Отлично, не стоит терять времени, его у нас и так немного. С каким-то мрачным удовлетворением я направилась к Ветриару. Судя по зардевшемуся личику девушки, в ход уже пошли убойные комплименты. Ну уж нет! Прости, братишка, может, это и эгоистично, но личную жизнь я тебе подпорчу насколько смогу. Мысль вырисовалась абсолютно четко, и я поняла, что действительно этого хочу. Пусть это неправильно, но я ничего не могла с собой поделать.
— Ветриар, — я тронула его за плечо, когда оказалась рядом, — пожалей девушку, твоя невеста способна ее отравить даже в другом Доме, если узнает. — Я мило улыбалась, наблюдая, как расширяются глаза принца, а девушка бледнеет. — Прошу прощения, леди, но вынужден лишить вас общества моего брата.
— Да-да, конечно, — забормотала она, в испуге поглядывая на Ветриара.
— Ты что творишь? — ничуть не хуже рассерженной гадюки зашипел тот, когда мы отошли в сторонку.
— Ничего. Просто ты, кажется, забыл, зачем мы здесь! — Я с яростью посмотрела ему в глаза. Как объяснить ту злость, ревность, обиду, одиночество и тоску, что я ощущала, наблюдая за его развлечениями? Никак! Поэтому и могла только прикрываться правильными словами.
— Прости, — все-таки смутился парень. — Мне надо настроиться… Проклятье, в такой толпе я не смогу!
— Так выйди на балкон или зайди в какую-нибудь комнату!
— Хорошо. Покрутись здесь, думаю, это займет не больше получаса.
— Иди. И не задерживайся, пожалуйста.
Ветриар бросил на меня раздраженный взгляд, но ничего не сказал. Вот и правильно. Пусть делом занимается. Музыканты заиграли новую мелодию, и мне ничего не оставалось, как снова вернуться в толпу гостей, да желательно так, чтобы меня видели. На миг прикрыв глаза, я бодрым шагом направилась к танцующей паре.
— Добрый вечер, милорд, миледи. — Я отвесила легкий поклон. — Принц, вы позволите? Я сегодня еще не танцевал с принцессой.
— Конечно. — Александрит вежливо улыбнулся, но в глазах мелькнула настороженность.
— Принцесса, вы очаровательны, — начала я стандартную процедуру, как только мы остались вдвоем.
— Не стоит, принц. — Девушка посмотрела мне в глаза. — Мы оба знаем ваше истинное ко мне отношение.
Я на секунду опешила. Что еще натворил этот Скайнер?!
— Прошу прощения, я вас когда-то обидел? — осторожно поинтересовалась я.
— Обидели? — Она выразительно вскинула брови. — Ну что вы! Всего лишь заявили, что я недостаточно хороша для статуса вашей супруги, разве что для младшего брата, у него вкус похуже, да и престол ему не светит, так что можно особо не выбирать!
Теперь ясно. Я бы после такого тоже не стремилась к общению.
— Прошу прощения, принцесса. К счастью, я не помню, что оскорбил вас, но это ни в малейшей степени не извиняет меня. Я постараюсь загладить свою вину. А сейчас хочу лишь поздравить вас с предстоящей помолвкой.
— Конечно, — прошипела она, вырывая руку и, отделавшись легким реверансом, быстрым шагом направилась к выходу из зала.
— Что вы ей сказали? — услышала я требовательный голос.
Обернувшись, я увидела хмурого, недовольно поджавшего губы Александрита.
— Ничего особенного. Просто извинился за свое прошлое поведение. Кстати, раз уж вы здесь, хочу сразу уточнить: вас я тоже оскорблял?
— А ты не помнишь? — прищурился парень.
— Нет, поэтому и спрашиваю. С твоим братом эту тему мы уже обсудили, теперь хочу уточнить у тебя.
— Ничего такого, чего бы я не пережил, — фыркнул принц, а мне захотелось улыбнуться.
— Это хорошо, — я все-таки не сдержала улыбку, — но все равно приношу извинения за свое прошлое поведение.
— Хм… видно, тебя сильно по голове стукнули, раз ты извиняться начал, — недоверчиво сказал принц.
— Угу. Кстати, вы красивая пара, поздравляю!
— Откуда?..
— Прошу прощения, — прервал нас появившийся из ниоткуда слуга и обратился ко мне: — Ваше высочество, принц Ветриар хочет срочно видеть вас. Я провожу. — Он поклонился.
— Хорошо. — Я кивнула принцу и быстрым шагом направилась за слугой.
ГЛАВА 18
— Проходите, принц сейчас придет. — Слуга с поклоном распахнул передо мной дверь.
Спустя несколько минут блуждания по коридорам я наконец-то оказалась в маленькой комнате с пылающим камином. Честно говоря, я даже удивилась, что братец так далеко забрался.
Я кивком отпустила слугу и, устало опустившись в кресло, принялась наблюдать за танцем огненных лепестков в камине. Огонь всегда меня завораживал. В нем причудливо слились жизнь и смерть. Белый, желтый, красный, оранжевый, даже голубой и зеленый могли окрашивать его. Удивительно.
Мысли текли неспешно, я наслаждалась редкими минутами покоя, ожидая Ветриара, хотя с каждой минутой росли подозрения о причинах его задержки. Глупая, когда же до тебя дойдет, что это безнадежно? Да и потом, что я реально к нему чувствую: влюбленность или привязанность и своеобразную ревность? По правде говоря, не знаю. Положа руку на сердце, я не любила Ветриара. Не было всего того, что обычно описывают в книгах, просто симпатия, уважение, необходимость в нем… А может, этого достаточно? Проклятье! Я совсем запуталась!
От странных и неуместных мыслей меня отвлек шорох за дверью. Подчиняясь уже ставшей привычной подозрительности, я вскочила с кресла и спряталась за шторой. Эх, скоро Матой Хари стану… Или Джеймсом Бондом? Как, интересно, в моем случае правильно?
Дверь начала приоткрываться. Я ждала, затаив дыхание. Увидев вошедшую в комнату девушку, с облегчением выдохнула и плавно скользнула ей за спину.
— Добрый вечер, принцесса.
— П-п-принц?! — обернувшись, шепотом вскрикнула она, смотря на меня расширенными глазами и потихоньку пятясь. — Что вы здесь делаете? — Голос немного набрал твердости.
— Отдыхаю, — пожала плечами я. — Признаюсь, немного устал, неделя выдалась не из легких.
— А… да-да, я слышала, — пробормотала она, затравленно озираясь.
— А вы что здесь делаете? — Я постаралась, чтобы голос звучал непринужденно.
— Мне сказали, что меня здесь ждет принц… — Она осеклась, словно сболтнула лишнего.
А вот это уже интересно. То, что не Ветриар, это точно, но кто тогда? Варианта всего три — Александрит, Водиан и Актаний. Логичнее всего предположить, что все-таки Александрит, хотя… кто их тут знает.
— Ну так я тоже вроде принц, — не сдержавшись, хмыкнула я.
— Ой, простите, милорд. — Девушка вспыхнула и потупилась. — Я не хотела вас обидеть…
— Успокойтесь, принцесса, — махнула рукой я, усаживаясь обратно в кресло, — все нормально.
— Хм… — Она немного помялась, но потом все же присела напротив. — Вы очень изменились, принц…
