* * *
В свете керосиновой лампы огромный кабинет Ливнева выглядел необычно и даже несколько пугающе. Уставленные стеллажами стены и зашторенное плотными гардинами окно терялись в темноте. От этого казалось, будто письменный стол в центре плывет посреди необъятной тьмы. Многие находили такой интерьер вполне себе символичным, но неуютным. Ливнев же, по собственным признаниям, работать "среди душащих стен" не мог. Ему требовался простор, размах, масштаб. Сокрытая же чернотой неизвестность его не пугала, а лишь будоражила, постегивала ум и работоспособность.
— Разрешите? — в кабинет постучался Ревин.
— Да-да, голубчик, заходите! Присаживайтесь! — Ливнев пододвинул пустую рюмку, налил из лафитничка любимой рябиновки. — Прошу!
— А что, есть повод?
— Евгений Александрович! Для того чтобы выпить стопку наливки, повод не обязателен. Но в данном случае он есть… Сегодня высочайшим повелением Его Императорского Величества вашему покорному слуге пожалован титул действительного тайного советника…
— О! — Ревин вскочил, расплылся в улыбке, — Ваше высокопревосходительство! Поздравляю!..
— Благодарю!.. Да садитесь, садитесь вы! Оставьте эти церемонии…
— Но почему все на такой траурной ноте, Матвей Нилыч? Это же действительно повод!..
Ливнев невесело махнул рукой и налил еще по одной.
— Это как раз тот случай, когда радоваться нечему. От надоедливого пса отмахнулись, а чтоб не рычал, бросили кость… Я могу быть с вами откровенным?
— Можете, — кивнул Ревин.
— Да, конечно могу. Простите, что спросил. Мне нужно кому-то выговориться. Полагаю, вы именно тот человек. Знаете, я не сторонник подковерных игр и интриг. Все эти вещи отнимают чертову уйму времени и сил, а уж их-то мне есть куда потратить с большей пользой! Для нашей службы настали не лучшие времена. Многим не дают покоя и высочайшее покровительство, и финансовая бесконтрольность, и прочие привилегии, которыми мы привыкли пользоваться. Без ложной скромности считаю перечисленные положения собственными завоеваниями и никому не намерен сии позиции сдавать! — Ливнев пристукнул костяшками пальцев по столу и заходил по кабинету.
— А что, собственно, произошло, Матвей Нилыч?
Ливнев махнул рукой.
— Да ничего особенного! Бардак в стране! Крестьянские волнения, народовольцы, ветлянская чума… Мобилизуются все силы… Все, так сказать, резервы…
— Так наша служба-то каким боком? — пожал плечами Ревин.
— А! Не спрашивайте!.. Достаточно того, что мы проходим по министерству внутренних дел… С Тирашевым я худо-бедно ладил. Но Александр Егорович отошел на пенсию, остаток дней, по собственному изречению, изволив посвятить изваяниям. Нынешний преемник его Шмаков Лев Савич. Слыхали?
— Немного. Но…
— Да, правы вы, правы! — перебил Ливнев. — Сия фигура ничего не решает. Да-с!.. Ветер дует из премьерских кабинетов. А самодержцу всероссийскому не до наших забот. У них свои высочайшие хлопоты.
Ревин никогда раньше не замечал за Ливневым столь резких, не сказать, крамольных высказываний. Матвей Нилыч действительно сердился не на шутку.
— Но мы еще поглядим кто кого! Поглядим!..
— Не сочтите за дерзость, могу я советовать…
Ливнев проглотил очередную порцию настойки и поморщился, словно хватил ложку рыбьего жиру.
— Евгений Александрович! Извольте оставить ваши реверансы! Вы то прикидываетесь простым воякой, то разводите словесную дипломатию. Говорите! Вы же прекрасно знаете, что я прислушиваюсь к вашему мнению.
— Что если грудью не переть и действиями изобразить покорность?
— Ни за что! — Ливнев вспылил. — Это же абсолютно не наш профиль! Абсолютно, понимаете? Прикажете устроиться в жандармерию или в санитары завербоваться? Эдак и станут нами понукать, кто в хвост, кто в гриву!
Ревин многозначительно поднял бровь.
— С другой стороны, — Ливнев поостыл, — если, как вы изволили? Изобразить? Если наплевать на гордость и заслать кого-нибудь в южные губернии… Кого-нибудь из новых… Просто, как факт… Хотя бы этих двух уланских офицеров. Проку от них немного, пускай, что ли, постараются!.. Да-да!..
— Могу я предложить иную кандидатуру?
— Кого?
Ревин помялся.
— Себя.
— Ну, уж нет! Во-первых, вы мне нужны здесь! Во-вторых, еще, чего доброго, подцепите заразу. Знаю я вас!.. В самое пекло полезете… В самый котел… И что тогда прикажете делать? Нет!..
— Матвей Нилыч, помилуйте! Засиделся я! У меня уже бессонница от безделья! "Крестьянка Носова наблюдала желтую тучу в форме прялки, разверзшуюся впоследствии живыми мышами"… "По сапожному ремеслу Порфирий Романов с подмастерьем имели в подпитии срамную встречу с русалкой"… Я скоро на людей бросаться стану!..
Ревин душой не кривил. Временами пустопорожняя рутина перехлестывала через край. Хотелось настоящего дела, такого, как в Жох-Пырьевке, дела непростого и полезного, чтобы не стыдно было перед коллегами. Ревин вздохнул. То существо, навья, с превеликим трудом доставленная по железной дороге, не прожило и недели. Издохла то ли от голода, то ли от тоски в неволе, поставив крест как на попытках наладить контакт, так и приблизиться к разгадке механизма столь сильного гипнотического воздействия. Плоды их с Вортошем стараний увенчались стеклянной колбой в библиотеке, хранящей заспиртованное тело.
Ливнев в раздумье поскреб подбородок.
— С другой стороны, в те края назначают Лорис-Мельникова чрезвычайным генерал-губернатором. Это слухи пока еще, но слухи верные. Граф – знакомец ваш давнишний… Отыщете общий язык, полагаю… Черт побери!.. Умеете вы сеять сомнение, не отнять!..
Ревин улыбнулся.
— Поезжайте! Бог с вами! Для компании придам вам, пожалуй, Йохана. Он эскулап, каких поискать. Авось сгодится на что. Характером, правда, несколько своеобразен, можно сказать даже тяжеловат. Но сладите, надеюсь…
Ревин кивнул. Йохан близко ни с кем не знался, держался особнячком. То ли из-за особенностей органов пищеварения, то ли просто в силу замкнутости. Познания вампира в медицине могли оказаться полезными.
— Отправляйтесь-ка на аудиенцию прямо к Лорису. Выправлю вам лестные рекомендации… У вас есть какие-нибудь пожелания?
— Да. Я хотел бы взять с собой Айву.
Ливнев попытался скрыть улыбку.
— Я бы советовал испробовать нашу девушку на оперативном поприще, — невозмутимо продолжил Ревин. — Переводы с языков не для ее огненной натуры. Она независима, амбициозна, может за себя постоять. Нельзя обойти стороной и ее достижения в фехтовании, в искусстве рукопашной схватки… Если желаете, можем устроить экзамен…
Ливнев примиряюще поднял руки.
— Поверю на слово. Памятуя, благо дело, об учителях… Я ни в коей мере достоинств девушки, — Ливнев выделил интонацией слово, — нашей… не умаляю! Желаете видеть ее подле себя в поле – на здоровье! Попробуйте!.. Под вашу ответственность, разумеется…
