может возникнуть только благодаря случайному стечению обстоятельств и в пределах ограниченного масштаба.
— Но каким образом рождается живое вещество? — Мелвин сам не заметил, как втянулся в обсуждение затронутой темы. — Я пытался найти ответ на этот вопрос и всякий раз оказывался бессильным воссоздать грань того перехода, который отделяет живую материю от неживой. Вы можете объяснить, что явилось первопричиной, начальным толчком, запустившим на Земле часы биологической эволюции?
— Именно этот вопрос и является главной темой нашей дискуссии. Приверженцы земного жизненного начала, в том числе и профессор Таубе, считают, что образование органических соединений — предшественников протоклетки — могло произойти в результате абиогенных химических реакций. Их доводы сводятся к попытке доказать возможность синтеза углеводородов под действием вулканических эманаций, грозовых разрядов, радиации, а также ряда других процессов. Мы же занимаемся не столько осмыслением механизма предысходных преобразований вещества, сколько поисками наиболее общих форм, в пределах которых такие преобразования возможны. Современная астрофизика обнаружила в межзвездной среде следы простейших углеводородов. Это положение не противоречит и законам логики. Если допустить образование первичных органических соединений на Земле под действием электромагнитных разрядов, фотосинтеза или химических превращений, то почему бы это правило не распространить на космос? По всей видимости, такие же превращения происходят и там, причем в неизмеримо больших масштабах.
— Понятно. Как известно, под эту базу подведена определенная теория.
— Да. И суть ее сводится к тому, что простейшие органические соединения образуются в космосе, начиная со времени вспышек первых сверхновых, и этот процесс продолжается непрерывно. Он так же закономерен, как образование галактик, звезд, как формирование самой Вселенной от моноэлементной протоплазмы к новым, всё более усложняющимся структурам. Зародыши жизни разносятся космическим ветром, распадаются, возникают вновь.
— Это мне тоже понятно. Процесс синтеза углеводородов приводит к повсеместному распространению законсервированных форм протожизни.
— Именно так. Распределение происходит постепенно и равномерно. Древняя мудрость гласит: «Как бы ни была велика гора, всё равно есть песчинки, которые венчают ее вершину». Так и здесь. В отдельных случаях образовавшиеся в космосе углеводороды достигают поверхности планет, где к тому времени создалась благоприятная обстановка. И тогда вступают в силу факторы, на которые делают ставку наши оппоненты. Именно эти факторы в дальнейшем способствуют перестройке занесенных предвестников жизни. Одной из таких планет оказалась Земля. Понятно, миллиарды лет назад она имела иной облик; в атмосфере почти не было кислорода. Тем не менее начало было положено.
Ланке вытянул руку и обвел от края до края взлетное поле.
— Взгляните на этот панцирь, — сказал он. — Может ли тут удержаться что-нибудь живое?.. В то же время мы понимаем, что окружены мириадами спор, семян, бактерий. И каждая клетка, подчиняясь заложенной в ней программе, стремится выжить, сохраниться, а потом создать что-то себе подобное. Сколько же их, носителей законсервированной жизни, пронеслись, гонимые ветром, над укрытой непроницаемым чехлом поверхностью?! Сколько их осталось здесь, погибших под палящим солнцем, проливным дождем, от лютой стужи?! Но вот взгляните сюда!.. — Он сорвал одинокую былинку, выбивавшуюся из незаметной щели между квадратами плит. — Одно из бесчисленных семян по воле случая заполнило пустующую частичку пространства. Но эта кажущаяся на первый взгляд случайность глубоко закономерна. Следуя закону больших чисел, рано или поздно, при любых обстоятельствах, любая незаполненная ячейка, определяющая среду с активными свойствами, найдет свое семя. И не просто найдет, а выберет именно то, которое больше всего подходит к существовавшим в исходный момент условиям… Так и с этой травинкой. Если отвлечься и сравнить это поле с космосом, являющимся генератором и носителем первичных органических соединений, то роль нашей и подобных ей планет будут выполнять всякого рода нарушения сплошности покрытия: щели, каверны, раковины, заполненные частицами грунта. И в зависимости от количества, состава исходного материала где-то поднимется травяной стебель, где-то вырастет цветок или даже деревце. Так, волна за волной, в космосе кочуют независимые друг от друга предвестники жизни, храня свои, только им присущие свойства и качества.
— Простите, доктор. Я, конечно, дилетант в вопросах биологии. Но литературу иногда читаю. Поэтому и не пойму, почему вы, человек, развивающий теорию универсальности жизни, ученый, не отрицающий возможности формирования биоценозов на любой пригодной для этого планете, так упорно отвергаете предположение о посещении Земли другой цивилизацией? Иной на вашем месте, оценив открывшиеся факты, взял бы на вооружение исходную основу и стал бы ее самым тщательным образом развивать.
— В том-то и дело, что иной! — Ланке с шумом втянул воздух и бросил на Мелвина мимолетный взгляд. — А я не могу! Понимаете, не могу! И не потому, что боюсь ответственности или опасаюсь оказаться идиотом в глазах коллег. Дело в том, что я сам не могу поверить в реальность таких контактов.
