Кто-то дернул его за рукав. Он оглянулся и увидел Рейдера.
— Хватит! — отрывисто бросил тот. — Управятся без нас.
— Как там Гривс? — спросил Мелвин.
— С ним всё в порядке. Не повезло Шелтону Дьюреру и еще одному из тех, кто был с нами.
— А как с этими? Никто не ушел? — Мелвин вытер грязный от копоти лоб.
— Трудно сказать, но думаю, что нет. Гривс их прижал. Сперва они только отстреливались, а выпрыгивать стали позже, когда по-настоящему припекло. Дверь мы держали на прицеле. А как у тебя? Не пытался кто улизнуть через окна?
— Нет. С той стороны никто не появлялся.
Рейдер оценивающе глянул на хлопотавших у дымящегося остова людей и направился к сомкнувшимся в полукольцо автомашинам. Мелвин последовал за ним.
— Будем считать, на сегодня твоя работа закончена, — проговорил на ходу Рейдер. — Отвезешь задержанных и можешь отдыхать.
— Как же так!.. — запротестовал было Мелвин, но полковник оборвал его:
— Здесь справятся без тебя, а впереди трудный день. Я тоже не железный. Подменишь меня с утра.
— Вы остаетесь?
— Да. А потому в отделе должен находиться человек, который в курсе дел. Могут позвонить из столицы или, хуже того, опять нагрянут с инспекцией. Теперь понимаешь?
— Понимаю, — без особого энтузиазма ответил Мелвин.
— Гривс управится сам, — Рейдер сдернул галстук и расстегнул ворот рубашки. — Да и я буду рядом.
— Сколько их осталось? — смирившись, спросил Мелвин у рослого лейтенанта, который запирал дверцу вместительного полуфургона.
— Здесь трое. Столько же осталось там, — коротко ответил полицейский.
— Гарсии среди них нет? — обратился он далее к Рейдеру.
Полковник отрицательно качнул головой.
— Я уже говорил, он вряд ли сунется в такого рода авантюру.
У Мелвина потемнело в глазах.
— Я сейчас же допрошу этих мерзавцев и вытряхну из них всё! — прорычал он.
— Не валяй дурака, — устало сказал Рейдер. — Делай, что говорят, и не путай нам карты.
— А Гарсия? Ведь опять уйдет!
— Оставь это. Твое дело — «Объект», и только «Объект»! Задержанными займутся другие. Завтра я предоставлю тебе материалы допроса. Устраивает?
— Простите, — Мелвину стало неловко. Пожалуй, впервые за время службы он был так несдержан. — Больше вопросов нет. Разрешите исполнять!
— Исполняйте! — строго сказал Рейдер, но тут, не выдержав официального тона, вздохнул. — Не нравится мне это. Ох как не нравится!.. Опять кровь… много крови… Боюсь, не смогу толком объяснить, но хочу предостеречь тебя в одном — не торопись с выводами. Измени подход и попытайся взглянуть на этот случай с позиций наших ученых коллег.
— Но я ничего не смыслю в их теориях! — растерянно пробормотал Мелвин.
— Ну и что? Ты ведь приверженец нестандартных методов. Вот и действуй! Я очень на тебя надеюсь. Похоже, самому мне с этим делом не справиться. Не смогу я пробиться сквозь заслон всяких там химер, фантомов и кабалистических знаков. Впрочем, ладно… Чего болтать зря… — Рейдер уже сожалел о сказанном и, досадуя на себя, поспешил закончить наставления. — Итак, никакой самодеятельности. Хочешь — отправляйся домой, а нет — располагайся в отделе.
Мелвин не нашелся, что ответить, и лишь кивнул, соглашаясь. Потом еще раз окинул взглядом освещенную фарами территорию, где в дыму копошились безликие фигуры, и, проверив готовность группы сопровождения, дал команду трогаться…
3
С утра светило солнце, но к полудню погода испортилась. Огромная фиолетовая туча нависла над городом и готова была обрушиться грозовым зарядом. Порыв шалого ветра рванул занавеску, и Мелвин поспешил прикрыть окно.
Он был один, и не только в стенах кабинета, но, пожалуй, на всем этаже. Воскресный день снял напряжение делового ритма. В коридорах установилось временное затишье. Приумолкла и непрекращающаяся в будни разноголосица бесчисленных телефонов.
Неспешно прошагав по узкой дорожке свободного пространства от подоконника к двери, он повернул обратно и уже в который раз уперся взглядом в стол, где лежала обгоревшая тетрадь без обложки.
Да, игра в неизвестность близилась к концу. Это было бесспорно, и первейшим доказательством тому была эта тетрадь. Оставалось сделать последнее усилие, собраться с мыслями и ознакомиться с записями великого кудесника, так и ушедшего в вечность, не сказав последнего слова.
Рейдер сообщил, что это дневник Адамса — тот самый загадочный дневник, отыскать который уже утратили надежду. Но что в нем содержится и как расценивать подобную находку — как запланированную удачу или опять как случайность, которой могло бы и не быть?.. Какие еще открытия ожидают его на страницах неведомого текста?.. Никто этого не знает, включая и Рейдера. Он так спешил, что, по его признанию, просмотрел лишь несколько абзацев.
Как-то не верилось, что разгадка тайны близка. А вдруг и в этот раз всё окажется не так, как принято считать, и, воздвигнутая с таким трудом конструкция, в основном покоящаяся на умозрительных заключениях, снова рухнет и похоронит под обломками последнюю надежду разобраться в происходящем… Как-никак, а именно эта мысль до сих пор удерживала его от дальнейших действий. Пусть это покажется странным, но ему хотелось еще чуточку побыть в неопределенности, оттянуть чем-то пугающее знакомство с отдающей духом неприкасаемости тетрадью. Он устал… устал безмерно от тягостных раздумий, от неудовлетворенности собой и бесплодных поисков верного пути… Устали все. И вот, дневник… Растрепанная пачка потемневших от огня листов. Казалось, сам дьявол, будто развлекаясь, вытащил на свет мысли этого особо выдающегося мертвеца и всё лишь для того, чтобы еще дальше увлечь участников событий в тенета колдовских метаморфоз.
Да, тетрадь вызывала почти суеверный страх.
«Что же там есть? — подумалось в очередной раз. — Что вызовет во мне соприкосновение с глубинами души этого новоявленного Рокамболя? Кто он? В чем секрет его притягательности? Он сам, как фантом… О нем почти ничего не известно…»
Утомившись от бесцельного хождения, он присел к столу и стал вспоминать.
После того как на аэродроме ликвидировали пожар, в салоне вертолета обнаружили еще два обгоревших трупа. Среди остатков одежды одного из них была найдена полуистлевшая тетрадь, на которую сперва не обратили внимания. По всему выходило, что записи остались у Хаусмана. Почему так случилось — оставалось только догадываться. Живых свидетелей не осталось. Может, они в самом деле не сошлись в цене, разругались или еще что… Но как бы там ни было, а Хаусман, похоже, нашел свой закономерный конец. Окончательный ответ даст экспертиза, а пока о нем продолжали наводить справки. Частный детектив, впоследствии матерый бандит, он долгое время скрывался, появляясь то тут, то там в компании самых отъявленных негодяев. Потом попал в поле зрения Гарсии, и тот нанял его для исполнения своих замыслов…
