— То есть, — медленно начал Зартарн, — если я правильно понимаю, тот, кто сможет управлять мертвыми землями, станет правителем всего Геятора? Так?
— Именно, — мрачно кивнул Эршан. — Вот зачем они нужны… Только как этот некто сможет это сделать?
— Объединить кристаллы в сеть может любой, в ком течет кровь правителей, — ответил Ветриар, продолжая читать, — так как кристаллы были напитаны кровью всех четверых и только потом замкнуты на стихию и конкретного человека. Или… — Он сделал паузу. — Можно принести жертву.
— Жертвой должен быть тот, в чьих жилах течет королевская кровь? — севшим голосом уточнила я.
— Да.
— И там написано, как это сделать?
— Полная инструкция, — сухо бросил Ветриар, невидяще глядя на страницу. — Тут в храме даже есть специальное место для этого.
— И что теперь? — не выдержала я повисшего молчания.
— Ничего, — выдохнул Зарт. — Сейчас уходим. Нет смысла тут сидеть, главное мы узнали. Поставим своих людей, чтобы отслеживали все передвижения, и запечатаем эту комнату от посторонних.
— Так сразу же поймут… — начал Ветриар.
— И пусть, — жестко отрезал Зарт. — Если кто-нибудь придет, мы будем знать врага в лицо, а оставлять ему возможность войти сюда слишком опасно.
Мужчины запечатали вход, используя сразу две стихии, для верности. Ну и заодно, полагаю, чтобы подстраховаться друг от друга.
Возвращались мы в тягостном молчании. Да… власть и деньги часто рушат то доброе и светлое, что есть в людях. Видимо, все мои мечты о счастливом браке с Зартом просто бред, и пора о них забыть. Он довольно-таки ярко продемонстрировал сегодня свое отношение и к статусу, и ко мне лично. Что ж, поняла, приняла и осознала. Надо постараться выкинуть его из головы… и сердца.
— Соня!
Я вздрогнула и подняла голову. Оказывается, мы уже прошли и портал, и пару коридоров, а теперь все трое мужчин почему-то выжидательно смотрят на меня.
— Все нормально, — поспешила я успокоить их. — Простите, я устала, а завтра тяжелый день… В общем, я пойду, хорошо? До завтра! — И, не дожидаясь ответа, практически побежала в свою комнату.
— Ваше высочество! Ваше высочество! Вставайте! — настойчиво требовал противный визгливый голос.
Вставать совершенно не хотелось. Мозг и тело не успели отдохнуть, ведь уже какую по счету ночь я не сплю нормально, теперь вот пожинаю плоды нервного истощения. Да еще и непонятная девица, что-то требующая от меня…
— Что тебе надо? — не выдержала я.
— Вам пора вставать! — взвизгнула девица.
Приоткрыв глаза, я увидела служанку с крайне неприятным лицом.
— Отстань!
— Ваше высочество, уже полдень, а сегодня бал!
— Бал? — На секунду мой бедный мозг завис, я пыталась понять, о чем она говорит, но когда смысл слов дошел… Господи!
Я подскочила из положения лежа, довольно сильно приложив девицу локтем. Как? Как я могла забыть о том, что сегодня бал по случаю объявления Ветриара наследником? Когда я вспомнила, что на этом же балу король собирается огласить мою помолвку с Актанием, появилась трусливая мысль — бежать. Прочь отсюда, от этих интриг, предателей и лживых масок… Воспоминания полились рекой, мне грозила перспектива захлебнуться в жалости к себе.
— Миледи, — вырвал меня из раздумий противный голос служанки, — вам пора собираться.
— Хватит причитать! Иди принеси мне поесть, — грубо велела я, но, увы, раскаяния в этот миг не почувствовала.
Мне нужно было обдумать, что делать и как дальше жить. Действовать надо быстро, и у меня абсолютно нет гарантий помощи от кого бы то ни было. Зарт уже показал, что я не особо ему нужна, а Ветриар никогда не рискнет пойти на конфликт с отцом. Значит, рассчитывать я могу только на себя. Допустить помолвку с Актанием я не могу. Увы, до меня не сразу дошло, что в этом мире магия не шутка, и подобный обряд может иметь для меня катастрофические последствия. И похоже, моя трусливая мысль не такая уж и трусливая, а вполне разумная.
Я потерла виски. Тупая головная боль мешала сосредоточиться, но оформившаяся мысль настойчиво билась в голове. Значит, так… сегодня вечером объявят о помолвке, а сама церемония состоится завтра в полдень. Увы, времени в моем распоряжении оставалось не так уж и много. До бала бежать смысла нет, слишком быстро хватятся. Остается только ночь. Уйти пораньше, и часов до десяти утра меня не побеспокоят, следовательно, в запасе у меня будет не меньше десяти часов.
Я судорожно заметалась по комнатам, пытаясь понять, что мне потребуется в первую очередь.
— Одежда, деньги, зелья, амулеты, дневник… — бормотала я себе под нос, скидывая все в одну большую кучу. Денег у меня мало — это плохо, но зато есть драгоценности, которые можно продать, правда, надо будет взять те, что попроще. Вряд ли удастся загнать кому-нибудь фамильную диадему, а вот на мой след она выведет тут же. И еду надо как-нибудь добыть…
— Соня…
Услышав за спиной тихий растерянный голос, я подпрыгнула от неожиданности. Развернувшись и испуганно прижав к груди руки, я смотрела на обескураженно оглядывающего спальню Ветриара.
— Соня, что ты делаешь?
— Э-э-э… Ветриар…
— Ты хочешь сбежать? Соня, не молчи!
— Да, — тихо ответила я, глядя ему в глаза.
— Соня, как ты можешь? Это неправильно!
Ушам своим не верю!
— Неправильно?! Неправильно давать магический обет Актанию! — Я сорвалась на крик. — Неправильно становиться его пожизненной игрушкой! Неправильно жить с собственным насильником! Неправильно быть с тем, кого не любишь и презираешь! Вот это неправильно! И у меня нет другого выхода! Что-то я не заметила, чтобы ты сделал хоть что-то, чтобы помочь мне, — уже шепотом произнесла я, обессиленно опускаясь на кровать.
Несколько минут Ветриар сверлил меня возмущенным взглядом, но потом его глаза потухли, и он сел на ковер, устало положив голову мне на колени.
— Прости, Соня. Ты, как всегда, права. А я… осознание, что я наконец-то получил право наследования, опьянило меня… И… я действительно трус. Я не смогу пойти против отца, даже понимая, что ломаю тебе жизнь своей слабостью. Я не могу защитить тебя, сестренка, не могу отменить эту помолвку, но я помогу тебе всем чем смогу. — Он поднял голову и посмотрел мне в глаза. — Прости меня… пожалуйста.
— Я не обижаюсь. — Я с трудом выдавила улыбку, борясь с подступающими слезами. — Просто… это страшно и больно — чувствовать, что ты всего лишь полезная вещь, но и только…
— Послушай, но ведь у нас есть управа на Актания!
— И ты думаешь, Аэрану будет до этого дело? Сомневаюсь.
— Прости… Когда ты намерена уйти?
— Сегодня ночью. В полдень обряд, в это время я должна быть как можно дальше от дворца.
