Я даже опешила. Нет, ну каковы нахалы, а? Я уже было хотела разразиться руганью и проклятиями и гордо хлопнуть дверью, когда заметила, что у всех троих подрагивают губы.
— Да ну вас! — В них тут же полетело три появившихся из ниоткуда снежка.
Вот тут они уже захохотали в голос. Я тоже не удержалась. Усталость и напряжение выходили со смехом и слезами, освобождая душу. И это было правильно.
Я встала и налила всем по бокалу легкого вина, мы выпили в знак примирения.
— Не понимаю, — громко выдохнул Эршан, взлохматив волосы.
— Чего именно?
— Кто бы это ни был, он пришел к тебе ночью, явно зная, что ты должна быть в своих покоях. И похоже, он был настроен не записку оставлять, а поговорить лично.
— С чего ты взял? — не удержалась от вопроса я.
— Послание. Оно написано впопыхах и явно раздраженным человеком.
— Да? — Мы все заинтересованно склонились над запиской.
— Детишки, — усмехнулся герцог, — я все-таки глава Тайного отдела.
— А может, ты, глава, еще и почерк определишь? — съязвила я.
— Увы, нет. Это явно писал кто-то не из первых лиц.
— Так чего ты не понимаешь? — серьезно посмотрел на Ларинэ Зартарн.
— Не понимаю, почему они ушли. Как он или она не поняли, что Сонэя в своих покоях.
Их взгляды скрестились на мне.
— Ну… — Мне вдруг стало страшно признаваться. — А меня, собственно, здесь и не было.
— А где ты была? — мрачнея, осведомился Зарт.
— Здесь. То есть… Из покоев я не выходила, но и в них не была.
— Это как? — захлопал глазами Ветриар.
— Просто. Собственно, это вторая важная новость. — Я встала. — В общем, пока вы отдыхали, я трудилась как пчелка и кое-что обнаружила. Прошу за мной, господа.
И вот мой триумф! Три взрослых мужика недоуменно смотрят на меня, пытаясь понять, зачем я завела их в туалет. М-да, найди логику там, где ее сроду не было. Ветриар даже покраснел.
— Соня, я все понимаю, но шутки в следующий раз выбирай иные…
— Это не шутка. Смотри!
Я присела на корточки у стены и провела по ней рукой. Мгновенная вспышка боли, и за моей спиной раскрылся зев туннеля. Я специально не поворачивалась, куда интереснее было следить за лицами парней. И оно того стоило! Недоумение. Недоверие. Осознание. Удивление. Растерянность.
— Но как?
— Мы же тут все осмотрели!
— Кровь Сонэи, — пояснила я. — Именно она открывает тайник.
— И… что там? — с любопытством протиснулся вперед Ветриар.
— Тайная лаборатория принцессы. И кое-что еще…
ГЛАВА 28
Ошеломление на лицах мужчин доставило мне удовольствие. Какой удар по их самомнению! Так им и надо! А то женщина, видите ли, права голоса не имеет! Теперь пусть задумаются, как они, умные и могущественные, пропустили такое.
— Ничего себе… — прошептал Ветриар, вертя головой во все стороны.
— Хм… похоже, мы явно недооценили Сонэю, — пробормотал Ларинэ.
— Похоже, — фыркнула я.
— Злорадствуешь? Или насмехаешься? — поинтересовался Эршан. — Ладно, в любом случае имеешь право. Но, я так понимаю, ты не это хотела нам показать, верно?
— Верно, — кивнула я, — но не совсем. У меня появилась идея. Если никто не знает, где находится этот храм, то, возможно, что-нибудь прояснят записи Сонэи?
— Хорошая идея, — одобрил Ветриар, продолжая осматриваться.
— Да, идея хорошая, — согласился Зартарн, — но я бы все-таки хотел узнать, что ты изначально собиралась нам показать.
— Как скажешь. — Получилось резковато, но он меня уже достал своим непонятным поведением.
Подойдя к тайнику, куда спрятала находку, я достала ее, явив мужчинам. Дружный вздох пронесся по комнате.
Кристалл Дома Земли. Изумруд сверкал всеми гранями, отражаясь в сумеречном свете магических светильников. Он манил тайной и в то же время отпугивал чужеродной силой.
Мужчины подошли, благоговейно рассматривая камень и, кажется, даже не дыша. И я их вполне понимала. Все-таки эти артефакты — символы власти, и исходившая от них мощь притягивала и манила, обещая несбыточное.
— Как он попал к Сонэе? — ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал Ветриар.
— Боюсь, мы этого никогда не узнаем, — хмыкнул Зартарн. — Но, похоже, мы все должны признать, что сильно ее недооценивали.
— Угу, я это уже признал, когда она начала управлять мной, как куклой, — зло бросил Ветриар, отрывая взгляд от кристалла. — Ладно, что имелось в виду в записке, мы поняли. Что делать-то будем?
— Отдавать нельзя! — хором вскрикнули Зартарн с Эршаном.
Что и следовало ожидать.
— Нельзя, — вздохнула я, — но мне идти по-любому придется.
— Это опасно, — рыкнул Зартарн, — ты подвергаешь себя ненужному риску.
— Зарт, — я посмотрела ему в глаза, — у нас нет выбора, и ты это знаешь. У них второй кристалл. У них есть что-то, что способно уничтожить Сонэю, то есть меня. Даже одной причины достаточно, чтобы мне пойти. Если этого не сделать, мы так и не узнаем, кто за всем этим стоит.
— Ты прекрасно можешь жить у меня во дворце, — непреклонно замотал головой король, — я обеспечу тебе и охрану, и достойное проживание. А на встречу пойдет кто-нибудь другой.
— Зарт… — прошептала я, с грустью глядя на мужчину.
— Зартарн… — подал голос Ларинэ.
— Нет!
— Зарт, ты же понимаешь, что они нас опережают. Если они увидят кого-то другого, то затаятся, и мы вообще потеряем их след. И Соню под удар подставим. Даже в твоем дворце полно шпионов. Ты просто не сможешь быть с ней круглосуточно. Зарт, она должна идти, а мы ее подстрахуем.
Я шагнула к Зартарну, но он поднял руку, останавливая меня.
— Ладно. У Сони своя голова на плечах. Я против, но раз оказался в меньшинстве… Давайте поищем, может, у Сонэи завалялась карта или где-то записано, как найти храм?
Не могу сказать, что горю желанием мчаться неизвестно куда и встречаться с опасными людьми, но сидеть сложа руки и ждать неведомой опасности еще хуже. Да и потом, раз друзья будут меня прикрывать, думаю, ничего плохого со мной не случится. В конце концов, эти трое — одни из сильнейших магов Меории. А с учетом того, что Аэран, Александрит и Тергор отпадают точно, вероятность, что найдется кто-то сильнее их, ничтожно мала.
Мужчины принялись за поиски, оставив меня праздно шататься по комнате. Увы, в данном вопросе толку от меня было немного. Разве что Сонэя взяла и написала крупными буквами: «План прохода к храму». Я слишком плохо знала местную географию, чтобы определить, тот ли это храм. Вполне возможно, что в записях содержатся только намеки, а не маршрут. Если, конечно, подобные записи вообще существуют.
